CHAPITRE VII

De l’influence des passions dans la culture des sciences médicales.

Quand on cherche à remonter aux causes qui , dans les diverses sciences que l’esprit embrasse , empêchent la vérité de sortir des longues et laborieuses élucubrations des hommes , on trouve que la première, comme la plus puissante de ces causes , réside dans les difficultés mêmes des études, qui conduisent à la vérité. Mais cette cause, quelque puissante qu’elle soit, ne suffit point à expliquer la marche si lente des sciences à travers le temps. A côté de cet obstacle, il en existe un autre, également puissant, et qui est une pierre d’achoppement pour tous , c’est l’antagonisme , l’état d’hostilité permanente , que les mêmes passions créent partout et toujours entre les hommes. Toute science est forcée de se développer au sein de cette atmo-

sphère, dans laquelle tous les travailleurs pressés sont à chaque instant menacés de manquer d’air, et toute science porte le poids de ces conditions fatales. La médecine , que le noble but quelle poursuit, semblerait devoir affranchir de cette nécessité , ne fait point exception. Loin de là , il faut bien l’avouer , entre tous les savants qui laissent la passion , l’égoïsme entacher leur amour de la science , les médecins sont peut-être ceux parmi lesquels on voit se développer l’opposition systématique la plus ardente ; heureux encore , quand cette hostilité ne descend point de la tête au cœur , pour s’y nourrir de tout le fiel de la haine. . . . Il ne faut point sentimentalement se borner à ne voir là qu’un mode particulier d’émulation, qu’une constance à garder son idée, qui en définitive favorise le développement de celle-ci par le travail qu’elle impose. Couvrons dans le monde la vérité de ce voile officieux , si nous le voulons , mais ici face à face, dans Và parte des aruspices de Rome, donnons à cela son nom propre, appelons-le de l’orgueil, de l’égoïsme , de la passion, quelquefois même de la haine; or, rien de plus anti-scientifique que toutes ces choses. Ce sont ces passions, que dans l’histoire on voit venir à la traverse des idées fécondes , qui éclosent de temps en temps sur le terrain ingrat de la science; ce sont ces passions qui, biffant tout le passé , prétendent à reconstruire celle-ci avec les seules données de l’expérience contemporaine ; ce sont ces passions, qui, sur une échelle moins large, et dans telle ou telle série d’expériences scientifiques, ne mettant en évidence que les résultats heureux, et dissimulant les résultats contradictoires, font que les questions sont toujours posées et jamais résolues '.

’ Bull, général de tliér., tome XIX , page 5. — Que Tou ne donne point à l’idée que nous venons d’exprimer, plus d’extension qu’elle n’en a dans notre pensée. Nous savons qu’il y a parmi les médecins des hommes d’une probité scientifique sévère , qui ne tiennent point ainsi au détriment de la science , la vérité captive , ces hommes là disent leurs revers comme leurs succès , püblient sans restriction toutes les réponses de l’expérience; aussi font- ils auto-

Telles sont les paroles sévères , que nous n’avons pas ciaint de mettre en tete d un travad que nous avons publié il y a quelques années, et qui avait pour but d’établir la nécessité de la circonspection thérapeutique, en signalant aux praticiens les accidents funestes, qui avaient suivi l’emploi de quelques agents médicamentaux tous les jours employés. Nous avons cru devoir reproduire ici ces réflexions , qui s’appliquent si parfaitement à la question délicate , qui doit faire l’objet de ce chapitre.

