CHAPITRE VIL

De la médecine ésotérique.

La médecine n’est plus une science qui cache au fond du sanctuaire les notions vagues, sur lesquelles elle s’appuie, pour exploiter à son profit la superstition des hommes. Les temples de Mendès , l’antre de Charonis se sont convertis en amphitéâtres publics , dans lesquels les dogmes de la science sont développés sans réticence, et dans un langage intelligible a tous. Ses époptes en discutent les principes

‘ Op. cit. , page iGf).

dans les académies, en font les plus savantes applications dans les hôpitaux, ou concourent avec ses pastophores à en répandre les bienfaits dans les diverses classes de la société. Tel est cependant l’empire des préjugés, que fait naître dans l’esprit de l’homme l’instinct puissant qui l’attache à la vie, que dans les applications quotidiennes de l’art, le médecin est forcé de répondre, par une sorte de thérapeutique mystique, aux indications de la science réelle: c’est là ce que nous entendons par ésotérisme médical.

Si ces lignes tombent par hasard sous les yeux de quelques hommes étrangers à la médecine, qu’ils n’imputent point à crime aux médecins l’usage qu’ils ne craignent pas de faire de cette pseudo-science ; ils montrent assez par la publicité de leurs travaux, par les controverses orageuses que suscitent souvent parmi eux les débats scientifiques , qu’ils ne cherchent point à captiver la vérité, dans l’intérêt d’une personnalité égoïste. C’est l’ignorance, ce sont les préjugés des hommes , c’est le délire de la terreur en face de la maladie qui menace l’existence , qui les forcent à recourir dans quelques cas à tous les artifices d’une thérapeutique, qu’une science rigoureuse ne commande pas. Ils dissimulent la vérité, parce que l’homme qui souffre n’est pas toujours assez fort pour l’entendre : leur mensonge est justifié par la pitié même qui le leur inspire ; on peut à ce titre, et dans de telles conditions, remplir le rôle d’hiérophante sans rougir.

Dans ses chaires, dans ses académies, dans ses livres, dans la presse quotidienne, la médecine pose, discute librement, sans arrière-pensée, toutes les questions qui sont de son domaine : là partout les maladies sont présentées suivant le degré réel de leur curabilité ; l’utilité de l’intervention de la thérapeutique est, autant que possible, rigoureusement déterminée. Si surces divers points, des divergences existent dans la science écrite, elles naissent do l’imperfection de l’intelligence humaine, et des difficultés du sujet au-

UÉONTOLOG ï E MÉDÏC A LE .

quel celle-ci s’applique ; mais la médecine, considérée dans l’ensemble des travaux par lesquels elle s’efforce de se constituer, échappe au reproche d’une dissimulation systématique de la vérité.

Maintenant, malgré cette véracité de la science théorique générale , les hommes conservent leurs préjugés ; lorsque la maladie vient à les atteindre, ils exigent, dans leur préoccupation légitime d’un bien qu’ils redoutent de perdre, que le médecin intervienne, qu’il agisse là même, où cette intervention est complètement inutile, soit que le mal ait un caractère réel d’incurabilité , soit que . léger ou simple trouble fonctionnel, il doive se dissiper spontanément. Quelle est la ligne de conduite que le médecin consciencieux doit suivre en pareille circonstance l irat-elle heurter de front les préjugés du malade? Toute sa science s’y briserait souvent, et dans quelques cas, perdant irrévocablement la confiance qu’il a su conquérir, il conduirait le malade à se jeter dans les bras de quelques guérisseurs, dont les médications absurdes ne tarderaient pas à amener une terminaison funeste. L’intérêt bien conçu de la société commande donc au médecin , dans un certain nombre de cas , de ménager les faiblesses des hommes, et d’abaisser la science au niveau de leurs préjugés.

C’est là toutefois, nous ne saurions nous le dissimuler, une position extrêmemement délicate pour le médecin , qui tient à honneur de remplir scrupuleusement son mandat, et s’il n’y prend garde, lorsqu’il aura mis le pied sur ce terrain glissant , il pourra tomber dans quelques unes des manœuvres honteuses du charlatanisme. Que dans ces circonstances scabreuses, il ne perde jamais de vue le but suprême de l’art, et que son intention se conserve toujours pure de toute préoccupation intéressée : ce n’est qu’à cette condition qu’il conciliera ce qu’exigent les faiblesses de l’homme, avec ce que lui commande le devoir.

