Sur Thucydide, ch. 34, pp

3. Lucrèce, IV, 1141-1162; UoVièrQ, Misanthrope, a. II, se. 4, V. 7U-730 (couplet d'Éliante).

CH. VllI. — LE TRAITÉ SUR « THUCYDIDE »

Dans la première de ces scènes (H, 71-74), Denys vante la vraisemblance et la convenance des propos, la justesse du ton, la pureté, la clarté, la concision, l'harmonie pénétrante du style. Et en effet, ces pages sont d'une lecture agréable : on suit facilement cette discussion lumineuse et courtoise, que Denys, après l'avoir louée sans restriction, met tout entière sous les yeux de ses lecteurs '.

Bien différent est le dialogue des Athéniens et des Méliens (V, 85-113). Les propos s'y succèdent et sont développés d'une manière âpre et pressante, abstraite et concise, souvent difficile à suivre : idées et style, tout nous éloigne du dialogue d'Archidamos et des Platéens. Aussi les critiques de Denys sont-elles fort vives *.

Passons rapidement sur celles qui concernent le style, peu nombreuses et banales. Il relève avec indignation un masculin au lieu d'un féminin : « Il faut mettre cela au nombre des figures, dira-t-on. Mais alors, réplique Denys, hâtez-vous d'appeler figures tous les solécismes faits contre les règles des nombres et des cas. » Çà et là, il signale une phrase ce difficile à suivre », ou « tortueuse », ou même « plus embrouillée que les détours d'un labyrinthe \ » Mais ce sont les pensées qui attirent son attention.

Il est certain que les maximes et la conduite d'Athènes vis-à-vis de Mélos sont étranges. C'est là l'attitude du loup de la fable devant l'agneau. C'est une application antique et féroce de l'aphorisme moderne : « La force prime le droit. » La sophistique a passé par là, et elle a transformé, en la corrompant, la politique athénienne. Le