Sur Thucydide, ch. 20, pp

2. Cf. Théodore Reinach, Thucydide et la guerre de Troie, article de la Revue des Éludes grecques, t. X (1897), pp. 456-463. Dans la même Revue, t. XIII (1900), pp. 179-181, M. Karl Hude, sans oser adopter la correction de M. Théodore Reinach, et tout en préférant attendre encore avant de changer le texte des manuscrits, reconnaît volontiers que aÛTàiv (dans le membre de phrase xà yàp izfo aùrtov xal rà lu TiaXaioTepa) ne saurait signifier « Tétat de choses actuel ».

Max Egger. — Denys (T Halicarnasse. ja

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CH. VIII. — LE TRAITÉ « SUR THUCYDIDE

estime « impossibles à connaître à cause de Téloignement » et qu'il « croit avoir été peu considérables ». On n'a plus besoin alors de s'étonner qu'il ait parlé de la guerre de Troie et des autres jusques et y compris les guerres médiques ; toutes ces guerres, quoique racontées rapidement, cessent d'être mises par Thucydide au nombre des événements « peu considérables »; et la guerre du Péloponnèse, pour reprendre une expression deDenys, « se distingue au milieu d'actions déjà grandes » qui méritaient par conséquent d'être rappelées. Après cela, que tels ou tels détails puissent être blâmés dans l'Introduction, peu nous importe, car c'est peu de chose au prix de ce coup d'oeil pénétrant et hardi, jeté pour la première fois dans les profondeurs de la Grèce primitive, fruit de bien des recherches et d'un immense travail de réflexion.

On ne saurait donc trop dire, puisque Denysne semble pas s'en être aperçu, la sagacité dont témoignent ces pages, écrites avec une netteté et une liberté d'esprit que l'antiquité ignorait encore et que nous n'avons pas dépassées. La science moderne, s'appuyant sur les fouilles récentes, sur la comparaison avec des civilisations analogues, sur une expérience plus longue, peut discuter quelques-unes des conclusions de Thucydide et a tirer d'Homère des renseignements un peu différents de ceux qu'il y a puisés »; mais elle n'en admire pas moins le puissant effort de l'historien, « et les lignes essentielles de son travail de reconstruction subsistent encore dans leur ensemble*. » Il y a même, dans cette ardeur à rechercher la vérité obscurcie par les voiles de la poésie, une beauté supérieure et sévère qui

I. A. Croiset, Histoire de la littérature grecque^ t. IV, pp. 113-115, et Notice sur Thucydide^ pp. 37-38.

CONCLUSION SUR LA CRITiaUE DU DÉVELOPPEMENT 211

ne relève pas des doctrines enseignées par les maîtres de rhétorique et voilà qui nous met loin de la critique formelle et scolaire où Denys se maintient avec un invincible entêtement!

Aussi bien, et pour conclure, c'est cet attachement aux habitudes de l'école et aux raisonnements étroits, leur conséquence, qui n'a cessé d'aveugler Denys dans la critique des développements. Il mesure l'importance d'une bataille au nombre des combattants et des morts, et il pense que l'étendue des récits doit varier, d'après ce nombre; sitôt qu'il trouve dans Thucydide quelque tuerie rapidement indiquée, surtout si elle a pour auteurs les Athéniens, il crie à la sécheresse. Les résultats d'un fait et son influence sur la suite des événements ne comptent guère à ses yeux, et il ne voit pas que Thucydide, s'il avait tout développé, aurait écrit une histoire touff'ue, monotone et fastidieuse. De même, il étudie les discours sans rechercher leur lien avec l'ensemble et en croyant que tout discours prononcé doit être reproduit, tandis que Thucydide, avec la liberté de l'homme qui domine de haut son sujet, choisit les plus importants, ceux qui résument le mieux une situation. Enfin, comme l'esprit scolaire est très routinier, Denys s'effarouche vite des idées nouvelles : faire une Introduction qui ne rentrât pas dans le cadre des exordes oratoires, apporter la vraie critique dans l'histoire, souvent poétique et fabuleuse, des origines de la Grèce, c'était montrer une indépendance à laquelle il ne pouvait atteindre et qui devait forcément l'irriter.

Sur le fond des choses dans Thucydide, malgré la bonne volonté qu'il déploie au début, malgré le progrès dont témoignent ses idées si on les compare à celles du

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CH. Vin. — LE TRAITÉ SUR « THUCYDIDE »

traité Sur Timitationy Denys n'est donc pas parvenu à nous satisfaire. Voyons s'il est plus heureux dans Tétude du style.