Quelques auteurs, considérant les souffrances de l’huma-

îiitc comme le patrimoine naturel de la médecine , comme une mine éternellement exploitable au profit d’une science égoïste, n’ont pas craint de présenter la plus noble des sciences comme l’art de mettre en valeur ce filon des misères humaines. C’est ainsi qii’Arnauld de Villeneuve, cet astrologue du VHP siècle, qui prétendit réaliser le mystère de la génération dans un vase de chimie, recommande aux médecins de se servir de grands mots inintelligibles au commun des hommes, pour les abuser dans leurs maladies ; c’est ainsi encore quel le trop fameux Lamétrie ne se borne pas à émettre quelques sages préceptes à cet égard , il compose, sous le titre de Machiavélisme médical, un ouvrage tout entier, dans lequel traitant la médecine, comme une véritable jonglerie, il trace avec le sang-froid d’un inystagogue des temples de Sérapis les règles de cet art imposteur : de nos jours mêmes, le docteur Fabre-Terreneuve , dans un livre ^ , que nous croyons avoir été entrepris dans une intention pure , et qui pourtant trahit à chaque page un amour-propre blessé, va jusqu’à dire jmiir sc metlre au diapason avec la corruption du siècle^ le médecin doit songer sérieusement à faire au dedans de luimème une nouvelle combinaison des principes d’honneur et de loyauté. Dernièrement encore, dans une prose riinér' plus ou moins spirituelle, ne vient-on pas de flétrir, autant qu’il était en soi, la plus honorable profession , en conseillant au médecin de se diriger dans sa conduite suivant les règles du charlatanisme le plus iinpudentt Quel - (|ue blâmables que soient les hommes, qui n’ont pas craint de professer publiquement de telles doctrines, on voit percer dans leur livres les mauvaises passions qui les inspirèrent , et réduits à la ridicule condition de médecins incompris, ils ne sont plus que d’impuissants pamphlétaires, dépourvus

' f'Jssni stir la manière cl les mo//c>is d’exercer la médecine lionorafilcmcnl , pages .il a et .'il à.

(le toute influence sérieuse; ils n’ont fait que calomnier les hommes qu’ils ne pouvaient égaler

Mais il est un ou vrage marqué d’un caractère plus odieux encore, et contre lequel un grand nombre de médecins, et Stahl entr’ autres , dont on prétendait qu’il exprimait les doctrines, protestèrent énergiquement. Cet ouvrage est celui d’un médecin anglais de la fin du xvii® siècle, Gédéon Harvey. Ce médecin nie d’une manière absolue la réalité de l’art , attribue la solution de toutes les maladies à l’action interne de l’organisme vivant. L’intervention active de la médecine au milieu dù dévelopement des accidents morbides n’est jamais, suivant lui, qu’une entrave apportée au jeu

' On ne sait pas , jusqu’où peut se laisser entraîner dans la voie odieuse de la calomnie le médecin envieux, que la fortune n’a pas servi au gré de sou ambition. Nous conseillons à ceux qui voudront s’édifier sur ce point de lire un ouvrage dont nous avons déjà parlé , les Esssais de médecine de Bernier. Toutefois le docteur F. T. a su encore dépasser son modèle à cet égard. Platon chassa les médecins de sa République , et sans les couronner de fleurs , ainsi qu’il le fait pour les poètes , quand il les frappe du même ostracisme : si la peinture que le docteur F. T. ose faire de leurs vices , de leurs honteuses passions , de leur hypocrisie, était vraie , ils mériteraient , non d’être proscrits , mais d’être pendus , et leur science devrait être à jamais anéantie , comme le fléau le plus dangereux pour la société : écoutez plutôt, u Mais Findividu d’exception dont nous parlons a formé son masque de tous les traits dont il peut avoir besoin : animé d’un zèle perfide , il prodigue ses soins, il fait preuve de dévouement , il fait des démonstrations d’habileté , il suit pas à pas les progrès d’un mal dévorant, il se désespère le premier de l’impuissance de l’art ; et cependant du regard de Tartufe, il envisage dans le calme de son cœur le front livide du malheureux ; il suppute avec les hoquets de l’agonie , la quotité de l’infâme pécule , qu’il doit bientôt prélever sur son héritage : mais encore loin d’attendre les événements , s’il ne les active par des infâmes procédés , ses calculs peuvent l’amener jusque là, et peut-être , dans des circonstances analogues , a-t-il déjà avec succès fait l’essai de sa funeste capacité pour le mal. w Bien que tout ceci soit dit dans un style qui n’est pas précisément français, la pensée de l’auteur peut cependant être comprise. Grâce aux poisons subtils , qu’a découverts la chimie moderne , et dont M. F. T. fait une arme terrible entre les mains des médecins , la société doit craindre de trouver en eux une autre secte des Haschinchin : inessire Jean Chouart n’est peut-être que le lieux de cette nouvelle Montagne. Combien compte-t-il sous ses ordres de Da'ilkébirs , de Refiks, de Fedaris et de Lassik? On voit que M. Eug. Sue n’a pas même inventé les types odieux qu’il trace du médecin; mais il est déplorable, que ce soit dans les livres d’hommes qui furent médecins eux-mêmes, qu’il puise ses fantastiques inspirations.