Non , la sainteté du but que se propose la science qu’ils cultivent , ne préserve pas toujours les médecins des passions, qui naissent si souvent du conflit d’intérêts rivaux. Un amour sincère de la science, une sympathie ' réelle pour les souffrances humaines , le sentiment du de- , voir les guident le plus ordinairement sans doute , et les soutiennent dans leurs études laborieuses ; mais il peut arriver un moment , où ces ressorts généreux fléchissent, où le savant , le médecin se laisse surprendre par les étroites passions de l’homme, et dès lors la vérité se dérobe en partie à ses yeux. Quel que soit l’objet qu’elle embrasse dans 3 ses spéculations, nulle science n’a la vertu d’endormir, dans le cœur de ceux qui la cultivent , les affections intéressées de la personnalité : et la médecine, par un privilège fatal ; est malheureusement , parmi les sciences diverses auxquelles peut s’appliquer l’esprit humain , celle qui par ellemême semble la moins propre à défendre l’homme contre j les suggestions de l’égoïsme passionné. Bien que toute vé- I rite , alors qu elle est saisie , bien que toute science, alors . qu elle est comprise dans 1 universalité des rapports i quelle embrasse , répandent dans l’intelligence qui s’est I assimilé cette divine lumière, une joie, une sérénité calme,

I lite paimi nous , et cette autorité repose autant sur leur probité scientilique , > que sur leurs lumières mêmes. Cette réserve faite, notre parole ira à l’a- ) dresse de ceux qu elle regarde ; puisse-t-elle ne pas frapper à la poi te de [) trop de gens.

DÉON TOLOG ï E M É DTC A L E .

que ceux-là seuls conçoivent qui les ont éprouvées , et bien que le médecin lui aussi, connaisse ce bonheur intime, que fait goûter à Tâme cette intuition, cette possession du vrai, il est incontestable cependant , que les vérités austères , qu’atteignent les sciences médicales dans leurs pénibles investigations , empruntent à la loi de la souffrance, sous laquelle gémit Th umanité, quelque chose de triste et de mystérieux qui assombrit ce bonheur. Pendant que les autres sciences, dans leurs études ambitieuses, peuvent complètement oublier la misère et les infirmités de 1 homme, la médecine, au contraire, nous y ramène sans cesse, et ne nous montre jamais celui-ci que dans la seconde condition du dilemme de Pascal. Qui ne conçoit qu’une science, qui étudie surtout cette face de l’humanité , qui n’interroge chaque battement du cœur , n’analyse chaque expression de la physionomie, ne mesure le degré de la sensibilité, que pour arriver à déterminer la loi de la souffrance , de la vie pathologique , de la vie dans sa dégradation , qui ne conçoit que les études commandées par une telle science n’allument point dans le cœur de tous les médecins cet ardent enthousiasme , qui impose silence aux basses passions de la personnalité? Aux intelligences supérieures seules, il appartient de se nourrir exclusivement de cette manne sacree, de cultiver la science par amour pour elle, et de jouir de la vérité sans regarder à son effigie.

Quoi qu’il en soit d’ailleurs à cet égard, et quelque subtile que puisse paraître l’idée que nous venons d’exprimer, à côté de cette influence négative, surgissent, dans la constitution actuelle de la science, des inÜuences diverses dont l’action sur le moral du médecin est beaucoup plus facile a saisir.

Par cela seul d’abord , que la médecine est une science que l’on cultive fort rarement d’une manière purement spéculative, et quelle se résout presque constamment pour les hommes ([ui se livrent à son étude en un art, en une indus-

trie professionnelle, dont les prolits sont appliqués aux besoins de la vie, on conçoit que ces intérêts , se mêlant forcément aux mobiles d’un ordre plus élevé qui impulsionnent le médecin dans sa carrière , éveillent dans son cœur les passions inférieures qui leur correspondent. Si nous ajoutons que par une inévitable conséquence du progrès légitime de la liberté, ou , comme l'entendent quelques uns, par un vice de l’organisation actuelle delà médecine, un grand nombre d’hommes, abusant de la libéralité de la loi, se jettent dans cette carrière sans une vocation morale réelle, et y apportant toutes les préocupations de l’esprit d’intérêt et de calcul qui les a déterminés ; on comprendra que la science, souvent abaissée au niveau de pareilles exigences, ne soit pas toujours traitée avec la dignité , avec la sincérité même que commande la sainteté du but qu’elle poursuit.

