ISOCRATE

Bien qu'inférieur à Lysias en réputation, Isocrate ne pouvait être négligé par Denys. Platon, dans une page célèbre, avait reconnu en lui un art plus élevé que celui de Lysias, « un tempérament plus généreux », et il ajoutait : « En vérité, mon cher Phèdre, il y a de la philosophie en lui' ». Le fait même que, dans un autre dialogue, il croit devoir atténuer ces éloges, prouve l'importance qu'il attache au rôle d'Isocrate \ On sait en outre que ce dernier compta de nombreux disciples, historiens et orateurs : il séduisait les philosophes en mettant la rhétorique au service de la morale, et les esprits cultivés admiraient la beauté de son rythme oratoire. Cependant les philosophes finirent par s'apercevoir que sa philosophie morale restait superficielle; de là, les réserves de Platon; de là, quelques critiques d'Aristote, difficiles à préciser, faute de textes originaux, mais que le témoignage de Cicéron ne permet pas de mettre en doute K

Au iii^ siècle, cette réaction s'accentue : un dialecticien, Philonicos, blâme la monotonie du style et l'insuffisante