CHAPITRE VIII

Des moyens dont le médecin doit absolument s’interdire l’usage dans le

traitement des maladies.

Quelque prix que l’homme attache à un bien aussi précieux que la santé, il n’est pas permis au médecin , pour lui en assurer la jouissance , de recourir à des moyens que la

Théologie morale fondée sar la physiologie , page 150.

morale réprouve. Le principe, qui commande à l’homme de renoncer à la vie, plutôt que de violer la loi du devoir, commande bien plus impérativement encore au médecin de ne point mettre sa science au service des mauvaises passions qui pourraient porter le premier à éluder cette loi. En manquant au devoir qu’une morale rigoureuse lui impose en semblable circonstance , il se rend doublement coupable. Son conseil immoral, quel qu’en soit d’ailleurs le résultat, est d’abord une faute grave , et ensuite, outre les conséquences diverses et éloignées qu’il peut entraîner , il en a une immédiate , et presque inévitable, c’est de corrompre, et en la corrompant , d’aveugler la conscience à laquelle il .s’adresse. L’homme, que la passion égare et conduit à des actes réprouvés , a dans sa conscience un témoin qui lui reproche sa faute, et le force à rougir; cette honteest le sypmtôme d’une réaction généreuse, quipourra le ramener dans la ligne du devoir. Celui au contraire, qu’un médecin , oublieux de sa propre dignité , aura poussé dans la même voie, y marchera avec une sorte de sécurité , qui trahira l’atteinte profonde portée à sa constitution morale. Obéissant à la seule impulsion de ses propres instincts, peut-être se fût-il arrêté sur la pente de l’abîme; fort du conseil de l’homme qui le guide dans cette fatale direction , il ira jusqu’au bout. La passion ne cherche que des prétextes pour se soustraire aux reproches amers de la conscience : où pourrait-elle en trouver de plus spécieux, que dans les conseils du médecin qui fait des séductions du plaisir un moyen de la thérapeutique? Il est pour l’homme une chose pire que le vice, c’est cet état d’anesthésie morale, qui l’empêche de sentir l’aiguillon du remords.

C’est en vain que le médecin , qui ne craint pas de recourir à de tels moyens, chercherait à justifier sa conduite, en prétendant que, dans quelques cas, il apu par là prévenir des désordres plus graves. La morale, se défiant avec

raison de la logique humaine , donne un caractère sévcre-

ment impératif à chacun de ses préceptes, et défend à l’homme, dans quelque position qu’il se trouve placé , de se servir du mal comme d’un instrument pour opérer le bien. Ah ! nous ne sommes que trop portés , par les penchants vicieux de notre nature , à troubler l’harmonie des lois auxquelles est soumis le monde moral , ne nous attribuons pas encore le pouvoir d’ajouter à ce mal inévitable tous les désordres, qui naîtraient infailliblement du droit de faire le mal systématiquement. Plus que personne peutêtre, le médecin a besoin d’être constamment dirigé dans sa conduite par les principes de cette morale inflexible. A quel degré s’arrêtera-t-il , si une fois il se permet de faire quelques pas en dehors du cercle, dans lequel celle-ci lui prescrit de se renfermer^ Toutes les passions de l’égoïsme conspireront , avec les sentiments les plus généreux , pour convertir la science en un instrument de désordre dans ses mains avilies. Qui ne voit d’ailleurs, que l’intérêt delà dignité du médecin s’efface devant un intérêt bien plus grave , celui de la moralité publique? Ne serait-ce pas un danger réel pour la société, que l’homme, qui à chaque instant est admis dans la vie intime des familles , y portât les principes de cette morale douteuse, toujours disposée par conséquent à prêter l’appui de son officieux patronage au vice avoué , ou à la débauche trompée dans ses infâmes calculs ?

De quelque côté qu’on envisage la question délicate dont nous nous occupons en ce moment, il est impossible, ce nous semble , de ne point être frappé de toutes les conséquences qu’entraînerait lapratique médicale, si elle ne s’interdisait d’une manière absolue les moyens que la morale condamne. Cette vue générale ne pouvant cependant suffire à faire comprendre toute notre pensée, force nous est d’entrer dans quelques détails un peu scabreux. Nous savons que nous allons marcher sur un terrain difficile : nous

nous efforcerons de ménager à la fois et les hommes et les

choses, en dissimulant une partie de ce que les uns et les autres pourraient offrir de trop odieux. Que si malgré ces ménagements, notre plume se montre encore sévère, nous prions qu’on veuille bien se rappeler, que c’est au nom d’un intérêt sacré, au nom de la morale, et de la dignité de la médecine, que nous parlons. Ce sera notre justification pour la plupart , nous en sommes sûr; nous n’en avons pas besoin pour les autres.

