Sur Isocrate, ch. 4, p

nourris de philosophie morale, et Denys s'étendrait sur ce sujet qui lui tient à cœur, s'il ne craignait d'être trop

long '.

Il reprend alors, en l'abrégeant, la comparaison entre le style d'Isocrate et celui de Lysias; puis, comparant chez l'un et chez l'autre le fond des choses, il les loue également pour l'invention et le choix, mais donne la préférence à Isocrate, supérieur par l'éclat et la valeur philosophique des pensées. Il termine ce parallèle en regrettant que le style d'Isocrate ne soit pas toujours adapté au sujet; ici son jugement est discutable, et il importe d'en citer les termes exacts :

Chez Isocrate, dit-il, la pensée est souvent esclave du rythme oratoire, et le naturel est sacrifié à Tornement, quoique dans la langue de la politique et du barreau la principale étude consiste à se rapprocher le plus possible de la nature. Or, la nature veut que le style suive la pensée, et non pas la pensée le style. Lorsqu'un orateur donne des conseils sur la guerre et la paix, lorsqu'un simple particulier risque sa vie devant ses juges, je ne sais pas à quoi pourrait servir le tour orné, théâtral et juvénile; pu plutôt je sais qu'il deviendrait une cause de dommage, car, dans un sujet sérieux et dans le malheur, l'élégance affectée, quelque brillante qu'elle soit, est chose déplacée et qui n'excite pas du tout la pitié ^.

Certes cela est juste si nous voulons n'y voir qu'une théorie générale. Mais, appliquées à Isocrate, ces quelques lignes sont une critique bien difficile à accepter, car Isocrate n'a écrit pour le tribunal qu'au début de sa carrière, et, malgré l'élégance de ces premiers discours, on ne peut dire qu'on y trouve « le tour orné, théâtral et juvénile ». Quant aux autres, Denys oublie donc que, loin d'être des-

1. Sur Denys admirateur de la philosophie morale d'Isocrate, cf. G. Kaibel, Dionysios von Halikarnass und die Sophistik, dans VHermès,

t. XX (1885), pp. 497-513.