Il n’est pas jusqu’à l’ingratitude de la société envers le médecin, jusqu’au scepticisme moqueur par lequel on cherche à amoindrir , autant qu’il est en soi , la part qui doit être faite à son intelligence , dans la terminaison heureuse des maladies, quand on ne conteste pas d’une manière absolue l’utilité de son intervention , qui ne réagissent sur ses dispositions morales , ne le découragent dans ses intentions généreuses , et ne concourent à le pousser dans les voies tortueuses, dans lesquelles on le voit parfois s’égarer.

Maintenant, les passions qui peuvent, dans les conditions spéciales où il se trouve placé, s’emparer de l’esprit du médecin, y obscurcir la vérité, exercer par conséquent une influence fatale sur l’avancement de la science , et secondairement sur les applications de l’art , sont principalement toutes celles qui dérivent de l’orgueil et de l’amour du lucre.

Autant il est permis au savant de chercher à faire prévaloir ses idées, lorsqu il les croit vraies, ou de tirer un fruit légitime des travaux par lesquels il a servi l’intérêt de la société, autant il doit se mettre en garde contre les illusions d un amour-propre exagéré, ou les désirs sans cesse renais-

sants d’une cupidité honteuse , qui finissent également par fausser l’intelligence, la dégrader, et la rendre impropre à la culture délicate de la science. Pour ce qui est de la première de ces passions , dont certes les médecins n’ont pas le monopole, le savant qui ne dédaigne pas de tourner de temps en temps son regard sur lui-même pour s’assurer si tout s’y passe aussi régulièrement que dans la nature extérieure qu’il étudie , il doit toujours se rappeler que Franklin dans la fameuse autopsie morale qu’il fit de lui-même, et qu’il nous a conservée dans ses mémoires, n’avait, dans l’énumération de ses défauts, oublié qu’une peccadille, l’orgueil b Cela était simple cependant, et un connaisseur ne s’y serait pas trompé. C’était ce sentiment peut-être, qui était le fondement de cette humilité douteuse ; c’était le cadre même dans lequel était placé le tableau. Cette distraction n’en demeure pas moins un enseignement précieux pour l’homme, qui veut se connaître et porter sur lui-même un jugement sérieux.

Si l’orgueil s’allie à un mérite réel, si surtout l’encens, dont il s’enivre , n’a point complètement éteint dans l’âme l’amour de la vérité , il peut dans les travaux scientifiques devenir un ressort puissant, soutenir le savant dans ses recherches patientes , et lui donner cette longanimité dont il a besoin pour arriver au but. Mais alors même que ce sentiment exagéré s’allie dans une âme naturellement droite à une sincère véracité , il peut offusquer l’intelligence et devenir la source de véritables illusions, qui, pour être indépendantes de la volonté, n’en troublent pas moins la clarté de l’intuition. Le savant qui a laissé grandir dans son âme cette estime immodérée de soi, idolâtre de sa propre pensée, y ramènera tous les faits ; la nature , à ses yeux prévenus, se modèlera sur l’archétype qu’il a conçu. Tout plein de ses

' C est un quaker (le ses amis qui lui fit iemarquer cette petite omission; Mrm'>ires de Franklin, page 98 , édit, de Oosselin.

DEONTOLOG I E M É Î)IC A LE .

idées, et ne croyant qu’à elles, à peine si, dans cet isolement passionné, il jettera un regard sur les travaux de ceux qui marchent dans la même [direction que lui : quand il le fera, la pensée des autres traversant le prisme de la passion, n’arrivera à son intelligence que décomposée , mutilée. De là, cette foi inébranlable à des théories évidemment erronées, et dont la fausseté n’échappe qu’à celui qui les a conçues. C’est une réelle hallucination, c’est une sorte d’extase scientifique qui a sa source dans un orgueil démesuré. C’est moi, dit Isaïe personnifiant l’orgueil d’une manière si énergique ; c’est moi, il n’y en a point d’autre.