M. le professeur L. . . , dans un ouvrage dont nous avons parlé déjà ', frappé du progrès que fait chaque jour dans les sociétés modernes la pratique honteuse de la manustupration, se trouve naturellement conduit à rechercher, si ce vice exista au même degré chez les anciens peuples. Il résulte de la discussion , à laquelle il s’est livré sur ce point que si ce désordre existait autrefois, il n’atteignit point au moins l’extrême limite à laquelle il est arrivé aujourd’hui: et la raison de cette différence doit , suivant l’auteur, être cherchée, non dans une plus grande pureté morale des anciennes sociétés, mais au contraire dans une facilité plus grande des rapports sexuels, dans de plus honteuses turpitudes encore, et aussi dans les exercices d’une gymnastique salutaire. Après avoir démontré tous les avantages de la pratique d’une gymnastique bien conçue, pour le développement de l’organisme et la répression de l’instinct génésiaque prématurément éveillé , le savant professeur de Montpellier s’efforce de démontrer par la pathologie , telle qu’il la comprend , que dans mille circonstances, l’usage du coït normal est seul capable de prévenir la masturbation , et toutes les conséquences que cet abus entraîne. Dans l’impossibité, où se trouvent la plupart des jeunes gens de se marier, avant d’avoir atteint un certain âge, quelle ligne de conduite doivent-ils suivre, pour échapper aux dangers

' Des pertes séminales involontaires , I*-'' vol. page 43G.

à peu près inévitables des plaisirs solitaires^ 1 Telle est la question que l’auteur se pose, et qu’il cherche à résoudre en plusieurs endroits de son ouvrage.

Lorsqu’on ose aborder une telle question dans un livre de pathologie, il est impossible de faire abstraction de la morale, qui s’y trouve impliquée au premier chef. M. L... . l’a parfaitement compris , mais il n’a point hésité à faire fléchir la loi morale et religieuse, qui commande l’abstention en dehors du mariage, en faveur de la loi physio' gique qui, suivant lui, est en contradiction flagrante avec cette loi. Si, comme il est juste de le reconnaître , M. L... ne pose point en principe la légitimité des rapprochements sexuels en dehors de la condition , que nous venons de rappeler, sa morale douteuse est à chaque instant trahie par les indiscrétions de sa pathologie ou de sa thérapeutique. Ici un père est loué de s’être montré assez philosophe pour initier lui-même son fils au plaisir normal , qui doit le soustraire à tous les dangers de l’instinct générateur non dirigé : là on se demande, s’il est si fort à desirer que l’homme arrive à la couche nuptiale sans la moindre expérience : ailleurs la dépravation , qui conduit l’homme à souiller d’avance la femme, qui doit porter son nom , est presque présentée comme une touchante réminiscence de la candeur des mœurs patriarcales des anciens jours : dans vingt endroits de son ouvrage en un mot, M. L... cherche à établir , sur les bases de la physiologie et de la pathologie de l’appareil génital , une morale quelque peu différente, comme on le voit , de celle qui a ses racines dans la conscience humaine, ou les révélations du christianisme.

Qu’on nous permette de citer ici un court résumé , fait par l’auteur lui-même, de la doctrine qu’il professe à cet égard, et l’on s’assurera que nous nous sommes montré fort circonspect dans notre induction.

’ U Les continents se masturbent , ou ont des pertes séminales involontaires. n Tome II, page 2à8 , 260etpassim.

» 11 résulte de tout ce qui précède , qu’un exercice régulier, modéré est plus indispensable aux organes génitaux, qu’à tous les autrès : car il n’en est aucun qui soit exposé à perdre complètement ses fonctions sans aucune lésion appréciable et pai' le fait d’une inaction prolongée ou d’une action irrégulière : il n’en est aucun dont l’impuissance soit entretenue par des évacuations involontaires, auxquelles le retour de la fonction normale peut mettre un terme.

