II

LA PREFACE DU TRAITli (( SUR LES ANCIENS ORATEURS »

Cette Préface est le manifeste de l'éloquence attique contre l'éloquence asiatique. Après la chute de la liberté, l'art de la parole chez les Grecs s'était corrompu, négligeant le fond pour la forme et pour les ornements, la concision pleine de pensées pour le verbiage insignifiant. Même à Athènes, on entrevoit la décadence chez Démétrios de Phalère, « le dernier des Attiques », comme l'appelle Quintilien ', et chez Charisios son contemporain, maladroit imitateur de Lysias. Mais c'est en Asie que la nouvelle éloquence avait porté tous ses fruits, chez des peuples qui, par leurs habitudes de mollesse et par la fréquentation des barbares, n'avaient pu développer en eux le sentiment du bon goût et de la mesure. Malheureusement — ou heureusement — nous ne connaissons pas cette éloquence par ses textes. Au m'-' siècle, Hégésias de Magnésie passe pour en être le créateur, et il est le seul que nous jugions par quelques citations de ses œuvres : il imite Lysias, mais exagère sa brièveté et sa simplicité, la tourne en affectation, et tombe dans un style sautillant et désagréable \ Après lui, nous ne trouvons plus un nom avant