Si l’orgueil , dans une âme naturellement droite, et ani^ mée d’un sincère amour de la vérité , peut dans Tordre scientifique égarer si loin l’intelligence , quelle influence pernicieuse cette passion ne doit-elle pas exercer sur les esprits dans lesquels elle ne trouve pas ce contrepoids? Rien alors ne tempère les prétentions du savant infatué de son mérite ; la science devient entre ses mains un véritable instrument de tyrannie ; il impose son idée , il appellerait la force matérielle à son secours, s’il en pouvait disposer, pour assurer son triomphe; et au défaut de telles armes, il ment, il calomnie , il injurie , et parvient ainsi à conquérir un ascendant éphémère sur les intelligences abusées. Que devient cependant la science ? elle est fatalement entraînée dans une direction vicieuse. Quelques idées vraies ont pu jaillir du sein de cette polémique ardente ; mais confondues avec les erreurs nombreuses que la passion y a nécessairement mêlées, elles sont presque stériles pour les conteinporains ; l’avenir seul est en mesure de les dégager, par une critique calme, des nuages (jui les obscurcissent. Le mal d’ailleurs ne se borne point àThomme, qui a laissé cette passion s’emparer ainsi despotiquement de toutes ses facultés morales : il s’étend jusqu’à ceux-là mêmes qui combattent l’erreur et marque d’un caractère faux , sophistique , la réaction qiu' cette lutte provoque sur le terrain de la science. T^es pas-

sions arrivées à un certain degré d’exaltation tendent à se propager par une sorte de contagion : puis après avoir fasciné l’intelligence, elles descendent jusqu’à la volonté qu’elles pervertissent ; l’homme fanatique devient presque infailliblement menteur. Compulsez les annales de la science; à côté de Tardent novateur qui prétend édifier sa science sur les ruines du passé, avec les seules données de la conception individuelle, vous verrez surgir le fauteur fanatique de la tradition , qui vous dira sans sourciller que la nature a changé , plutôt que de reconnaître que Galien s’est trompé. Sans remonter si haut, croyez-vous que dans la dernière lutte que provoqua parmi nous l’apparition de la doctrine physiologique , dont le chef joignait à un incontestable génie un incommensurable orgueil, croyez-vous, que dans l’attaque comme dans larésistance, on n’ait point dépassé les limites d’une conviction calme et réfléchie? nous n’avons assisté qu’aux dernières escarmouches de cette guerre scientifique ; mais il est facile de reconnaître dans les bulletins où elle a raconté ses campagnes , que l’intérêt de la vérité fut plus d’une fois sacrifié à l’orgueil, à la jalousie, ou aux exigences d’un avilissant patronage. Des hommes probes , des hommes sincèrement amis de la science, n’ont point manqués sans doute , dans ces temps orageux , à la défense de ce double intérêt : organes purs de la vérité , ce sont eux qui ont préservé , en partie au moins , la science pratique des aberrations dans lesquelles les passions scientifiques l’eussent infailliblement précipitée. Ils laisseront un nom moins fameux dans l’histoire peut-être ; mais si leur nom y brille moins, il y sera plus respecté , parce qu’il s’y associera au souvenir des services réels que les hommes qui le portèrent, rendirent à la société.

Ils sont bien rares les savants qui , après s’être laissé égarer par les suggestions de T amour-propre, jusqu’à altérer sciemment la vérité dans leurs écrits , ont à l’exemple

DÉOMOLOGIE MEDICALE.

d’Hamberger à son lit de mort ‘ , reconnu publiquement les mensonges passionnés auxquels l’orgueil les entraîna. C’est surtout dans une science telle que la médecine, où le mensonge volontaire et les simples illusions de la préocupation théorique peuvent avoir des conséquences si graves, qu’il doit être bien difficile de faire de pareils aveux , et c’est là sans doute ce qui a rendu les médecins si discrets à cet égard. Confesser que dans un cas donné, on s’est trompé dans les applications de l’art, est déjà le fruit d’une vertu si rare, que l’aveu de l’improbité scientifique devient presque l’eiïetd’une vertu surhumaine. Heureux l’homme qui, dans son commerce avec la science , n’a jamais trahi ni l’intérêt de l’humanité, ni l’intérêt de la vérité, qui sont indissolublement unis , il échappera au supplice d’un des remords les plus poignants sans doute , qui puissent torturer la con science.

