ÈNÈE, ROMULUS ET REMUS

pardonner ce que nous faisons par nécessité, nous tâcherons, si vous commencez la guerre, de vous repousser. Et ce ne serait pour nous ni la première ni la plus grande des guerres ».

On ne peut vraiment être plus poli : chez Virgile, Ilionée devant Latinus, ou Énée devant Mézence, ne parlent pas mieux; mais ce qui est louable fantaisie dans une épopée n'est dans une histoire qu'un bavardage insupportable, une faute de goût que Tite-Live a sagement évitée *.

Rémus et Romulus ne sont pas moins civilisés. Rémus étant emmené prisonnier par les bergers de Numitor, celui-ci, chez Tite-Live, remarque seulement « son âge et son caractère qui n'avait rien d'un esclave » ; chez Denys, c'est tout un tableau :

Numitor admirait Rémus pour sa belle apparence et son attitude très royale, pour la noblesse de sentiments qu'il avait gardée dans le malheur, n'ayant pas recours aux lamentations et aux prières, comme on le fait généralement en pareille infortune, mais allant au supplice décemment et en silence î.

Quand Romulus tue Rémus, Tite-Live ne cherche point à atténuer l'impression de barbarie que nous laisse le crime *. Mais Denys veut rendre sympathique ce meurtrier qui est un héros national :

Le chagrin et le repentir de son action l'accablent, et, de désespoir, il songe à se tuer; mais Laurentia, qui les avait recueillis et élevés tout petits, et qui les chérissait a l'égal d'une mère, le supplie et le calme ; il lui obéit et reprend courage 5.