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franchissant du joug des sentiments les plus naturels, se précipitent dans les plus honteux excès , se couronnent de fleurs , et dansent sur le bord de la tombe qui doit demain les engloutir. Auprès des premiers, qui lui donnent l’exemple du dévouement le plus sublime , le médecin se sentira animé d’une généreuse émulation : auprès des seconds , il éprouvera les angoisses d’une indicible pitié. Que sa parole amie essaie cependant de rappeler ces insensés au sentiment de la dignité humaine qu’ils outragent. Quelques mots, comme il doit s’en échapper naturellement de l’âme, en face d’un tel désordre moral , peuvent suspendre ce délire de la peur , cette exaltation fiévreuse de l’amour de la vie, faire revivre dans le cœur d’un père, d’un fils, d’un ami le sentiment des devoirs les plus impérieux de l’humanité '.

Plusieurs médecins , M. le professeur Forget, entre autres % ont proposé de substituer le mot communicabilité à ceux d’ infection et de contagion , dans le cas , où le mode de transmission de la maladie reste douteux. Nous croyons qu’en pareille matière , lorsque la science peut , sans sacrifier la précision si nécessaire du langage technique , s’abstenir de dénominations vulgaires , elle doit le faire dans l’intérêt de la sécurité publique. Bien que les mots contagion et infection aient une signification , que le bon sens vulgaire ne saisit que trop aisément déjà, ils expriment cependant une idée moins nette, que la dénomination qu’on voudrait leur substituer , et cela suffit pour les faire maintenir dans la nomenclature de la science.

' Papon parlant de la facilité avec laquelle l’homme oublie ses maux et se console , dit que dans la peste de Lyon , en 1628 , il y en eut beaucoup qui se livrèrent aux mêmes plaisirs qu’auparavant , que plusieurs se marièrent jusqu’à trois fois : une femme entr’ autres épousa successivement six maris , et les enterra sans avoir elle-même pris la peste. Et il ajoute naïvement : « ce qui prouve qu’elle avait un singulier tempérament, et un grand courage. « Passe pour le singulier tempérament, mais le grand courage! M. le ci-devant historiographe de Pi ovence a eu évidemment ici une distraction.

^ Traité de V entérite follicidcusc , page 462

DliOiNTOLüGIE MEDICALE.

Il est encore un moyen , que les médecins ne doivent pas négliger d’employer dans les grandes épidémies , pour combattre la terreur dont tant d’esprits sont frappés, et assurer aux malades les secours de ceux de leurs parents ou de leurs amis , qui ont été assez heureux pour échapper à la maladie, c’est de répandre dans les masses, l’idée que ceux qui en ont été une fois frappés , à quelque degré que ce soit, sont désormais à l’abri d’une nouvelle atteinte. C’est, suivant Papon * , cette persuasion , qui , dans la plupart des pestes dont il trace l’histoire, permit à un certain nombre d’hommes de se dévouer au service des pestiférés, alors qu’ils étaient si souvent abandonnés de ceux dont ils devaient naturellement attendre des secours. Ce n’est pas seulement dans les maladies qui , ainsi que la variole , la rougeole, la fièvre typhoïde, etc., semblent réellement épuiser toute leur action sur la plupart des individus qu’elles ont une fois atteints, que le médecin doit s’efforcer de propager cette croyance salutaire, il doit le faire avec le même zèle dans les affections , à l’égard desquelles l’homme ne jouit pas de cette heureuse immunité. En un mot, rnoins la société trouve de garanties contre ces redoutables fléaux dans le pouvoir de la science, et plus elle doit compter sur la prudence et le dévouement du médecin. C’est dans ces graves conjonctures surtout, que la profession médicale devient un véritable sacerdoce : le salut de la société est toujours sans doute le but suprême que le médecin doit poursuivre , et pour y arriver, il ne doit négliger aucune des ressources que lui offre la science ; mais aumdieu de la terreur que la mort répand autour de lui , il est souvent le seul dont la voix généreuse puisse réveiller quelques nobles sentiments dans les cœurs , dont l’égoïsme a paralysé tous les ressorts, et il ne saurait répudier la mission nouvelle que la force des choses lui impose; il doit user de son influence, pour raviver

' Op. cit. , l^vol. , page (ifi.

J)K()Mt)lAHjiIfc; 31tiDICALE. :263

dans les âmes les sentiments , qui forment la constitution morale de l’humanité.

Les dangers, que font courir aux médecins leurs rapports incessants avec les malades, ne sont pas les seuls auxquels ils soient exposés dans les épidémies. Dans tous les temps et dans tous les lieux , où des maladies de cet ordre sévirent avec quelque violence, ils se virent en butte aux calomnies les plus absurdes , et il arriva plus d’une fois qu’un certain nombre d’entre eux furent assaillis par une populace ignorante. Pendant la peste de Marseille , en 172(> , les médecins , au rapport de Papon ‘ , furent insultés publiquement dans les rues ; on les accusait de grossir le danger pour se rendre nécessaires et s’enrichir; on disait qu’ils voulaient faire un Mississipi de cette affaire. A Vérone , en l’année 1630, Fr. Grazio, et Cam. Giordani faillirent être lapidés par le peuple , pour avoir certifié la présence de la peste. A Naples , un médecin fut condamné au cachot dans une circonstance analogue. Un médecin de l’hô pital Emedio-Santilli de Tunis fut puni de la bastonade par les ordres du bey, pour avoir également déclaré la présence de la peste. En France , lors de l’invasion du cholera-asiatique , les médecins ne furent-ils pas accusés d’être les instruments d’une infernale machination du gouvernement, et d’empoisonner le peuple; et plusieurs d’entre eux, d’après cette absurde imputation , ne coururent-ils pas le risque de payer de leur vie leur dévouement à leurs concitoyens ?

Ainsi, le médecin n’a pas seulement à redouter, dans une épidémie , les dangers qui naissent particulièrement pour . lui de ses rapports incessants avec les individus contaminés, de la fréquentation des hôpitaux dans lesquels la maladie l’enveloppe, comme une sorte de robe de Déjanire ; il peut voir sa vie menacée par une populace en délire. T^a plus

' ()p. cit , tome 1"; page

grande fermeté d’âme , la plus haute vertu , le plus absolu dévouement lui sont nécessaires pour se maintenir à la hauteur de sa mission dans ces circonstances tristement solennelles, où la main de Dieu semble s’être retirée du monde, et où l’âme humaine paraît s’éclipser, et abandonner l’homme aux pures impulsions de l’organisme. J. Frank , dont l’esprit élevé comprenait si bien la fonction sociale du médecin, n’a pas cru déroger à la sévérité de la science, en mêlant, dans son traité de médecine pratique , les préceptes de la morale aux préceptes de l’art. Ce qu’il dit , à propos des devoirs du médecin dans les maladies pestilentielles , servira de résumé à tout ce que nous avons dit nous-même dans ce chapitre.

“ Avant donc de se charger de donner des soins aux malades , dit cet homme illustre , les médecins doivent s’examiner eux-mêmes , afin de savoir s’ils sont capables de satisfaire à ce qu’exige cette entreprise. Ils considéreront le danger perpétuel dans lequel va se trouver leur vie. Que si, après cet examen , ils voient à gagner , soit à vivre , soit à mourir , qu’ils trouvent de la volupté dans cette idée sublime , qu’ils vont se dévouer à Dieu , à la charité envers le prochain , à leur propre vocation , qu’ alors ils agissent ^ . »»