Enfin, que dirons-nous de cette passion, lorsqu’au lieu de s’allier à une supériorité d’intelligence réelle, qui peut au moins relever l’erreur, en y mêlant des vues saines et vraies, elle se réduit aux proportions d’un esprit sans étendue, sans profondeur, sans originalité, et n’est plus que la bouffissure d’une vanité vulgaire? L’intelligence sans portée, que cette passion égare , ne pourra sans doute exercer sur la marche de la science une influence bien grande, elle ne laissera pas cependant que de semer quelques erreurs le long du chemin qu’elle aura parcouru , et concourra ainsi à multiplier la fausse monnaie scientifique , en jetant dans la circulation ses sous rognés ou marqués d’une empreinte douteuse. Ce sont les esprits de cette trempe surtout, qui tombent facilement dans ces illusions, ces hallucinations , dans lesquelles les rêves de l’imagination remplacent les données de l’expérience et les inductions sévères de la raison. Si les hom-

' L'o HHnlociii a\<ma dans les dornièves années de' sa vie, q smitenn 1 ’cvistcncc de l’air entre, les poumons et la i>lcvre , que prO|)re.

n’il n’avait par amour-

mes dont nous parlons manquent du mérite littéraire nécessaire pour réagir par leurs idées sur la pratique générale ; si, le plus ordinairement forcés de se renfermer dans des limites que leur compréhension bornée les empêche de franchir , ils ne vont point au delà de la simple exposition des faits qu ils ont observés ou cru observer ; ils n’en égareront pas moins un certain nombre de praticiens naïfs, pour lesquels l’invention de Gutenberg , est devenue une sorte de critérium de la vérité. D’ailleurs une fois que ces idées erronées , ou ces faits douteux , ont été jetés dans la circulation scientifique, la critique rigoureuse, qui a pu tout d’abord les réduire àleur juste valeur, ne marchera pas toujours à côté d’eux ; et après être retombés dans l’obscurité d’où ils n’auraient pas dû sortir, des théories nouvelles les exhumeront pour s’en faire un appui , pour se démontrer. C’est ainsi que l’erreur et le mensonge voient leur règne se prolonger indéfiniment.

Les hommes , qui n’ont jamais examiné sérieusement ce côté de la question de l’édification des sciences, trouveront peut-être exagérée l’influence que nous attribuons ici à l’une des passions , qui tient la plus large place dans la constitution morale de l’homme. Qu’ils y réfléchissent cependant, qu’ils regardent autour d’eux, qu’ils étudient l’histoire et la science de ce point de vue ; et bien que là partout, un voile officieux ou une adroite dissimulation cachent la vérité que nous avons essayé d’établir, nous nous persuadons qu’ils ‘ilniront par reconnaître celle-ci à différents symptômes qui \ie manquent presque jamais de la trahir. Lors même qu’on n’arriverait point à cette preuve directe, qui pourrait douter (jue l’orgueil , l’amour-propre , la vanité, quand ces passions dominent le cœur de riiomme , ne finissent par porter une îitteinte funeste à son amour instinctif de la vérité, et exercer une véritable fascination sur son intelligence? C’est là un fait aussi rigoureusement démontré en psychologie, que les illusions d’optique ou d’acoustique en physiologie. Avant