“ Quant à la conciliation de ces besoins irrésistibles avec les exigences non moins impérieuses de la société, les difficultés sont graves et multiples, j’en conviens; mais ce n’est pas avec un rigorisme absolu qu’on y parviendra. 11 faut tôt ou tard, que la loi et les mœurs s’accordent avec l’organisation humaine , tout en faisant leurs efforts pour en tirer le plus grand parti possible, dans l’intérêt de l’espèce et de l’individu »

^ En attendant cet heureux syncrétisme , qui concilie les j)rescriptions de la loi morale avec la satisfaction de tous les appétits sensuels de l’organisme , le médecin , organe officiel de l’hygiène, doit maintenir les lois posées par cette science, et ne pas trop s’inquiéter du rigorisme d’une éthique aveugle : Tel est l’ultimatum de la physiologie ; que la morale avise.

Nous le demandons maintenant avec assurance, que deviendrait la science entre les mains du médecin qui ferait de tels principes la règle de sa conduite, si ce n’est un instrument d’immoralité et de dépravation l Nous sommes convaincu que M. L . échappe par la générosité de ses

sentiments aux conséquences dangereuses d’une doctrine, qu’il n’ose pas même toujours formuler nettement, mais cette heureuse inconséquence n’ôte point aux idées qui se montrent plus ou moins ouvertement dans son ouvrage le carac -

’ ()p, eit. , tome 11 , pag»*

tère de profonde immoralité , dont elles sont empreintes.

Non , quelques ravages que fasse parmi nous le vice honteux dont il s’agit en ce moment, quelque funeste que soit l’influence qu’il exerce sur la constitution physique et morale de l’homme, ce n’est pas plus dans les sales débauches du lupanar , que dans la résurrection des mœurs patriarcales que vous savez, qu’il faut en chercher le remède. Une éducation morale sévère , une gymnastique bien entendue , une prudente intimidation sont les seuls moyens qu’il soit permis d’employer , pour prévenir ou réprimer cette habitude dégradante : et le médecin lui-même ne saurait, sans manquer de la manière la plus grave à sa mission, combattre les désordres que la masturbation entraîne , en conseillant aux malheureuses victimes de faire de l’immoralité selon la formule. Non seulement ce serait avilir la science que de mettre ainsi ses conseils en opposition avec les prescriptions les plus sacrées de la morale, mais ce serait concourir à l’aveuglement de la conscience humaine, en lui commandant le mal , au nom d’une autorité trop complaisante pour n’être pas obéie, et appeler sur la société tous les fléaux d’une corruption sans remords.

Comme cela arrive nécessairement, dès qu’on a fait fléchir sur un point les prescriptions impérieuses de la morale,

M. L . ne s’arrête point là. Le mariage est, dit- on, dans

un certain nombre de cas, l’unique moyen de rétablie chez les tabescents une constitution délabrée , en mettant fin à des habitudes funestes , et en rappelant les organes au jeu régulier de leurs fonctions. Mais ce n’est point une chose de peu de conséquence, que de conseiller le mariage indistinctement à tous les individus placés dans de telles conditions, c’est s’exposer à faire le malheur de la femme innocente, (jui se sera engagée dans cette imprudente union , et peutêtre à rendre irrémédiable une maladie, dont une thérapeutique plus patiente , une hygiène plus sage eussent facilement triomphé. Le médecin ne peut récuser ici l’obligation

que sa mission lui impose; il doit tracer à l’homme qui l’honore de sa confiance la ligne de conduite qu’il doit suivre. Or, quels devront être, suivantle médecin de Montpellier, les conseils de l’homme de l’art dans ces circonstances délicates ? Ici l’auteur n’hésite pas , il exprime cat^égoriquement sa pensée. Dans tous les cas de cette nature, dit-il, un médecin consciencieux peut-il conseiller une union indissoluble, sans avoir la conviction que les conséquences n’en seront pas déplorables \ Comment peut-il guérir son malade et en avoir la certitude, si ce n’est par des essais prudents \ Sans doute l’acte vénérien peut être utile ; mais il peut aussi faire beaucoup de mal , ou bien être impossible ; et dans tous les cas , ce n’est pas un lien aussi respectable que le mariage qu’on peut proposer, au moins immédiatement »