DÉONTOLOGIE MÉDICALE. ;2T9

régulier des efforts conservateurs de la nature. Après une négation aussi formelle de la réalité de la science, ne croyez pas que fauteur ferme le temple de la médecine, et en chasse les adeptes comme d’indignes jongleurs ; non, il les initie au contraire à tous les mystères d’un art imposteur, il leur enseigne les moyens de s’insinuer dans l’esprit des malades, de le dominer, puis de se composer avec tous les débris de l’ancienne pharmacologie une thérapeutique inoffensive, à l’aide de laquelle ils exploitent, prêtres sans foi, la crédulité des hommes.

Voilà d’abord les dogmes de la science occulte , que G. Harvey révèle aux adeptes : » 1” Plurimi morborwm curatu j^ossibüium curantur à naturâ et temjjore; 2"* Multi morbi fiunt curatu impossibiles, et coiisequenter hthales, ubi natura nimis langueat , et tertipus nimis sit brève ; 3° Natura , quùm fuerit valida , et marbus levis , vel non admodùni violentus, tempusest remedium magnum , et primarium indicatum. -»

En voici maintenant la pratique : “ Itàque sequüur, quod scopus præcipuus, et intentio medici expectationis siiit lucrandi tempus, et eludendi patientem à tempore ad temqms, usquedùm natura super averit morbum. Ratio quâ tempore eludit patientem, est : ei confidenter pollicetur à tempore in tempus levamen et diminutionem morbi, in quam jinem. ei patientium plurium eodern ægroientantium more narrationem dedicat^ quomodo hâc et ilia horâ, hoc et isto die sensiles alleviationes percepiebant ; at caveat memoriam fallacem, siquidem œgri mirum in modiim ruminantui\ et oportet mendacem esse memorem. Hæc persona vultûs ftciaspecie acta] ,scilicet fade acerbâ, nigro sago, pileo castareo margine lato, scipione jirmo ingenii [quod haud parum addit ) et conscientia subornata, prœpotenter (pro rhetorum dicendi more) auditum proclivem, et assensum favenicm audiloris œgri reddit ianloper'c, ut spvrdus ei indè suscitent ur , quos per ejiLS vultum anibula7ites et

'ÆO DÉONTOLOGIE MEDICALE.

salientes in aspecium hilarem medico intueri licebit ; strophâ hâc bis vel ter per diem (prout patiens sostrificus fuerit), haud alias resumptà ab hebdomade in hebdomadem, à mense in mensem, at nequàquàm ah anno in annuin ni mente captus sit, expectandi patientemformabit, quoàd demùm naturâ morbi Victoria poiità, patiens curatus, et medicus naturæ furatus fuerit titulum triumphantis ^ cum nummorum aureorum crumenâ ‘ . »

