Jugement général sur le style de Thucydide

Denys aborde alors son sujet par un jugement général sur le style de Thucydide, où il montre bien loriginalité de l'écrivain, mais où il s'étonne plus qu'il n'admire; il a beau reconnaître que « le succès est parfois complet et merveilleux », il est plus frappé des défauts que du génie de Thucydide, et il lui est au fond peu sympathique.

Thucydide, dit-il, après avoir étudié Hérodote et les autres historiens mentionnés plus haut, voyant d'un coup d'œil les qualités de chacun d'eux, chercha le premier à introduire dans l'histoire un langage particulier, ignoré de tous : pour le choix des mots, il préféra l'expression figurée, surannée, archaïque et étrangère, à l'expression commune et usitée des hommes de son temps; pour l'arrangement des parties, petites ou grandes, il fut solennel, austère, rude, ferme, pénible aux oreilles par l'entrechoquement des lettres, au lieu d'être doux, agréable, poli et exempt de tout choc; pour les tours de phrase (car c'est par là surtout qu'il voulut se distinguer de ses prédécesseurs), il fit preuve du plus grand zèle. Il passa les vingt-sept années que dura la guerre depuis son commencement jusqu'à la fin, tournant et retournant dans tous les sens ses huit livres, les seuls qu'il nous ait laissés, limant et ciselant en détail toutes les parties de son élocution.

Ici Denys nomme les principales hardiesses de Thucydide; c'est la partie du jugement qui est reprise en détail, avec exemples et explications, dans la Deuxième lettre à Ammée. Selon Denys, Thucydide, par ses hardiesses, « pousse la licence aussi loin qu'un poète », et a elles prennent des apparences de solécisme »; puis il continue en ces termes :

Les raisonnements s'embarrassent d'incidences qui rompent la suite des idées; il y a du tortueux, du compliqué, de l'inextricable. On trouve encore assez souvent chez lui les figures théâtrales, parisoses, paromoioses, paronomases, antithèses, si abondantes chez Gorgias de Léontium, Licymnios, Polos, et chez beaucoup d'autres qui étaient alors dans