Sur Thucydide, ch. 28, p. 883, etch. 29 init,, p

CH. VIII. — LE TRAITÉ SUR (f THUCYDIDE »

LE STYLE DES RÈCITS

La page bien connue qui est lobjet de cette critique frappe vivement l'esprit, soit dans le texte original, soit dans une traduction française '. Mais ce que la meilleure traduction ne laisse pas voir complètement, et ce que Denys n'a pas vu, c'est l'accord du style et de la pensée. Passant d'une peinture particulière à une peinture générale, Thucydide abandonne le tour concret pour l'abstraction ; celle-ci est moins facile à suivre et oblige l'esprit à être plus attentif; mais est-ce une raison pour se fâcher, pour traiter l'historien d'écrivain « ennuyeux » {àylripo:;) \ et pour donner de lui l'idée d'un rhéteur incorrect et banal? Denys craint trop que Thucydide ne soit imité par quelque sot disciple, et cette crainte lui fait perdre de vue la sévère beauté du tableau des malheurs de la Grèce. Il en fait même un examen minutieux, et il ajoute presque pour chaque phrase une transcription en langue vulgaire \ Cette transcription est commode, à titre de scolie, parce qu'elle est plus claire, mais il a tort de la croire supérieure au modèle : donnonsen une idée par quelques exemples.

Dans le détail grammatical ou dans la construction, Thucydide, selon son habitude, visait ici moins à la netteté agréable qu'au relief et à l'effet, et il y atteignait par l'abstraction. Mais avec Denys le relief et l'effet disparaissent, et les tours abstraits sont changés en tours

1 . Voir plus particulièrement la traduction de M. Jules Girard, dans son Essai sur Thucydide, pp. 241-243.

2. Sur Thucydide, ch. 30 init., p. 88S. Cf. ch. 33, init., p. 893 : OuTOç 6 /apaxTYjp xfjç àaa©ou; xat 7r£7rX6Yti.évT,; X£;£w;, sv f, TtXeuov £ve<TTt TT^q 6£X?£(oç 7) ixOTi'Cou^ja T/jv Stàvotav o/X7i<jiç, £0)ç êxarbv £XîiTjXuv£rai <rT''y(ov.

3. Sur Thucydide, ch. 29-33, PP- 885-896. Denys examine en détail Thucydide, III, 82, 3-7; il cite sans commentaire le § 8, fin du chapitre 82, ainsi que tout le chapitre.83.

concrets. L'accumulation hardie et brève (III, S2, 3) : tcov T èitt)^£ipTf]a£(ov èTctT£yvirja£t xal tcov Tt(jL(opta)v aToirta, trop légèrement qualifiée d' « attirail poétique et dithyrambique » bien qu'elle ne contienne que des mots de la prose, se concrétise et s'allonge par des changements de substantifs et de nombre ou par l'adjonction d'articles et de prépositions, et elle devient : i:£pi Tàç xé^vaç tûv ^ÏX^^^f^i'T^^ >^at 7r£pt Tàç O-JiEpÇoXàç tcov Ttjxwptoiv \ La phrase si savamment antithétique : ToK^lol (xèv yàp àXéytŒTo; dvSpta ytXÉTatpo; èvofjLtaOyi , [jL£XXy)(Tt; Se 7rpo(xyiG-^ç ô£tXta £Ù'ïrp£uy];, to Se acoypov toO àvàvSpoi» 7rp6c7)^y](xa, xal To upb; àTtav $uv£Tbv èul iiav àpyov (82, 4), cette phrase, blâmée pour ses « figures théâtrales, parallélismes de sons et de constructions », et pour ses « épithètes d'ornement, » prend, par des suppressions d'épithètes et avec des sujets concrets, une forme élégante, mais plate et banale : ïy]v jxèv yàp ToXjxav àvSpiav èxàXouv, TYîV Sa [xéXXyjTiv S£tX{av ot Sa (ja>(ppov£(; àvavSpoi, xal oi (juv£Tol irpbc; aTtavTa èv àiraatv àpyot \ Plus loin, la « métalepse poétique » : Kal (xyjv xal zb ^uyy£V£ç toO éxatptxoa àXXoTpi(oT£pov èy£v£To (82, 6), est ramenée à la forme, plus simple et plus logique peut-être, mais moins expressive : Kal jjlyjv xal to éTatptxbv otx£i6T6pov èyivETo ToO auyyEvoOç ^ Ou bien encore, ce sont deux « hyperbates », construction violente mais dramatique, qui paraissent blâmables dans la phrase : Kal opy.oi il TTOU àpa yÉvotVTO ^'JvaXXay^ç, âv tw aÙTÎxa irpbç Tb àiiopov ÉxaTEpw StS6(X£V0t ItjyyoVy oOx èj^oVTcov àXXo6£V Suvafxtv (82, 7). On voit les deux fautes : ^uvaXXay^ç