Hist. prim, de R., IV

SERVIUS TULLIUS; TARaUIN LE SUPERBE

Tullius s'en retourne chez lui couvert de sang. Cependant Tullia se présente, elle aussi, au Sénat, et engage son mari à envoyer des gens chargés de tuer Tullius avant qu*il soit rentré chez lui; Tarquin suit ce conseil, et Tullius est égorgé près de sa demeure. Le cadavre palpite encore lorsque Tullia rejoint les meurtriers.

Or la rue par laquelle il fallait faire passer le char était tout à fait étroite; les mules, à k vue du cadavre, avaient pris peur, et le muletier qui les conduisait, tout ému de ce spectacle pitoyable, s'était arrêté et retourné vers sa maîtresse. Celle-ci lui demande pourquoi il ne fait pas avancer son attelage : « Ne vois-tu pas Tullia, lui répond-il, que ton père est couché là sans vie, et qu'il n'y a d'issue qu'en marchant sur le cadavre? » Alors Tullia exaspérée saisit l'escabeau qu'elle avait" sous ses pieds, le jette à la tête du muletier, et lui dit : « N'avanceras-iu pas, misérable, même en marchant sur le mort? » Et lui, avec des gémissements provoqués moins par le coup reçu que par son émotion, fait passer les mules sur le cadavre ^

N y a-t-il pas là un curieux mélange de réalisme et d art? On ne saurait le nier. Mais la vérité n'est-elle pas défigurée dans cette dernière peinture, d'une couleur si lourde et si criarde? Le cadavre palpitant, l'étroitesse de la rue, la réponse de Tullia, autant de détails qui dispersent l'intérêt, et que Tite-Live a omis, ne gardant que l'essentiel du a crime hideux et inhumain que la tradition lui transmettait * ».

L'histoire de la chute de Tarquin le Superbe prête aux mêmes critiques. Pour émouvoir, il fallait, comme Tite- Live, être simple; mais Denys s'en garde bien ^ Voyez Lucrèce :