Hist. prim. de R., VIII, 62, S

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CH. X. — L « HISTOIRE PRIMITIVE DE ROME

le récit des aventures de Coriolan : il n'a rien négligé pour frapper l'imagination, et il a déployé toutes ses ressources.

Il faut aller jusqu'à l'histoire de la chute des décemvirs pour trouver pareil effort. Les manuscrits ne nous l'ont pas conserv^ée tout entière, mais nous en avons l'épisode bien connu de l'attentat d'Appius contre Virginie. Denys a beau dire de ce crime qu'il ne fut qu'un « accessoire et une dernière cause ' », il est évident qu'il se complaît à en tirer une narration romanesque. Et en effet, ce morceau a des allures de roman. Denys sait avec précision qu'Appius Claudius, chef des décemvirs, s'est épris de Virginie, fille du centurion plébéien Virginius, en la voyant lire dans une école le long de laquelle il passait souvent. Il sait aussi qu'Appius a essayé de la séduire par des entremetteuses qui agissaient auprès de ses gouvernantes avec promesses d'argent. QjLiand Appius a fait enlever Virginie par un de ses clients, quand Virginius est venu au tribunal du décemvir et qu'il a plaidé la cause de son enfant, il sait comment l'émotion s'est manifestée : a Le cortège des femmes qui pleuraient sans rien dire, dit Tite-Live, était encore plus émouvant que tous les discours ^ » Mais Denys ne se contente pas d'une phrase unique et aussi simple :

Tous ceux, dit-il, qui entendaient ces discours ne pouvaient voir cette vierge sans être pris de compassion pour sa beauté : avec son vêtement flétri, son regard abattu et ses beaux yeux consumes par les larmes, elle attirait tous les regards, tant elle était enveloppée d*une beauté et d'une grâce surhumaine; ils déploraient cette infortune inattendue qui la faisait passer de tant de bonheur à tant d'outrages et d'insultes ; ils réfléchissaient que, les lois de la liberté une fois violées, il