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oriental même, suivant les règles des harems , ont été plus d’une fois conseillés dans le même but.

N’est ce point dégrader la médecine que de faire de cette .science austère le complément de l’art des plus viles courtisanesl Que le médecin s’efforce , dans certains cas , de combattre par quelques uns de ces moyens l’impuissance accidentelle, on ne saurait certainement le blâmer; c’est pour lui un devoir d’user des connaissances spéciales qu’il possède, dans la vue de rendre à un appareil organique l’aptitude fonctionnelle qu’il a prématurément perdue. Mais évidemment, il n’en saurait être de même, lorsqu’il s’agit d’individus dont l’inactivité des facultés génératrices est le résultat normal des progrès de l’âge. User, en pareil cas, de la luxueuse thérapeutique aphrodisiaque que nous venons d’indiquer, c’est tout à la fois outrager la morale, en la faisant complice des plus honteux déréglements , et méconnaître le but suprême de la science, en donnant aux malheureuxqu’on abuse des conseils, qui doivent infailliblement abréger leur existence.

Hâtons-nonsde répéter, en finissant ces tristes réflexions , qu’il est bien rare de rencontrer cette passion d’un autre âge dans le cœur de l’homme qui a fait l’expérience des plaisirs toujours douloureux de la vie. Les souvenirs, souvent pleins de tristesse, qui dans sa pensée se rattachent à cette passion, suffiraient seuls à le préserver de nouveaux égarement^ Mais si le médecin ne rencontre que rarement l’occasion de remplir vis-à-vis du vieillard ce devoir rigourigoureux , il trouve souvent en lui des idées erronées qu’il doit combattre avec fermeté, lorsqu’elles sont un obstacle à l’efficacité de l’art. Les préjuges du vieillard relatifs à la médecine ont un caractère particulier de ténacité. Dans les diverses maladies qu’il a successivement éprouvées pendant sa longue carrière , dans celles qu’il a observées chez tous les êtres qui lui furent chers à divers titres, il commenta, il théorisa à sa manière les divers accidents qui tour à tour se

développèrent sous ses yeux , et les idées qu’il a déduites de cette expérience incomplète se sont cristallisées dans son intelligence. Maintenant que l’amour de la vie est le sentiment le plus énergique de son existence ; maintenant qu’il vit surtout du désir de vivre, toutes ces impressions, toutes ces idées vagues qu’il a recueillies sur une science devenue pour lui si importante , forment dans son esprit une sorte de conviction scientifique jd’autant plus difficile à ébranler, qu’il manque des connaissances techniques nécessaires pour suivre les raisonnements par lesquels on s’efforce de les combattre. Toutes les fois que les devoirs de ma profession me mettent en rapport avec des vieillards chez lesquels je rencontre cette conviction aveugle et en même temps invincible dans un ordre d’idées, où il est impossible que l’intelligence se soit déterminée d’après les règles sévères de la logique, je ne puis m’empêcher de déplorer l’infirmité de la pauvre raison humaine. C’est le néant du rêve pris pour la réalité de la vie.

Le médecin ne saurait, sans une faiblesse coupable, marcher dans la voie que ces préjugés lui tracent. La science n’est pas infaillible ; il arrivera souvent à l’homme de l’art, lorsqu’il opposera à l’affection morbide une médication différente de celle que le malade déduit de ses idées erronées, que le résultat qu’il attend ne se produira pas immédiatement; il arrivera parfois même que la maladie , se jouant de tous les moyens de l’art, marchera visiblement vers une terminaison fatale; son opposition pourra alors lui être ouvertement ou tacitement reprochée. Qu’il se réfugie alors dans cette indépendance philosophique, que sa profession scabreuse lui rend si nécessaire. Qu’il se garde bien surtout de céder jamais aux exigences de ces préjugés aveugles, et et de préférer l’impunité qu’une lâche complaisance est toujours sûre d’obtenir, au suffrage de sa conscience ; l’art ne deviendrait plus entre ses mains qu’une basse spéculation. D’un autre côté, (juand il croit devoir combattre dans

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l’esprit du vieillard ces préjugés , qui dans quelques cas pourraient frapper la science d’une si déplorable stérilité, il doit toujours le faire avec douceur, et condescendre à toutes les petites fantaisies qui ne sauraient compromettre le succès d’une médication rationnelle. Si la médecine est l’art de guérir, elle est aussi un peu l’art de plaindre leshommes.