LA PRÉFACE : MÉTHODE ET PLAN DE DENYS

que Lysias; Cicéron, trouvant Lysias trop maigre, conseillait surtout l'étude de Démosthène, et nous venons de voir qu'il ménageait les Asiatiques tout en reconnaissant leur infériorité. D'autre part, chez les Grecs. Cecilms de Calé-Acté était déjà ou allait être bientôt un attique très convaincu, et Sénéque le Père, contemporain de Denys, parle d'un certain Craton, « Asiatique déclaré qui faisait la •ruerre à tous les Attiques », Asiauus qui hélium ommbus Atticisgerebat'. C'en est assez pour expliquer que Denys se soit lancé dans la bataille avec cette allure belliqueuse qui surprend un peu et qui fait sourire.

Les dernières lignes de la Préface fournissent d'autres indications sur l'esprit général de l'œuvre. Denys, après avoir constaté la déroute des Asiatiques, veut la compléter. Il présentera donc des modèles dignes d'être imites.

Par quels moyens les progrès déjà faits peuvent ''fermir voilà ce nue j'essaierai de montrer, prenant un su,et à'un ^nXcr.xgenerzltX humain, capable de rendre les plus grands services Ce sujet, le vo,a quels sont les orateurs et historiens anciens les plus d.gnes d estime, quel fut leur genre de vie et leur talent, ce qu'il faut prendre ou éviter chez chacun d'eux, les préceptes que doivent suivre ceux qui étudient la philosophie politique'.

N'est-ce pas là une méthode plus dogmatique qu'histotorique? De nos jours on ne chercherait pas à influer sur l'appréciation du lecteur, et, sans lui indiquer un modèle, on montrerait le développement de l'art oratoire. Mais Denys ébauche à peine un classement fondé sur l'histoire par la distinction des orateurs « anciens » et de leurs « successeurs », (upecr^ÛTspoi, èiraxjjLâaavTeç), et il insiste sur cette

I. Sénèque le Père, Controverses, 1. X, 54S § 2iî. Sur les anciens orateurs, Préface, ch. 4, p. 450-

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CH. ni. — LES ANCIENS ORATEURS