DÉO.MOLOGIE MÉDICALE. 185

jious, Laplace ' , MM. le professeur Bouillaud Bûchez Cerise ^ , etc. , pour ne citer que des savants proprement dits, ont étudié cette question dans ses rapports avec Fobservation ou l’induction scientifique, et n’ont point hésité à regarder ces passions comme un obstacle réel à l’avancement de la science. Ecoutez sur ce point Zimmermann; l’ironie qu’il mêle à ses paroles n ôte point à celles-ci leur sévérité. “ Je crois pouvoir dire ici, sans avoir intention de déclamer mal àpropos,quegrandnombrede médecinsont été attaqués de cette épidémie. Les uns font leurs observations dans leur cabinet et ne nous produisent que des rêves. C’est ce qu’on a reproché à Rivière. Un célèbre médecin a cependant respecté ses observations au point de ne pas oser changer une de ses ordonnances, quoiqu’il fût manifeste que la faute qu’il croyait y avoir ne pût être imputée qu’à l’imprimeur. On fait aujourd’hui le même reproche au célèbre Storck. Est-il bien fondét D’autres sont si épris des lois d’après lesquelles ils conservent leur santé ou guérissent leurs propres maladies, qu’ils ne gouvernent leurs malades que d’après ces lois. Un Stalhien ne voit que son âme et ses hémorrhoïdes, comme un amant ne voit que sa maîtresseb» Nous avons dit qu’ après l’amour-propre dont nous venons d’étudier l’influence funeste sur la science, les passions qui naissent de l’amour du lucre sont celles auxquelles le savant en général et le médecin en particulier doivent fermer leur cœur avec le plus de soin. Il serait superflu d’entrer ici dans de grands développements. Quoiqu’on ait cité quelques savants d’un incontestable mérite, qui ont avili la science en en 1 faisant l’instrument de leur basse cupidité, il est juste de re- ! connaître cependant que, meilleurs appréciateurs des choses de la vie, ce n’estpoint dans lapossession des richesses qu’en

' Théorie des probabilités.

- ()p. oit. , page 239.

Op. fit. Il' vol. , page 213.

' honct ions et maladies du syslenic nerveux , page ■'ini.

’ hJxper. , b'- vu!. , 129.

général ils font consister le bonheur. Loin de là , il en est un bon nombre qui oublient, au milieu du saint enthousiasme qu allume en eux Tamour passionné de la science, les exigences possibles de l’avenir. Non , le cœur de l’homme, quelques constrastes qu’il offre dans les instincts par lesquels il se traduit, ne saurait servir deux maîtres aussi différents que la science et la fortune : Tune ou l’autre finira tôt ou tard par l’asservir exclusivement. Il y a dans les sollicitudes, les anxiétés continuelles de l’avare, constamment occupé à couver son or ou à convoiter des richesses nouvelles, une influence cachée qui tarit rapidement la source des grandes inspirations. Sans même se perdre dans cet abîme de l’avarice sordide , le savant qui , dans cette direction , va au delà des soins d’une légitime préoccupation , tombe inévitablement au dessous du niveau de sa capacité naturelle : la vérité est femme , elle veut posséder d’une manière exclusive le cœur de l’homme.

Ce n’est point nous certainement qui contesterons jamais l’abnégation, le dévouement admirable que les médecins ont toujours montré dans la culture de la science comme dans la pratique de l’art. Nous n’hésitons même pas à proclamer hautement avec M. Descuret ^ , que parmi les hommes livrés aux professions libérales , c’est chez eux qu’on trouve en général le plus complet désintéressement. Cela est bien simple sans doute ; les enseignements sévères que leurs études , leurs occupations particulières leur mettent incessamment sous lesyeux,lasympathie réellequeles souffrances del’homme éveillent instinctivement dans leur âme,doiventconcourir naturellement à les élever au dessus des basses convoitises de la vie. Toutefois, il est juste de reconnaître en même temps que le matérialisme, qu’un certain nombre d’entre euxpro-

' Cet auteur signale clans les médecins les qualités et les défauts suivants : Qualités : Humanité, Désintéressement, Courage, Discrétion, Instruction. Défauts : Irréligio)i , Envie et Jalousie, Courmandise , Incontinence.

