Sur Var rangement des mots, ch. i, p

2. Sur Tarrangement des mots, ch. 2, pp. 7-8 : Tcotà nç 6é<7'.ç •^xp' àXXirjXa twv toù Xôyo'j aopuov.

3. Sur V arrangement des mots, ch. 2, pp. 8-9. Cf. la dissertation de

CH. IV. — l'arrangement des mots

En s'unissant, ajoute-t-il aussitôt, les parties du discours forment les membres (xwXa), et ceux-ci les périodes (ireptoûot). « Le travail de l'arrangement consiste donc à placer les mots comme il faut les uns par rapport aux autres, à donner aux membres l'harmonie convenable, et à distribuer le discours entier en périodes ' ». Il contribue au plaisir, à la persuasion, à la force de l'éloquence, beaucoup plus que le choix, qui le précède dans l'ordre naturel, et il demande du soin en prose comme en poésie, car dans l'une et dans l'autre il faut une belle harmonie. Les mots jolis et propres au sujet ne servent à rien, si on les arrange mal, tandis que des mots méprisables et bas, bien arrangés, donnent de la grâce au discours; et, de même qu'une belle pensée n'intéresse pas si elle est mal exprimée, de même des expressions pures et belles manquent leur effet si elles sont mal disposées. Pour mieux nous pénétrer de sa doctrine, Denys cite les vers de VOdyssée (XIV, 1-16) qui dépeignent la rencontre d'Ulysse et de Télémaque dans la cabane d'Eumée, puis la légende de Candaule et de Gygés dans Hérodote (I, 8 et 9), transposant même ce dernier texte en dialecte attique, de peur qu'on n'en attribue le charme à la douceur du dialecte ionien : dans ces passages il ne trouve que des mots simples et naturels, dont l'arrangement fait toute la beauté.

Racine, trouvant cette « réflexion » de Denys « très belle et merveilleusement exprimée », engageait Boileau à la méditer : « Dans une de vos nouvelles remarques, lui disait-il, vous avancez que jamais on n'a dit qu'Homère

Ammon, pp. 22-23, qui donne le texte de Denys le Thrace, et celle de Baudat, pp. 67-68, qui croit avec Vahlen que le texte d'Aristote visé ici par Denys appartenait à un ouvrage aujourd'hui perdu. I. Sur Y arrangement des mots, ch. 2, p. 9.

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INTRODUCTION : IMPORTANCE DE l'aRRANGEMENT 7I

ait employé un seul mot bas. C'est à vous de voir si cette remarque de Denys d'Halicarnasse n'est point contraire à la vôtre et s'il n'est point à craindre qu'on vienne vous chicaner là-dessus ' ». Racine n'a pas tort de penser que Denys fait autorité sur la question de la valeur des mots. La méthode du critique grec n'en est pas moins bizarre : à force de regarder les mots et leur arrangement, il oublie les pensées. C'est ce qu'observe, un siècle plus tard, son traducteur et commentateur l'abbé Batteux, qui est cependant pour lui plein d'indulgence. « L'arrangement des mots, ditil, ainsi que leur choix, y fait beaucoup sans doute. Mais doit-on compter pour rien la nature de l'objet même et la naïveté des idées? Si l'expression embellit les choses, ne doit-on pas convenir que du fond des choses il sort un certain agrément qui se répand sur les expressions' »?

Aussi Denys est-il plus convaincant lorsqu'il reprend sa démonstration sur trois textes plus courts, deux d'Homère et un d'Hérodote, où l'on ne peut pas dire autant, avec l'abbé Batteux, que « du fond même des choses il sort un certain agrément ». Il y intervertit l'ordre des mots, change l'harmonie, fait des mètres et des phrases de nature toute différente. En particulier, il donne du texte d'Hérodote deux constructions qu'il rapproche d'une phrase de Thucydide et d'une phrase d'Hégésias de ^Magnésie, « grandmaître en matière de puérilités ^ », et il compare l'arrangement, la magique oriJvOeatç, à l'Athéné d'Homère, qui, de sa baguette de fée touche Ulysse semblable à un misérable mendiant, et le métamorphose en cet homme fort

1. Racine, Correspondance, année 1693; ^^ 125, t. VII, p. 117 et suiv. deTédition Paul Mesnard.

2 . Batteux, dans sa traduction du traité de Denys, ch. 3, note finale.

3. Sur l'arrangement des mots, ch. 4, p. 28 : toOtcov twv Xv^pcov Upeùç ixeîvoç xvTJp.

CH. IV. — l'arrangement des mots

et resplendissant de beauté que Nausicaa ne pourra s'empécher d'admirer \

L'arrangement a bien en effet son importance : c'était facile a démontrer sur des textes grecs, et ce serait aussi facile sur des textes d'une autre langue; mais Denvs, lui attribuant plus d'importance qu'il n'en a dans la réalité oublie trop ce que le sujet peut apporter d'intérêt et de plaisir, même si les mots sont placés sans grâce et sans art. Cette erreur, ici et dans le reste du traité, se rattache a la tentative de restauration classique dont Denys est 1 apôtre. Vers la fin du ive siècle, la théorie du style s'était constituée dans les œuvres de quelques-uns de ces anciens qui doivent leur supériorité, selon Denys, à leur SOUCI de 1 arrangement. Mais l'attention excessive donnée au style par Isocrate et par ses disciples avait amené une reaction. De là ces historiens de l'époque alexandrine et romaine, que Denys oppose ici même aux classiques • ils ont laissé des ouvrages que personne, selon lui, ne peut lire jusquau bout, et il les englobe dans un commun mepns, associant sans réserves Hiéronyme de Cardia et Hegesias de Magnésie à Polybe, médiocre écrivain mais historien de génie. De là aussi, les écrits des Stoïciens qui « réussissent si peu dans l'arrangement qu'on a honte den parler »; ceux de ces philosophes qui se sont occupés de la question n'y entendent rien, au gre de Denys, et le livre, aujourd'hui perdu, de Chrysippe, Sur la construction des parties du discours (Xizï^ t^^ duvrifeo)^ Tcov Too Xoyo. [-opM,est un traité non de rhétorique mais de dialectique ^ Avec ces opinions tranchées et sévères on comprend mieux que Denys, au nom de la rhétorique,