Cicéron, Orator, ch

2. Sur Thucydide, ch. 2, 3, 4, pp. 812-817. Cf. aussi ce qu'il dit avant de commencer Texamen des harangues, ch. 34 et 35, pp. 89e-

y a mis des idées justes. Croyons-le quand il proteste de la pureté de ses intentions; reconnaissons aussi que, la perfection n'étant pas de ce monde, il peut y avoir des défauts chez Thucydide, et qu'un critique d'art ou un critique littéraire ne peut exceller dans tous les genres dont il parle. Mais Denys ne se rend pas compte, ici comme dans ses études sur Platon, qu'il s'exagère l'influence des écrivains éloquents, mais non orateurs de profession, sur l'éloquence civile et politique; par suite, il met en relief quoiqu'il s'en défende, plutôt leurs défauts que leurs qualités, et il leur invente au besoin des défauts imaginaires. A quel aveuglement cette tournure d'esprit le conduit, nous l'avons vu, à propos du fond des choses chez Thucydide, dans le traité Sur Vimitation où il se montrait en même temps plus équitable pour le style. Dans le traité Sur TImcydide, ses idées se sont un peu modifiées. Après les chapitres préliminaires, que nous venons de résumer et d'apprécier, il étudie le fond des choses, mais non plus ab irato : il admire davantage, il rétracte quelques-unes de ses critiques (ch. 5-20, pp. 817-861). En revanche, il donne à l'étude du style une très large place, et c'est pour l'attaquer plus qu'il ne l'avait fait jusqu'ici : il examine d'abord les récits, puis il ajoute un examen des harangues, qui est une critique de leur style et de la convenance de certaines pensées (ch. 21-49, PP- 861-938). L'examen de questions diverses et les conclusions terminent le traité (ch. 50-55, p. 938-952).

l88 CH. VIII. — LE TRAITÉ « SUR THUCYDIDE »