( Médecine ries jiassinns , page 102.)

fessent , tend à frapper de stérilité ces précieux enseignements. Que peuvent en effet signifier l’abnégation, le dévouement à l’humanité, aux yeux de l’homme qui méconnaît dans la boue humaine qu’il étudie le principe immortel qui l’anime et la transfigure? Ne sont-ce point là de vaines rêveries ou, pour parler le langage de l’un des nôtres, garrulitas nugarum î La gloire même , qui fait resplendir sa brillante auréole autour du nom de l’homme de génie, qui recule les limites de la science, qu’est-ce aux yeux du matérialiste conséquent, sinon la plus vaine de toutes les chimères? L’or seul, pour lui, est un tonique fixe ; le reste n’est, comme l’encens, qu’un excitant diffusible qui épuise la vie au lieu de l’alimenter

Alors même que l’on se borne, comme nous devons le faire en ce moment, à considérer l’influence que la cupidité peut exercer sur l’intelligence du médecin et secondairement sur le développement de la science , il est impossible de ne pas reconnaître que cette passion doit ici, comme toujours, rétrécir l’esprit , paralyser les nobles efforts de la pensée , en captivant l’âme dans les basses régions des passions vulgaires. On ne saurait trop le répéter aux médecins, dans l’âme desquels l’amour de la science n’est point encore complètement éteint , ce sentiment élève l’intelligence , la purifie et lui assure cette indépendance dont elle a besoin pour saisir la vérité.

Dans toutes les directions scientifiques, et dans la médecine en particulier, cet amour pur de la science tend tous les jours à diminuer davantage. Où sont les hommes qui , heureux de voir le champ de leurs connaissances s’agrandir chaque jour, consentissent à ensevelir dans une obscurité laborieuse leur existence ignorée? Hélas! dans ces temps de luttes et dépassions, ce sont les génies incompris qui ont remplacé les gloires anonymes! L’orgueil et l’esprit de calcul nous font pordi’c de plus en plus le goût de la vraie science et rameur de la vérité. Lors(|u’on a ramassé (piel-

DÉOISTOLÜGIE MEDICALE.

qiies faits, qu’on s’est assimilé quelques idées, de manière à être à peu près maître de sa parole , quand on vient à les exprimer, il faut que le Dieu parle et que la terre écoute. Nous avons comme le 'prurigo de la gloire. Mais c’est surtout parce que l’esprit de mercantilisme s’est introduit dans la science, que celle-ci manque si souvent d’organes qui soient dignes d’elle, et devient complice des plus mauvaises passions. La beauté delà science s’éclipse aux yeux de celui qui voit en elle un moyen de fortune , de considération et d’honneurs. Bientôt il n’en voit plus que l’utilité et les profits. Aussi , “voyez comme celle-ci s’émiette , s’égrène, pour se convertir en spécialités toujours plus facilement exploitables! Et lorsqu’une idée lucrative vient à surgir sur le terrain de la science , comme elle attire à elle la tourbe des spéculateurs! C’est , ainsi que la dit notre Corneille,

A qui dévorera ce règne d’un moment.

Ï1 y a là évidemment une cause puissante de dégénération intellectuelle, qu’il faut combattre en s’efforçant de ranimer dans les intelligences l’amour de la science et delà vérité.

M. le professeur Royer-Collard , dans un discours qu’il prononça l’an dernier à la faculté de médecine de Paris , discours aussi remarquable par la pureté de la forme que par la générosité de l’intention, crut devoir, lui aussi , toucher à la question que nous n’avons pas craint d’aborder dans ce chapitre. Comme nous ne saurions mieux faire que de placer nos idées sous la protection d’un tel nom , nous terminerons par une courte citation que nous emprunterons à ce discours.

« Aimez la science d’un amour pur et sincère, dit ce professeur distingué, car cet amour vous donnera à lui seul tout ce qui fait une vie heureuse, des goûts simples, des habitudes régulières , rindé[)endance dans votre jugement et

^otre conduite, et le désiniéressement ilans rexercicc de votre profession ; il vous donnera onlin cette joie intérieure

et cette estime des hommes de bien, qui sont la plus douce récompense des âmes honnêtes et généreuses ^ .

Honneur au médecin estimable , au professeur éminent , qui donne de telles leçons aux jeunes médecins. Si la dignitéde la profession médicale est intéressée à ce que ces nobles sentiments dirigent notre conduite dans l’exercice de l’art , le progrès même de la science ne dépend pas moins de cette sorte de régénération morale.