S’il était vrai, comme le dit G. Harvey, que la médecine ne fût que l’art de gagner du temps, et de filouter adroitement les chances heureuses de la maladie , il n’est pas un seul homme, jaloux de sa propre estime, qui consentît à se faire l’instrument d’une telle science. Quoi ! vivre toujours sous le masque , toujours mentir , et enregistrer chacun de ses mensonges , de peur que les malades non oublieux ne saisissent quelque contradition entre les mensonges de la veille et ceux du lendemain ; dans toutes ses relations professionelles se grimer comme un histrion , et faire un étude de sa toilette, comme un dandy ! Non , cela n’est pas une science d’homme , et ce serait la pire des comédies, car de toutes celles qui se jouent dans le monde, ce serait la plus ennuyeuse. Lorsqu’un médecin professe un tel scepticisme sur la science , dont il fit l’objet de ses études , il doit tout simplement renoncer à en faire des applications à la prati que. L’ésotérisme de l’ancien médecin de Guillaume III est tout à la fois une lâcheté, et une insulte aux souffrances de l’homme. L’iatrosophie de l’ancienne Grèce avait quelque chose de moins odieux que cette science ténébreuse , l’épopte pouvait au moins se cacher dans l’ombre du temple, pour rougir.

' Gedeonis Ilaroci , M. D. medici Jiegis et Regina: , ars curandi mor- 6os cxpectatione , page 147. [Amstclodami , 1095.) — TS'ous savons bien que tout n'est pas sérieux dans ce livre : quelque large part qu’on y fasse à l’ironie, on n’y sent pas moins circuler partout un esprit de fausseté indigne de la médecine.

2Sï

Lorsque nous prétendons, que les préjugés des hommes, leur Ignorance forcée des premiers éléments d’une science aussi compliquée que la médecine , commandent au médecin une certaine réticence dans ses relations avec les malades, il ne saurait donc être question de cette sorte d’ésotérisme , qui n’est qu’une honteuse fourberie , et dont nous n’avons parlé que pour le flétrir. La seule dissimulation, que comporte aujourd’hui l’état de la science, et que la dignité de l’art tolère , est celle qu’imposent rigoureusement au médecin une pitié sincère pour les souffrances et les exigences aveugles des hommes. Le médecin délicat souffrira toujours un peu, peut-être, du désaccord qu’il sentira ainsi exister entre ses actes et ses convictions scientifiques, mais l’intention morale, qui le dirigera en pareille circonstance, suffira pour ôter à son mensonge ce qu’il pourrait avoir d’odieux : l’intérêt seul du malade le conduisant à voiler en partie la vérité, sa probité n’en saurait recevoir aucune atteinte.

Les circonstances, dans lesquelles le médecin est condamné à faire ces concessions désintéressées aux préjugés ou à l’ignorance des hommes, ne se présentent que trop fréquemment dans la pratique de l’art. Tl est un grand nombre d’affections, qui dans leur marche sont soumises à un mode d’évolution déterminé : quelles que soient les médications qu’on leur oppose, celles-ci n’ont souvent pour but que de prévenir un état d’ataxie' ou des détériorations organiques, incompatibles avec la vie. Quant à la lésion primordiale, qui peut entraîner ces conséquences funestes, nulle science n’est en mesure de la supprimer, à la façon dont la chirurgie débarrasse l’organisme d’un membre frappé de gangrène. Cependant le patient ne saurait s’accommoder de cette temporisation forcée ; le principe scientifique, sur le-

' JNous prenons ce mot dans son sens le plus général, dans son sens étymologique.

i>8*2 DEONTOLOGIE MÉDICALE.

quel cette pratique repose, lui échappe ; il veut que le médecin agisse , et celui-ci est contraint de céder aux sollicitations de cette aveugle impatience. Quelques hommes qui savent souffrir, parce qu’une philosophie élevée leur a appris que la souffrance est un creuset , dans lequel se révivifie l’âme humaine , en s’y dégageant de la gangue impure des passions, sont portés par la résignation à se soumettre aux conditions de l’expectation scientifique ; il en est de même de quelques hommes éclairés, auxquels il est facile de faire comprendre la loi sur laquelle s’appuie l’abstention systématique ; mais les uns et les autres sont rares : et si un médecin , naïvement confiant dans la justesse d’esprit ou les vertus des hommes, s’imposait pour règle générale de conduite , dans les cas que nous suppposons , d’argumenter savamment avec les malades , pour les convaincre de la nécessité d’une sage temporisation , il lui arriverait bien souvent de ne faire besogne qui vaille , et de se voir arrêté au milieu de son discours, par cette interruption peu encourageante.

. Muse baisse le ton ,

Et donne-moi des pilules ' .