M. C . adopte les idées de M. L . sur la nécessité

des épreuves préparatoires, dont vient de parler cet auteur : il ne se donne pas même la peine de justifier cette thérapeutique immorale , ce congrès d’un genre nouveau. Les filles publiques “ offrent bien quelques dangers, mais leur talent, leur adresse pour éveiller l’aptitude au plaisir dans des sens émoussés, les recommandent d’une manière spéciale. Ainsi voilà une nouvelle branche de la thérapeutique, c’est la pcîrnothérapie ; voilà de par la science, la lorette érigée en moyen prophylactique , elle devra désormais se trouver dans les officines des pharmaciens entre le phosphore et le copahu. Ces médecins ne devraient point d’ailleurs s’arrêter là ; forts de leurs convictions, ils devraient demander au gouvernement d’établir parmi nous les mariages temporaires des Crics et des Chawanons, ou bien fonder des maisons de santé d’un genre nouveau chez les Birmans, ou à Taïti, cette nouvelle Cythère de Bougainville : et l’on enverrait là les tabescents douteux, comme on envoie les

^ Op, cit. , vol. II , page

^ Traité pratique des maladies des organes génito-urinaires , 2'' partie, page 196, 197.

rhumatisants et les goutteux à Plombières et à Vichy. Après avoir ainsi ressuscité en partie les mœurs des Turlupins, il ne nous resterait plus, qu’à créer un roi des Ribaubs de la thérapeutique.

Non , encore une fois , il ne saurait dans aucun cas être permis au médecin d’éluder ainsi les principes de la morale. La vie de l’homme , le bonheur d’une femme , l’avenir de toute une famille, peut-être, tels sont, dites-vous, les graves intérêts engagés dans la question dont il s’agit : et le conseil immoral , que vous ne craignez pas de donner en pareille circonstance, vous semble justifié par la sainteté même du but que vous vous proposez d’atteindre. Mais permettez-moi de vous adresser une question à mon tour. Comment serait-il permis à l’homme, dans la circonstance spéciale que nous examinons , de s’affranchir de la loi du devoir ? Est-ce que la maladie suspend les obligations morales, et crée dans le patientune conscience nouvelle ? Qu’estce que la vie , sinon une lutte incessante contre les obstacles de toute nature dont nous sommes entourés 1 Dans mille circonstances , nos intérêts entrent en conflit avec nos devoirs , et vous-mêmes n’hésiteriez-pas sans doute à dire que dans tous ces cas les premiers doivent être sacrifiés aux seconds. Mais pourquoi limitez -vous ainsi votre eudémonisme ? Pourquoi votre morale facile a-t-elle deux poids et deux mesures ? Vous vous croyez autorisés à sauver un tabescent, en lui conseillant un acte que la morale réprouve : voici des malheureux qui luttent en vain contre la misère , manquant d’une nourriture suffisamment réparatrice, confinés dans un réduit où l’air et la lumière leur sont parcimonieusement mesurés ; ils portent en eux le germe d’affections qui les menacent d’une mort prématurée , presque inhiillible ; ce n’est point une femme qu’il leur faut, c’est du pain, ce sont desvêtements, c’est une maison suffisamment aérée : or, que leur conseillez-vous à ceux-là?

Ne nous plaçons point sur cette pente glissante , notre

profession y perdrait bien vite le peu de dignité qui lui reste. Le médecin peut d’ailleurs , sans assumer sur lui la responsabilité d’un conseil immoral , servir d’une manière

plus sûre peut-être les intérêts graves, dont MM. L et

C. . . . se préoccupent avec tant de raison , c’est de défendre d’une manière absolue le mariage, tant qu’il conservera des doutes sur la réalité d’une guérison complète. Et puis, n’est-il point par trop naïf de croire que l’homme sensuel qui abusa de lui-même jusqu’à déterminer les accidents de la spermatorrhée , s’il vient à concevoir le désir du mariage , soit qu’on le lui inspire, soit qu’il se développe en lui spontanément , aura besoin que le médecin le pousse à ces épreuves , dont on attend de si importants résultats ? Nous pouvons nous en rapporter hardiment sur ce point à la sagacité d’un esprit lascif, et aux prévisions prudentes de la vanité la plus ridicule : l’une et l’autre ne manqueront pas de tracer au tabescent la ligne de conduite qu’il doit suivre ; et s’il est vrai que telle soit , dans quelques cas , la condition essentielle du succès, nous pourrons ainsi nous .féliciter du résultat, sans avoir à rougir d’y avoir concouru par un conseil immoral.

