LA CRITIQUE AVANT DENYS

sieurs autres, des DiJascalieSy ou registres des concours dramatiques d'Athènes. Puis il écrit sa Rhétorique et sa Poétique, si remarquables par la précision du détail et par la subtilité des analyses : il s'y occupe moins des individus, que de ce qui est général, et il recherche des lois; sa manière est donc philosophique. A ses yeux, l'art ne consiste pas seulement dans les procédés des rhéteurs, et il ne peut se passer de la science de l'ame : c'est l'idée de Platon, développée d'une manière plus nette et plus autoritaire'.

Ses disciples suivirent ses traces avec moins de largeur : Théophraste composa des ouvrages de rhétorique, entre autres un traité Sur le style. Puis les Stoïciens apportèrent à ces études leur sécheresse d'esprit, en écrivant survies poètes et sur la poésie, et surtout en s'occupant de grammaire générale. Après eux il faut encore citer quelques rhéteurs célèbres, mais qui restèrent étroitement attachés à l'enseignement technique : ce sont Hermagoras de Temnos, qui florissait dans la première moitié du i^*" siècle, puis Apollodore de Pergame, qui fut le maître d'Octave à Apollonie d'Illyrie, enfin Théodore de Gadara, notablement plus jeune, et maître de Tibère à Rhodes. Ces deux derniers eurent des disciples si passionnés que, pendant plus d'un siècle, les discussions des Apollodoréens et des Théodoréens remplirent les écoles grecques. Apollodore représentait l'enseignement dans ce qu'il peut avoir de plus rigoriste et de plus traditionnel, tandis que Théodore se montrait plus libre d'esprit et moins doctrinaire; mais au fond, ils ne différaient que par des nuances. Denys n'a pas parlé de ces rhéteurs, et il est impossible de savoir jusqu'à quel point

* I. Cf. Aristote, Rhétorique, 1. II.

il a connu Théodore, qui fut son contemporain. Mais, tout en étant très homme d'école, il n'a pas emprisonné les écrivains dans des règles aussi serrées '; et surtout, ce qui le distingue absolument de ses prédécesseurs, il a mis la doctrine au service de son goût très délicat pour les chefs-d'œuvre classiques, et il en a fait sortir ainsi la critique littéraire.

Théophraste venait de mourir que déjà commençait à Alexandrie la critique illustrée par Zénodote, par Aristophane de Byzance, par Aristarque. C'est la critique philologique, pur produit des bibliothèques fondées par les Ptolémées : elle corrige et édite jes textes; elle distingue les ouvrages authentiques des apocryphes; elle commente les passages difficiles, expliquant les allusions, les souvenirs mythologiques et historiques, mais pénétrant peu la langue et la pensée des auteurs; elle dresse des listes d'écrivains proposés à l'étude et à l'imitation; quelquefois, résumant les notes éparses dans les commentaires, elle trace des portraits et formule des jugements destinés à se graver dans la mémoire, courts et secs, comme il convient à une méthode didactique. En se répandant à travers le monde grec, elle donna naissance à l'École de Pergame, qui rivalise avec Alexandrie depuis la fin du iii« siècle et sur les mêmes sujets, mais sans susciter des hommes de môme valeur. Au temps de Cicéron, elle était représentée par Didyme, le travailleur infatigable « aux entrailles d'airain », le polygraphe si fécond qu'il en ce oubliait ses propres ouvrages ' » : de lui nous viennent

1. Sur ce point particulier, cf. K. von Morawski, De Dionysii et Caxilii sltidiis rhetoricis, article du Rheiniscbes Muséum, t. XXXIV