I. Sur Thucydide, ch. 14, fin, et ch. 15 init., pp

CH. VIII — LE TRAITÉ « SUR THUCYDIDE

fournit à rhistorien moraliste la rentrée en scène de Cléon, porte-parole des exaltés, qui fait voter la continuation de la guerre.

Le plus ou moins grand nombre des harangues est aussi pour Denys matière à critique. Frappé d'abord de leur absence totale au huitième livre, qui se prétait à ce genre de développements autant que tout autre, il rapporte que Cratippe, un continuateur de Thucydide, expliquait le fait par un changement du goût littéraire d'Athènes : Thucydide, finissant par reconnaître lui-même l'inconvénient des harangues historiques, aurait, de propos délibéré, renoncé à en placer dans son dernier livre. Denys semble regretter cette absence comme un manque de symétrie et de logique, mais il ne se demande pas si l'explication donnée par Cratippe est digne de foi \ Aujourd'hui nous sommes plus exigeants, et le problème du huitième livre est discuté; sans entrer dans les détails du débat, qu'il suffise de dire, avec de bons juges \ que Cratippe a bien pu se tromper, car Xénophon, dans la partie des Helléniques qui continue l'œuvre de Thucydide, a inséré des discours, ce qui semble prouver qu'il n'attribuait pas l'absence de harangues dans le huitième livre à un dessein déterminé de l'historien. L'explication la plus probable paraît être l'état d'imperfection où Thucydide,

1. Sur Thucydide, ch. i6, pp. 846 et 847. Le sens général de l'opinion de Cratippe dans le texte de Denys n'est pas douteux ; mais, pour le sens précis, ce texte présente quelques difficultés et ne paraît pas encore bien établi, même dans l'édition de Usener. Cf. sur cette question M. Henri Weil, L'historien Cratippe, continuateur de Thucydide, dans la Revue des Études grecques, t. Xllf (1900), pp. 6 et 7.

2. MM. A. Croiset et Mahaffy. Cf. sur toute la question : A. Croiset, Notice sur Thucydide, pp. 85 et 86, et Histoire de la littérature grecque, t. IV, pp. 102-104; Jules Girard, Essai sur Thucydide, pp. 205-207, en note.

CRITiaUE DU DÉVELOPPEMENT : LES HARANGUES 205

arrêté par la mort, a laissé la fin de son œuvre ; et, comme le huitième livre présente plusieurs discours au style indirect, nous y saisirons sur le vif le mode de formation de l'ouvrage entier : « Nous avons sous les yeux, dit M. Alfred Croiset, comme un premier état de l'œuvre d'art, non définitif, d'où il est permis de conclure que Thucydide commençait à écrire, avec le récit des faits, une simple analyse sommaire des paroles prononcées, et qu'il ajoutait après coup les discours proprement dits, c'est-à-dire la philosophie politique '. »

Après avoir traité la question du huitième livre, Denys accuse Thucydide « d'insérer sur un même sujet et dans les mêmes circonstances des harangues inutiles et d'en laisser de côté qui seraient nécessaires ». Il prend son exemple dans l'exposé des affaires de Mytiléne : l'historien, très bref sur la première assemblée athénienne, funeste pour Mytiléne, insiste sur la seconde, où la première décision est annulée après les discours de Cléon et de Diodotos, que Thucydide ne manque pas de reconstituer (III, 36-49); selon Denys, la première assemblée, suivie de décrets cruels, était aussi intéressante que la seconde, sinon plus '. Voilà, n'est-ce pas? un raisonnement moral : soyez cruel ou soyez clément, vous aurez toujours droit au souvenir détaillé de l'histoire, et tous vos discours seront égaux devant l'historien ! L'erreur de Denys vient peut-être moins d'un sophisme aussi grossier que d'un examen insuffisant du texte de Thucydide d'où il ressort que « les Athéniens obéirent d'abord à un mouvement de colère » (Oûb opy^; ïoo^iv olù'oXç, III, 56, 2), ordonnant à Pachès d'exécuter « en hâte » (xaTà Taj^oç, III, 36, 3) leur