’ Qu’on me permette de citer ici , pour l’édification des jeunes médecins , une petite anecdote , dont je fus le ridicule héros. 11 y a quelque dix ans , peu de temps après ma réception , je fus accidentellement consulté par une grande dame , qui n’était malade que de la préoccupation de quitter Paris pendant quatre ou cinq mois , pour aller s’ensevelir avec un mari un peu sérieux dans une solitude au bout dÉ monde. Mon diagnostic fut bientôt porté, grâce à une connaissance parfaite de quelques antécédents de la malade. Vrai comme un livre', quand il l’est , et heureux peut-être de n’avoir point à faire de science sérieuse dans une circonstance aussi difficile, je prends immédiatement le parti d’opposer une médecine morale , à une maladie purement morale, et débute emphatiquement par ces vers , qui me traversent malencontreusement la cervelle :

Si j’avais a répondre à d’aulies qu’à Zopire ,

Je ne ferais parler <jue L Dieu qui m’inspire.

Ma belle ennuyée, par anticipation, ne m'en laisse pas dire davantage, cl nie foudroie par ces mots : « Mon cher rloctcur , je ne sais pas l’Alcoran. n M. le docteur X... , savait le français , et se tira merveilleusement d’affaire. Cl) s’en tenant à la prose : il traita IM'oe X ... , comme Plotin traita Porphyre

Plus sont Lares les cas exceptionnels dont nous venons de parler , et plus le médecin doit se montrer vrai vis-à-vis des hommes privilégiés qui les lui présentent ; c’est un moyen de s’examiner sérieusement lui-même. Partout ailleurs, quoiqu’il en coûte à sa véracité , un devoir plus impérieux, que le soin de sa propre dignité morale, la charité , lui impose l’obligation de se plier aux exigences des préjugés , et de l’amour exalté de la vie. Vulgus vult decipi , decipiatur : c’est là une nécessité déplorable, mais force lui est de la subir. Lors donc que le médecin aura , par une médication rationnelle , répondu aux indications réellement scientifiques de la maladie , si l’impatience du malade l’y contraint , il peut , il doit employer quelques uns de ces petits moyens , dont la matière médicale est si abondamment pourvue, et dont il est si facile d’user, d’abuser même. 11 fixera par là l’esprit inquiet du patient, et la maladie ellemême, dégagée de cette influence morale funeste, marchera plus facilement vers une terminaison heureuse. Nous avons dit, dans le chapitre qui précède celui-ci , que tant que, dans une affection quelconque, le médecin ne voit pas clairement qu’il y a lieu à intervenir d’une manière active , il doit se renfermer dans une prudente circonspection ; c’est aux moyens de cet ordre qu’il doit recourir alors, pour tromper l’impatience des malades , en attendant que l’occasion d’une médication sérieuse se présente.

Les médecins les plus profites ont reconnu la nécessité de cette thérapeutique mystique. Le caustique Guy-Patin ' ,. qui n’épargna ni la médecine ni les médecins, estime qu’il ne nous appartient même pas de détromper les malades , lorsqu’ils attribuent aux remèdes une influence heureuse , dont ceux-ci sont complètement innocents. “ Il faut des remèdes aux hommes , dit Bordeu , ils ont besoin de secours

au cap Lilybée, et la guérit, autant (lu’elle pouvait rôtie , avec des paroles magiques et des pilules de mie de })ain.

' Espril de Giiy~Paiin , page I7ô et pass.

dans leurs maux, et leurs incommodités , même dans les maladies inguérissables. Celui des médecins'grecs qui amis en avant que les maladies incurables ne regardent point la médecine , ou n'appartiennent point à l’art , en rétrécit trop les bornes : il proféra un affligeant apophthegme , qui ne peut avoir une approbation entière , que de la part des mélancoliques désespérés ou privés de la raison. Les médecins romains connaissaient mieux les lois de l’urbanité , et l’étendue de* leurs devoirs , lorsqu’ils disaient que tous les hommes sont infirmes ou malades ; ils ont besoin de l’art de guérir, de l’art de vivre, et, on peut le dire, de celui de mourir. La privation de tout secours pour les malades serait alors plus terrible que l’abus effréné et superstitieux des médicaments : écueil notable cependant, et dans lequel tombent beaucoup de gens et de tous les états ' .

