LYSIAS : BIOGRAPHIE

les chefs de ces intransigeants qui ne rendaient point justice à Isocrate et à Démosthéne, et Cicéron, par qui nous connaissons cette sorte de coterie littéraire, a raillé finement ses excès, tantôt appelant Lysias un orateur « presque accompli » et l'opposant à Démosthéne, « orateur accompli de tout point », tantôt le comparant avec ironie à Caton l'Ancien \

Lysias était donc un orateur déjà très apprécié au moment où commence le siècle d'Auguste : c'est alors que Denys vient à son tour s'occuper des maîtres de l'éloquence attique, et nous comprenons sans peine pourquoi il lui a consacré une longue étude.

Cette étude commence par une biographie. Uintroduction de la biographie dans la critique est une tentative heureuse. Mais pourquoi arrêter le récit de la vie de Lysias au moment où il s'établit définitivement à Athènes, trentequatre ans avant sa mort? Pourquoi ne pas marquer le changement qui s'opère alors dans son esprit, l'abandon ' de la rhétorique sicilienne et de l'art des sophistes pour la pratique de l'éloquence judiciaire. Denys ne donne que quelques dates et quelques faits, il néglige de dire les idées de Lysias et les influences qui ont agi sur son génie, il ne montre pas en lui le logographe attitré de la démocratie, et il se hâte de passer à l'étude technique des qualités du style et des qualités du fond, qu'il fait suivre de quelques exemples mêlés d'explications ^