LA CRITIQUE DU FOND DES CHOSES

I • — Comparaiso7i de Thucydide et de ses prédécesseurs.

Dans le traité Sur ïimitaiion le parallèle d'Hérodote et de Thucydide débutait par Ténoncé dogmatique d'une prétendue loi. Ici, nous trouvons d abord quelques vues sur les logographes et sur Hérodote, « pour montrer comment Thucydide s'est distingué de ceux qui vinrent avant lui ' ». Voilà une meilleure méthode, voilà de la critique historique, et le fait est assez rare pour que Denys en soit hautement loué.

Les prédécesseurs de Thucydide, Hérodote excepté, n'étant connus que par de rares fragments, les informations que donne Denys ont beaucoup de prix. Il distingue deux générations : les anciens, parmi lesquels nous retenons surtout le nom d'Hécatée de Milet, puis ceux qui vécurent aussitôt avant la guerre du Péloponnèse jusqu'à l'époque de Thucydide, et dont le plus célèbre est Hellanicos de Lesbos. Il montre le caractère traditionnel de leurs récits, histoires de cités ou de peuples isolés, rédigées sans critique d'après les archives locales; il dit leur goût pour les « fables accréditées depuis longtemps et pour les péripéties romanesques qui aujourd'hui paraissent fort puériles »; il vante la simplicité naïve, relevée souvent d'une certaine grâce, avec laquelle ils parlent leur dialecte; il leur compare Hérodote, qui, avec des qualités de style supérieures, « écrivit sur un plan plus vaste et plus brillant, embrassant en un seul traité

I Sur Thucydide, ch. 5, pp. 817 et 8x8.