Ce n’est pas seulement aux abus de la masturbation, et aux accidents consécutifs de la spermatorrhée , qu’on a cherché à opposer une prophylactique et une thérapeutique que la morale réprouve : quelques médecins, prenant les inspirations d’une imagination souillée pour les sévères inductions de la science, n’ont pas craint de préconiser les pratiques les plus honteuses, pour combattre l’épilepsie, l’hystérie , l’aliénation mentale , etc. Que dans quelques cas de ces maladies , on ait constaté l’inûuence heureuse des relations sexuelles , c’est ce que nous nous garderons bien de nier , car nous l’avons nous-même constaté plus d’une fois , mais l’observation n’a point encore appris à distinguer les cas où cette inlluence favorable se fait reniar(|uer , de ceux bien plus fréquents , où elle est suivie d’un résultat tout

contraire. Comment donc a-t-on pu préconiser les succédanés infâmes d’un moyen , dont l’efficacité est si douteuse ^ ^

Lors même qu’un maniaque ou un épileptique seraient placés dans des conditions , qui rendraient licite pour eux l’usage de ce moyen , loin que le médecin dût conseiller les rapprochements sexuels , dans la vue d’influencer d’une manière favorable le système nerveux , il devrait bien plutôt , à cause de l’incertitude du résultat , s’efforcer de les interdire, dans la mesure de son pouvoir. D’ailleurs l’intérêt immédiat de l’individu est sans doute le but essentiel, que le médecin doit poursuivre en général, mais il ne lui est pas défendu, que je sache, de se préoccuper de l’intérêt de l’espèce elle-même.

Si , dans les cas que nous venons de supposer , il est du devoir du médecin qui comprend toute l’étendue de sa mission , d’user de son influence pour empêcher la propagation de maladies si affreuses , combien ce devoir ne devient-il pas plus impérieux encore pour lui, lorsqu’il s’agit d’individus placés dans des conditions différentes î Les auteurs qui, depuis Oribase, Avicennen’ont pas craint de proposer, dans quelques cas de ces maladies, le coït , comme moyen de traitement, sont surtout Alexandre Bénédictus , Bartholin , Bierling, et J. Frank lui-même. Arnauld de Villeneuve, au rapport de ce dernier qui semble l’approuver , ne se borne point à conseiller les plaisirs de l’amour aux individus atteints de manie , il ajoute qu’il est également utile d’embrasser, de toucher de belles femmes, de dormir avec elles , d’avoir des conversations lascives h Est-ce là vrai-

' Telle est en effet, en général , rinlluence des plaisirs vénériens sur l’aliénation mentale et l’épilepsie , que presque tous les médecins , qui s’occupent spécialement de ces maladies , les proscrivent d’une manière absolue comme dangereux , ainsi Georget , Esquirol , MM. Ferrus , Foville, Leurel , Parcliappe , etc.

2 U, •eviarinni , lib. 1, cap. xvi il. — C’est à propos de faits de ce genre, qu’on trouve dans les ouvrages d’Arnaud de Villeneuve, que Freind fait les

ment de la science sérieuse! Est-il permis au médecin de convertir ainsi la femme en une sorte de viriplaca thérapeutique! Heureusement l’expérience^ est venue ici au secours la morale outragée, et a irrévocablement démontré , que ces diverses pratiques sont aussi dangereuses que criminelles.

Mais c’est surtout dans le traitement et la prophylactique de l’hystérie , que les médecins, guidés par des vues erronées , autant que par une légèreté indigne de leur caractère, se sont laissé entraîner à conseiller des moyens hasardeux ou tout à fait condamnables. C’est ainsi qu’Aetius, plaçant le point de départ de cette maladie dans l’utérus , et l’attribuant à la rétention d’une fiumeur anormale dans cet organe, recommande d’une manière générale la manœuvre suivante pour mettre fin aux accidents : “ Atque hæc [scilicet odorata] exceyta ohstetrix , usque ad os uteri immittet , ac liniter ac diù confricabit , ut hinc irritatus crassus humor qui in utero hæret, provocetur et calefactus excernatur ' . » Avicenne et Galien vont plus loin encore , ils conseillent la titillation du clitoris dans les accès hystériques. J. Platearius en fait la prophylactique des maladies qui menacent les veuves ; d’autres , un moyen de concilier la santé et la vertu , pour les filles publiques repenties. Parmi les médecins modernes, Sauvages, imité en cela par quelques pathologistes , réserve cette pratique pour les cas graves , qui mettent en péril l’existence, ou dans lesquels les accidents se montrent réfractaires à toute médication. Lors même que ces moyens exerceraient l’influence

