LA CRÉDULITÉ DE DENYS

fice. L'autre tradition lui paraît donc plus vraisemblable, et la voici : les Étrusques attirent les Fabii dans une embuscade par l'appât du butin, et ils les taillent en pièces jusqu'au dernier. On ajoute, continue Denys, qu'après cette bataille il ne resta qu'un seul petit enfant de la race des Fabii; mais il est invraisemblable que, sur tant de membres de la famille, plusieurs n'aient pas laissé à Rome des enfants en bas âge et des femmes enceintes, ou des frères encore enfants, capables de perpétuer leur race, ou même des pères encore assez vigoureux pour concourir à réparer tant de pertes. Denys termine par une judicieuse explication de la légende : des trois frères, Cseso, Quintus et Marcus Fabius, qui venaient alors d'exercer le consulat sept fois à eux trois, xMarcus seul laissa un enfant après lui, enfant qui devint lui-même illustre, ce qui a pu faire croire à quelques auteurs qu'il ne restait que lui de toute la race '.

Donc, un trop rare souci de discuter les assertions de ses prédécesseurs, voilà un premier caractère de la méthode chez Denys. Mais d'où vient cela? C'est qu'il est timide et crédule *.

Il raconte sérieusement les légendes bizarres, il accepte les fausses étymologies qui leur servent de base, ou tout au moins il s'en amuse. Ainsi, d'après Antiochos de Syracuse, l'Italie tire son nom d'un prince nommé Italus; d'après Hellanicos de Lesbos, ce nom lui vient du mot oùituXo;, vitulus (jeune veau), à la suite d'une aventure arrivée à Hercule poursuivant un veau échappé. Denys accorde que l'opinion d'Hellanicos est