DÉ0NT0L(3GIE MEDICALE

d’hui tremble à vos pieds, forcez-la à l’estime , à la reconnaissance , à l’admiration. Lorsque votre science échoue dans ses tentatives impuissantes contre un fléau, dont l’étiologie mystérieuse se perd dans la pensée insondable de Dieu, montrez que si vous n’avez pas le dictame qui guérit, vous avez le courage qui affronte, et la charité qui console; votre vertu grandira en proportion de votre ignorance même.

Du reste, le dévouement à l’humanité, au milieu de tous . les dangers d’une épidémie meurtrière, est un devoir qui ne I se prescrit plus, il est écrit en caractères ineffaçables dans la conscience de tous les médecins. Astruc n’a pas craint de déclarer qu’il n’y a que le médecin chrétien, qui soit caj pable de braver froidement la mort sur le champ de bataille d’une épidémie contagieuse. Nous savons quelle énergie le cœur peut puiser dans les convictions religieuses, mais il n’est pas besoin de calomnier l’âme humaine, pour réhausser le christianisme ; l’une et l’autre sont l’œuvre de Dieu. Pourquoi dans ces solennelles épreuves, dans ce terrible têteà-tête avec la mort, l’âme ne retrouverait-elle pas en ellemême quelques unes de ces sublimes inspirations, de ces sen- 1 timents généreux , que le Christ n’est venu que rappeler à i' l’humanité, en leur donnant la sanction de sa parole divine.

III ne s’agit point ici , on le pense bien , d’une appréciation théologique d’un acte humain , il s’agit simplement d’un fait, dont nous devons nous borner à constater la réalité.

I Or, nous disons que telle est la nature, ou si l’on veut ,

I la rigueur du devoir qui s’impose aux médecins dans les ! circonstances graves que nous examinons en ce moment , que tous ou presque tous aujourd’hui restent courageu sement au poste que celui-ci leur assigne. Lors de la dernière grande épidémie qui, partie des bords du Gange, vint s’abattre sur l’Europe, et exerça, en France particulièrement , de si épouvantables ravages, quels sont parmi nous les ( médecins qui trahirent les devoirs de leur périlleuse profesi sion^ Leur science, il est vrai, se montra à peu près com- : n

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plètement impuissante contre cette affection terrible, presque toutes leurs prévisions furent cruellement démenties; n’importe, ils marchèrent courageusement dans cet inconnu, ils s’engagèrent hardiment au milieu de ces ténèbres. Si le fléau l’emporta sur le pouvoir de la science, ils surent au moins mettre dans la balance leur dévouement, et par là ils rassurèrent, autant qu’il était en eux, les populations effrayées. Tous étaient-ils chrétienst Non, sans doute, mais tous, en ces jours de deuil , sentirent se développer dans leur âme une force qui leur fit braver tous les dangers, et les maintint à la hauteur de leur périlleuse mission. Ne cherchons point, par un esprit étroit, à amoindrir cette victoire morale , car ce n’est pas seulement, comme on l’a dit, une des gloires de la France , c’est une des gloires de l’humanité.

Quelle que soit la religion du médecin , quelles que soient ses opinions philosophiques, c’est donc pour lui un devoir sacré, que de se dévouer tout entier au salut de ses concitoyens, dans ces maladies générales, qui font de la vie une lutte incessante contre la mort. Alors même qu’il ne trouverait point dans son cœur le principe de ce dévouement à l’humanité , une tradition d’honneur, qu’il ne pourrait répudier sans honte , lui en fait désormais un devoir rigoureux. Est-il besoin d’ajouter , que cette sublime abnégation porte en soi sa propre récompense : le médecin généreux qui , au milieu des désastres d’une épidémie, ne se préoccupera que du but suprême de la science , fera taire les lâches suggestions de l’égoïsme pour se donner sans réserve à la société, arrivera presque infailliblement à ce calme , à cette tranquillité d’esprit , qui seuls rendent l’homme plus fort que le danger. C’est là un préservatif beaucoup plus sûr contre la contagion , que les tartines vinaigrées de Sylvius, de Leboé et de Diemembroek , les trochisques de crapaud de Zwelfer, la civette occidentale de Gavet', les cigarettes

' Id est , sierc7ts Jnimamim .