Cette dernière réflexion nous conduit à faire une remarque importante , c’est que le médecin qui fait ces concessions aux préjugés, aux terreurs des hommes , ne doit point aller jusqu’à servir de jouet aux caprices d’hypocondriaques insensés , qui absorberaient en un an une pharmacie tout entière. Le médecin, qui observe chez un malade une semblable disposition, doit s’efforcer d’acquérir un certain ascendant sur son esprit et le ramener par la raison , voire même par une prudente intimidation , à une appréciation plus vraie de la vie , et de ses infirmités inévitables. Favoriser un tel penchant, en se prêtant à toutes ses fantaisies , c’est de la part du médecin se rendre complice de la plus grande déraison , c’est se j ouer de la destinée humaine. Le médecin, en semblable circonstance, a d’autantplus besoin d’être dirigé dans ses fonctions par les principes d’une morale sévère , que son intérêt ici surtout tend à l’entraîner dans une ligne opposée , à celle que lui trace le devoir. Il est un moyen infaillible pour lui de sortir victorieux de cette

' (E livres complétée , tome II , pageSOi.

épreuve délicate ; qu’il inteiToge sa conscience : ressent-il une sympathie sincère pour l’homme aveugle, qui gaspille ainsi sa vie^ Qu’il lui continue ses soins ; son dévouement le sauvera des reproches de sa conscience. Est-ce , au contraire , un sordide intérêt qui lui inspire et ce zèle et ces efforts depuis si longtemps impuissants? Qu’il s’arrête , car l’art abaissé n’est plus entre ses mains qu’un honteux moyen d’exploitation des lâchetés de l’homme.

Nombreux sont les cas , où il est permis , où il est commandé au médecin de dissimuler à l’homme qui souffre une vérité, qu’il ne saurait comprendre, et qui le livrerait ’sans défense à toutes les terreurs de l’imagination . Ce n’est point ici le lieu de faire l’énumération de ces maladies , non plus que d’indiquer la liste des nombreux moyens qui composent l’arsenal de cette thérapeutique inoffensive. Nous remarquerons seulement , qu’à mesure que les lumières se répandent, que la raison publique grandit, la pratique des sciences tend à en faire pénétrer dans l’esprit des masses quelques notions justes. Là où le médecin trouve les hommes mûrs pour la vérité , il doit profiter de cette heureuse disposition et la leur faire entendre. C’est ainsi que le précepte de J. Frank « , qui conseille des frictions dans les cas de paralysie incurable , dans la vue de soutenir l’espérance des malades , ne doit pas, en France au moins , recevoir son application. C’est, en effet, aujourd’hui une croyance générale parmi nous, que la paralysie, survenue dans certaines circonstances, tient à une lésion qui résiste à toutes les applications faitessur les parties qui ontperdule mouvement. Est-il besoin d’ajouter que dans les cas, où le médecin croit devoir recourir à cette thérapeutique complaisante , il doit tout à la fois se garder de flatter une foule ignare " , et de prescrire des moyens dont la portée ne peut être sûrement cal-

' ()p. cit. , toir.e H1 , page 41 ! .

* J. Frank , op. cit. , tome IV, page 193.

culéeà l’avance. Les accoucheurs, par exemple, conseillent, en général, de céder aux préjugés qui portent la plupart des femmes ^ à demander aux médecins des moyens anti-laiteux, lorsqu’elles ne doivent pas nourrir leurs enfants. Quelques uns, en semblable circonstance, prescrivent d’une manière banale le sulfate de potasse à doses assez élevées ; c’est , là une pratique qui peut devenir dangereuse : on lit dans Annales de chimie (1842), un cas d’empoisonnement, qui fut la suite de cette concession au préjugé. La canne de Provence, l’infusion de bouchons, la pervenche si aimée de Rousseau , jouissant d’une réputation égale à leur innocence ; c’est à ces moyens qu’il faut se borner.

Mais nous le répétons, c’est là une mine si féconde pour le médecin le moins instruit, qu’il serait parfaitement superflu d’étaler ici des richesses, que tous peuvent puiser à pleines mains dans les ouvrages les plus légers de science.

