Sur Thucydide^ ch. 13, 14, 15, pp

CRITiaUE DU DÉVELOPPEMENT : LES RfecrTS

la députation envoyée par Lacédémone à Athènes, au milieu de l'affaire de Pylos, il rapporte le discours des Lacédémoniens et explique les causes qui s'opposèrent à la paix (IV, 17-23). Il ne comprend pas cette différence, il en est scandalisé, tant l'égalité de part et d'autre lui semble nécessaire! Pourquoi pas deux récits abrégés, si le premier suffisait dans sa brièveté? Pourquoi pas deux récits développés, s'il fallait des détails précis pour le second? D'ailleurs, la situation est la même dans les deux cas, puisque dans l'un et dans l'autre les ambassadeurs sont repartis sans obtenir la paix. Le talent ne manquait pourtant pas à Thucydide pour développer en orateur la première ambassade, et enfin, ajoute Denys, « si quelque raison particulière lui a fait développer de préférence l'une des deux, je ne peux m'expliquer pourquoi il donne le pas à celle de Lacédémone sur celle d'Athènes, à la moins ancienne sur la première, à celle d'un pays étranger sur celle de sa patrie, à celle qui fut amenée par de moindres maux sur celle qu'amenaient de plus grands maux '. » Comme on le voit, il n'y a que des arguments de rhéteur, de purs sophismes, dans cette critique. Denys oublie que l'ambassade athénienne, envoyée sans l'aveu de Périclès et de son parti, fut à peine une ambassade officielle, que cet acte passager de découragement ne tire pas à conséquence, que son développement nuirait à cette gloire d'Athènes dont il est si jaloux et affaiblirait l'effet de la belle défense de Périclès qui lui fait suite. Il oublie aussi que l'ambassade lacédémonienne est, au contraire, importante à tous égards : elle marque une crise, l'unique revers de Lacédémone et le seul moment où Athènes peut faire la paix; elle est honorable pour Athènes, et elle