réflexions suivantes , dans son Histoire de la médecine. « Multi in ejus operibus loci sunt salis singulares , præsertim qui ad morbos mulierum spectant ; et de argumento hoc observationes quædam ibi occurrunt haud alio vel priore vel posteriore quodam traditæ. Yividam quidem infamiæ ac libidinis, eoruin temporum imaginein nobis ante oculosponit, ac si singularem in inodum mira sit Tuscarum mulierum enarrata ab eo impudicitia , consilium ejus, quo eas corrigi vult, haud minus mirabile videtur. n J. Freind opéra orania mcdica : hist. mcdic., page 294.

' Scrmo IV, cap. Lviii , cité parM. Dubois (d’Amiens).

qu’on leur attribue , quel est le médecin , pénétré du sentirent de ses devoirs, qui se permettrait de les prescrire ? Ne serait- ce pas pousser au désordre les malheureuses qu’il aurait ainsi initiées à la pratique d’infâmes plaisirs? Qui pourrait même l’assurer , que la femme nerveuse à laquelle il aura révélé peut-être ce dangereux secret s’arrêtera là dans la carrière de la débauche , qu’il lui aura imprudemment ouverte? N’est-il pas à | craindre quelle ne se précipite dans tous les désordres , et que le médecin coupable, dont elle aura reçu ces funestes enseignements , ne la rencontre quelque jour sur sa route, se guérissant àla façon de la folle d’Esquirol?

Sennert , sans se prononcer sur la valeur thérapeutique de ce moyen , n’hésite point à le condamner comme profondément immoral ; tous les médecins honnêtes ont accepté cette conclusion. Combien ne serait-il pas dangereux pour la société, aujourd’hui surtout, que l’affection hystérique se montre si fréquente , que les médecins crussent licite l’emploi d’une telle pratique? Dans mille circonstances, il est vrai, ils n’oseraient pas plus proposer ce moyen, qu’en faire eux-mêmes l’application ; mais si jamais il entrait dans la thérapeutique comme méthode licite, il ne tarderait point à vaincre beaucoup de scrupules , et à devenir ainsi secondairement une cause de profonde démoralisation.

Nous ne quitterons pas ce sujet, sans faire encore à propos de l’hystérie , une remarque qui se lie à l’ordre d’idées que nous exposons en ce moment. Beaucoup de médecins sont portés à considérer le mariage, comme le remède le plus propre à faire cesser les accidents multiples , qui con stituent l’affection hystérique. Lorsqu’on cherche à se rendre compte de cette tendance générale, on trouve qu’elle est moins le résultat de données expérimentales sévères, que du sentiment de rimpuissance de l’art, et d’une sorte d’esprit de galanterie fort peu scientifique. Bien que des méde-

cins considérables, tels que Freder, Hoffman, Deïn, Reid , Boerhaave, L. Villermay, etc., aient, dans leurs ouvrages, fortement insisté sur l’influence heureuse, que le mariage exerce sur ces maladies, on ne peut cependant s’empêcher de reconnaître avec Pomme , Tissot, Georget, MM. Chomel, Foville, et d’autres médecins contemporains, que les enseignements de l’expérience sérieusement intérrogée ne concordent pas avec la doctrine des médecins, que nous avons cités d’abord, et sur laquelle beaucoup s’appuient, pour se diriger dans leur pratique. Sans vouloir étudier ici le côté scientifique de cette question, il est un argument décisif à faire valoir contre cette conception erronée, c’est que les femmes mariées sont loin d’être à l’abri de la maladie hystérique, et que c’est parmi elles peut-être qu’on l’observe le plus souvent, et sous les formes les plus insolites. Cette appréciation fausse d’une influence complexe , mais réelle sur la constitution des femmes, conduit tous les jours un grand nombre de médecins à conseiller le mariage d’une manière banale aux jeunes filles nerveuses, de même qu’elle a pu en amener quelques autres, à proposer, dans les cas où celui-ci est impossible, les dangereux suppléments que nous avons d’abord examinés. C’est là une pratique, dont les conséquences graves peuvent être immédiatement saisies. Si , en effet, ainsi que cela arrive fréquemment, la disposition hystérique , loin d’appeler l’excitation de l’utérus, exige, au contraire, le calme des sens, la sédation d’un système nerveux surexcité, il est bien clair , que l’union conjugale n’aura pas , d’abord au moins , cette double vertu.