Tout en reconnaissant que le médecin doit, dans l’intérêt des malades , couvrir, en certaines circonstances , la vérité scientifique de ce voile officieux , nous devons cependant repousser cette dissimulation d’un caractère plus que douteux, et qui porte certains médecins à entourer d’une sorte de mystère certaines préparations , auxquelles ils semblent réduire toute la thérapeutique. La science proprement dite ne saurait , sans s’avilir , se cacher dans l’ombre de cet ésotérisme toujours un peu suspect. Par ses pilules balsamiques , dont il ne voulut jamais révéler la composition , Stahî s’assimila à ces indignes jongleurs , qui exploitent la crédulité publique à l’aide des remèdes secrets. Bien qu’on conçoive, que l’illustre médecin de Hall n’ait imaginé ce moyen , que dans l’intérêt de la doctrine qu’il voulait pra-

‘ Cazeaux, Traité thcoriq. et prat. des accouch. , page 420. — M. Capuron est plus Spartiate : « Qu’on laisse agir la nature, jj dit-il , dayis son ouv., page 327 ; ceci est assurément foi’t aimable pour cette bonne / mais

les commères, M. Capuron ! ne craignez-vous pas cpi’elles ne lui fassent une redoutable concurrence ? Vous savez qu’on trouve celles-ci dans les ruelles de tous les lits.

pager , parce que dans sa conviction , elle conduisait à la seule pratique réellement utile; au point de vue des devoirs qu’une science, telle que la médecine, impose aux hommes qui la cultivent, il ne saurait être complètement justifié. Si nous condamnons la dissimulation de Stahl dans cette circonstance, combien n’est pas plus condamnable encore le médecin qui ensevelit dans le secret d’un intérêt égoïste une découverte utile? Ce n’est point ainsi qu’ont agi Jenner, MM. Pelletier et Caventou, qui découvrirent le premier, le préservatif de la variole , le second le sulfate de quinine. Le médecin, considéré comme organe de la science, doit penser tout haut; le mystère, dont il s’entoure, fait toujours avec raison suspecter la pureté de ses intentions , quand il ne trahit pas manifestement la vénalité de sa science . Il n’est qu’un très petit nombre de cas, dans lesquels non seulement il peut , mais il doit rigoureusement peutêtre tenir dans le secret ou une conception nouvelle , ou la découverte de propriétés spéciales dans quelque agent thérapeuthique , c’est lorsque cette conception scientifique ou cette découverte peuvent, par leur popularisation, devenir la source de véritables dangers pour la société. Çroit-on , par exemple, que la science pratique eût perdu beaucoup à ce que certains moyens, propres à provoquer l’avortement, fussent restés inconnus à une grande partie des hommes de l’art? Sous un autre rapport, croit-on que lapuissance de la thérapeutique des fièvres intermittentes ait gagné quelque chose à la réhabilitation des préparations arsénicales , comme agent anti-périodique? Un des résultats les plus positifs de ces discussions imprudentes, ce sont des accidents, graves qui n’ont point tardé à en être la suite ', et si jamais une telle pratique vient à se généraliser , il n’est pas douteux, que la main du crime ne se cache plus d’une fois der-

’ Voyez Gazette médicale de Montpellier , Janvier 1844.

rière celle du médecin, pour administrer impunément le poison homicide.

M. le docteur Debreyne a annoncé, dans ces derniers temps, avoir découvert un moyen qu’il emploie depuis plusieurs années déjà avec un succès complet, pour combattre les pollutions soit diurnes, soit nocturnes : mais il s’abstient de le publier, dit-il , dans la crainte trop bien fondée que la corruption n’en abuse et ne convertisse un moyen excellent en un moyen délétère et mortel. Qui pourrait blâmer cette circonspection dans un médecin sage , qui sait jusqu’où peufaller dans cette voie la dépravation humaine ’?

Tel est le sens , et telles sont les limites de l’ésotérisme médical, dans l’état actuel de la science. L’intérêt de l’humanité est le seul but que le médecin se propose, en voilant aux hommes une partie de la vérité scientifique. Cet ésotérisme est loin sans doute des mystères des prêtres de l’Égypte , ou des anciens orphéiens de la Grèce. Espérons qu’à mesure que les lumières se répandront d’avantage dans la société, l’homme deviendra plus fort contre la souffrance, et plus moral tout à la fois, et que l’obligation toujours pénible de cette dissimulation officieuse ne sera plus imposée au médecin dans ses relations professionnelles ou dans ses travaux scientifiques.