Sur Thucydide, ch. 9, p

LA CHRONOLOGIE DE THUCYDIDE

d'abord par le récit d'affaires de Lacédémone, puis par un épisode du siège de Platées (III, 1-50). Mais la dispersion est ici plus apparente que réelle : les Lacédémoniens tout au moins sont directement mêlés aux affaires des Mytiléniens, qui sollicitent leur alliance, et les récits s'entrecroisent sans qu'il y ait confusion. Le reste du livre est assurément fort varié. L'été de la cinquième année est encore marqué par l'expédition de Nicias contre xMinoa, par la fin du siège de Platées, par la première moitié des troubles de Corcyre, par les troubles du reste de la Grèce, par le commencement de la première campagne des Athéniens en Sicile (III, 51-86); en hiver, recrudescence de la peste d'Athènes, puis expédition de la flotte athénienne de Sicile contre les îles Éoliennes (III, 87 et 88). L'été de la sixième année offre l'exposé de plusieurs tremblements de terre et des dommages qui en résultent pour les Athéniens, puis la suite des affaires de Sicile, où les Athéniens s'emparent de Messine; de là, une expédition maritime, conduite par Démosthène, nous porte sur les côtes du Péloponnèse, tandis qu'une autre, conduite par Nicias, ne parvient pas à faire entrer dans l'alliance les Méliens et passe en Béotie pour y vaincre les Tanagréens; vers le même temps, les Lacédémoniens fondent la colonie d'Héraclée en Trachinie dans une situation avantageuse pour la guerre contre Athènes; puis Démosthène, après avoir contourné le Péloponnèse et menacé l'île de Leucade, échoue en Étolie et se retire à Naupacte, tandis que les Athéniens de Sicile remportent une victoire contre les Locriens; enfin Démosthène, demeuré à Naupacte, repousse une attaque des Étoliens unis aux Lacédémoniens (III, 89-102). Là-dessus, l'hiver commence : divers combats sont livrés en Sicile; pour obéira un oracle, les Athéniens purifient Délos; puis la guerre reprend, très violente, à l'ouest de la

Max Egger. — Denys d' Halicaniasse . j.

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194 CH. VIII. — LE TRAITÉ « SUR THUCYDIDE

Grèce, où Démosthène secourt les Acarnaniens et triomphe de leurs ennemis les Ambraciotes unis aux Laccdémoniens; une dernière fois nous revenons à la guerre de Sicile, et a aux approches du printemps » Thucydide signale une éruption de l'Etna (LU, 105 -ii 6).

Telle est, dans une analyse plus complète et plus fidèle que celle de Denys, le contenu du troisième livre. Faut-il conclure avec Denys que « l'unité du récit n'existe plus », que (( nous flottons incertains », que « nous suivons péniblement ce qu'on nous expose, car les interruptions dans le récit des événements troublent l'esprit et font qu'il a de la peine à se rappeler avec exactitude les moitiés de récit déjà entendues' »? Évidemment, les faits sont nombreux, et leur trame est parfois compliquée; nous accomplissons de vrais voyages en zigzag, et Thucydide nous promène de l'est à l'ouest et du nord au sud avec une ardeur et une endurance guerrières qui étonnent et fatiguent un peu le lecteur pacifique éloigné des événements. Mais aussi, de cette variété, de ce mouvement, de cette simultanéité des faits en divers endroits et dans une môme saison ou partie de saison, ne se dégage-t-il pas une extraordinaire sensation de vie et de vérité? Ne voyonsnous pas mieux l'activité dévorante des belligérants, des Athéniens en particulier, toujours en éveil pour porter leurs forces et pour maintenir leur autorité de tous côtés? La question scientifique mise à part, au simple point de vue esthétique (et c'est le point de vue de Denys), la chronologie de Thucydide peut donc être défendue par de bonnes raisons. Reconnaissons cependant qu'elle n'est pas assez précise. Tout en gardant la division par étés et par hivers, Thucydide aurait pu employer des subdivisions