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camphrées de Raspail , ou les chlorures de Labarraque.

Cette sécurité, que le médecin doit chercher dans le sentiment d’un devoir accompli , et qui est un des meilleurs prophylactiques au milieu des affections épidémiques ou contagieuses il doit s’efforcer de l’inspirer par tous les moyens, qui sont en son pouvoir, aux populations alarmées. Quelles que soient ses convictions intimes , ou simplement ses conjectures sur le caractère d’une maladie endémique , il doit constamment la déclarer non contagieuse. La peste, dit Senac, fût-elle plus contagieuse que le préjugé ne le fait croire , il faudrait persuader aux hommes qu’elle ne se communique point : “ Si l’on doit tenir ce langage par rapport à la peste , ajoute Lassis qui cite ce passage, que ne doit-on pas penser par rapport à une infinité de maladies , que l’on désigne sous ce nom , mais qui ne sont que des maladies ordinaires^ . »» Longtemps avant les travaux remarquables de quelques contemporains sur ce point de doctrine si important, Chirac avait exprimé des idées, qui se rattachent trop étroitement à notre sujet pour que nous ne les rapportions pas textuellement: » J’ai cru, dit-il , qu’il était nécessaire de détruire certaines idées confuses de malignité, et de communicabilité qu’on attribue à ces sortes de maladies, d’autant plus que, quand elles seraient fondées en raison , elles causent de plus grands maux à la société par la terreur quelles répandent , et les précautions barbares qu’on prend pour se garantir de la contagion de ces maladies, que si elles se répandaient avec toute leur violence, et leur prétendue communicabilité, sans que les médecins et le vulgaire en eussent le moindre soupçon \ >» Stoll fait des remarques analogues dans divers endroits de sa méde-

' Nous dirons une fois pour toutes , que nous servant indistinctement des mots maladie , ou affection , nous n'entendons par là désigner la maladie , que d’une manière abstraite.

^ Causes des maladies épidémiques , page 91.

^ Fièvre maligne , tome I", page 53, cité par M. Forget.

cine pratique , il appelle de ses vœux le paradoxe , qui nierait la contagion de la peste elle-même ‘ : ailleurs ^ , il combat la doctrine qui établit la nature contagieuse de la dyssenterie, du millet, des pétéchies, de la scarlatine, d’abord * parce qu’il est convaincu de la vérité de la doctrine contraire, et ensuite pour affranchir les médecins eux-mêmes des terreurs , qui tendent à paralyser dans leurs mains les secours de l’art.

Nous doutons , que parmi les nombreux anti-contagionistes qui existent aujourd’hui , il s’en trouve un seul qui cache sa pensée sous le voile du mensonge officieux , que quelques uns des auteurs que nous venons de citer semblent fort tentés de conseiller aux épidémiographes : mais partisans ou adversaires de la doctrine de la contagion, tous les auteurs s’accordent sur ce point que , quand une maladie épidémique vient à surgir, elle doit être déclarée non contagieuse. C’est un devoir pour chaque médecin de répandre cette idée dans le cercle de ses relations. Il concourt ainsi à établir dans la société une croyance qui , en même temps qu’elle mettra à l’abri du fléau un grand nombre d’organisations impressionnables , d’individus timorés , soutiendra l’activité sociale , et luttera contre les lâchetés de l’égoïsme.

Nous avons dit plus haut , qu’au milieu des épidémies , comme dans toutes les grandes calamités publiques, on voit fléchir dans le cœur des hommes l’instinct puissant qui les attache à la vie ; mais tous ne recueillent pas les mêmes fruits de ces épreuves solennelles, tous ne savent pas profiter de cette disposition morale , pour s’élever à la vertu. Pendant que quelques uns renoncent sincèrement à un bien , qui peut à chaque instant leur échapper, et ouvrent leur cœur à toutes les nobles inspirations , d’autres, s’af-

' Tome II , page 58.