Sur Thucydide, ch. 42, pp

Ces détails ne présentent pas un vif intérêt, parce que la méthode de Denys est toujours la même et qu'elle est appliquée sans passion : il ne refuse point l'éloge aux parties les plus claires et les plus agréables, mais il l'exprime sobrement '; quand il veut critiquer, il signale quelques obscurités, quelques figures de style, et il discute la convenance de plusieurs pensées. Des obscurités, il y en a en effet; mais Denys les relève avec une malignité trop évidente, comparant les unes à celles d'Heraclite, qui étaient proverbiales, et disant que les autres sont a moins claires que les énigmes' ». Quant à la convenance des pensées, ce qu'il en dit mérite un peu plus d'examen.

Le discours de Périclès en est l'occasion, et, pas plus ici qu'ailleurs, Denys n'a compris le caractère de Périclès et la vraisemblance de son langage. Il reproche à Thucydide le mauvais ton du début. « Ce n'est pas ce tour grondeur qui convenait le plus à la pensée, mais le tour suppliant, car l'orateur qui s'adresse à la multitude en colère ne doit pas l'irriter, mais la calmer '. » Il le blâme de montrer dans la suite de l'exorde Périclès se louant lui-même longuement :

Il est étonnant que Périclès, le plus grand orateur de son temps, ait méconnu ce principe que tout homme d'un esprit même ordinaire n!aurait pas méconnu, à savoir que tous ceux qui louent sans ménagement leurs propres vertus indisposent leurs auditeurs, surtout dans les luttes des tribunaux et des assemblées publiques, dans celles du moins où il; s'agit pour eux non de récompenses mais de châtiments. Alors en eflfet, non seulement ils indisposent les autres, mais ils se nuisent à eux-mêmes

1. Sur Thucydide, ch. 47, pp. 930-932 pour le discours de Périclès,. et ch. 48, pp. 932-935 pour le discours d'Hermocrate.