CHAPITRE IX

Denys artiste et écrivain dans ses œuvres littéraires.

Après avoir essayé d'apprécier la valeur interne des œuvres littéraires, nous devons examiner dans quelle mesure elles montrent un artiste, un écrivain, question déjà traitée incidemment, quand nous la rencontrions sur notre route, mais à laquelle il faut revenir.

LA coMPOsrnoN : ses défauts.

Les maîtres de Tatticisme savaient composer et écrire.

Composer n'est pas le souci de Denys dans ses œuvres littéraires, rédigées, presque toujours, d'une manière lâche et précipitée.

La Préface du traité Sur les anciens orateurs fait pourtant exception. Denys y définit d'abord la vraie et la fausse éloquence, et il dit les progrès et le retour au bon goût, dont il est le témoin : c'est un exorde. Il annonce ensuite qu'il étudiera les orateurs et historiens anciens dignes d'estime et qu'il commencera par les orateurs : c'est une proposition. Il termine en distinguant le groupe des plus anciens et le groupe de leurs successeurs : c'est une division.

Voilà qui est très soigné, presque trop, car l'allure oratoire est visible et parfois fatigante. Mais, dès l'étude sur Lysias, les négligences apparaissent. La biographie s'arrête au moment de l'établissement définitif de Lysias à Athènes; puis, le plan annoncé manque de pré-

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CH. IX. — DENYS ARTISTE ET ÉCRIVAIN

cision,et Denys en suit un très différent \ En outre, certains développements sont inutiles ou écourtés. A propos de la grâce de Lysias, ce qu'il dit sur l'authenticité de deux discours est une véritable digression, et il en a conscience ^ Par contre, une autre discussion, qui cependant faisait partie intégrante du sujet, est trop brève : c'est à propos d'une opinion de Théophraste sur le style de Lysias; Denys la réfute en disant seulement que le discours sur lequel s'appuie Théophraste n'est pas authentique, que « ni l'esprit ni le style de cet écrit n'appartiennent à Lysias ' », et pour les preuves il renvoie au traité spécial qu'il est en train d'écrire. De même, dans les exemples mêlés d'explications, il y a trace de hâte : les chapitres consacrés à l'orateur judiciaire manquent de conclusion; les citations destinées à montrer la valeur de Lysias dans l'éloquence d'apparat et dans l'éloquence délibérative sont préparées par des explications historiques, mais ne sont suivies d'aucune appréciation. Un écrivain plus attentif aurait marqué qu'il étudiait principalement l'éloquence judiciaire et qu'il ne parlerait des deux autres genres que par surcroît. Enfin, Denys ne conclut pas : sa dernière citation une fois faite, il passe à l'étude sur Isocrate par quelques lignes de transition, et c'est tout.

L'étude sur Isocrate prête à de semblables critiques. Plus courte, elle n'a pas été proportionnée au sujet, dont l'importance était plus grande. Aucun plan n'est indiqué, et la composition, quoique régulière, est hésitante : l'étude