Nous ne voulons pas nous étendre davantage sur ce point ; nous ferons seulement à cet égard une remarque générale. Lorsque le médecin croit devoir se servir d’une pareille influence dans une intention thérapeutique, il doit avoir une intelligence assez élevée pour apprécier à l’avance toutes les conséquences que peut entraîner sa détermina-

tion. Non seulement la morale, mais le bonheur des familles est intéressé au plus haut degré dans cette question , et le médecin ne saurait, sans encourir la plus grave responsabilité, conseiller le mariage aux hystériques, comme il leur prescrit le laurier-cerise ou des pilules de thridace.

En exposant d’une manière générale les devoirs particuliers, que les médecins ont à remplir dans leurs relations professionnelles avec les vieillards , nous avons montré que la morale leur défend de flatter en eux cet amour excessif de la vie qui les possède si souvent , et de se faire auprès d’eux les serviteurs complaisants des passions d’un autre âge ; nous ajouterons ici quelques observations à ce que nous avons dit déjà sur ce point. Entraîné par le charme de sentir , comme l’a dit Bossuet, l’homme, s’il était maître de sa destinée, se déshériterait en faveur de la vie, d’un avenir quilui promet une existence dont le mode lui échappe. Aussi, est-ce surtout lorsqu’il arrive à un âge, où ses organes usés provoquent en lui le sentiment d’une prochaine défaillance, qu’il croit à la médecine ; la macrobiotique est pour lui la science des sciences. Il était impossible qu’ incessamment sollicitée par ce besoin immense de vivre, la médecine n’essayât pas au moins de tracer les règles hygiéniques les plus propres à conduire Fhomme à une longévité si ardemment desirée. Les moyens généraux de la macrobiotique sont tout simplement ceux que prescrit une hygiène sage et prudente , nous n’avons rien à en dire ici. Mais quelques esprits peu sévères ont mêlé à ces moyens le conseil de pratiques d’un caractère douteux, et auxquelles un médecin consciencieux ne ne saurait jamais recourir. Il en est incontestablement ainsi , par exemple , du conseil que le docteur Cohausen donne d’une manière générale aux vieillards d’avoir constamment dans leur société intime des jeunes filles, dont l’haleine suave ranime et refocille la vie. Boerhaave, ne se contentant pas de placer l’homme usé dans cette atmosphère vivifiante, alla jusqu’à recomman-

Diander à un vieux bourgmestre d’Amsterdam de dormir entre deux jeunes filles. L’assimilation de la matière première, pour parler le langage des alchimistes, fut telle, que, sous l’influence de ce moyen un peu hasardeux, ce vieillard sentit renaître ses forces et sa vivacité. Hufeland, qui préconise aussi ce moyen dans sa macrobiotique , compare cette heureuse influence à l’action exercée sur des douleurs violentes par l’application d’un animal vivant sur les parties qui sont le siège de cette sensibilité exagérée \ Cette explication pourrait peut-être prévenir quelques égarements de l’imagination. Marsile Ficin conseillait aux vieillards de boire le sang généreux de jeunes gens robustes. Tissot prescrivait le lait de femme aux individus affaiblis. Mais n’est-il pas à craindre, comme le disait Pierre Sue que le vase n’excite des désirs que l’on veut amortir, et que par là on ne voie se renouveler l’aventure rapportée par Capivaccio l II suffit sans doute de citer ces préceptes de la macrobiotique transcendante, pour qu’on soit en mesure de l’apprécier immédiatement à sa juste valeur.

Nous sommes loin d’avoir épuisé le sujet fécond que nous venons de traiter : notre but, en abordant de telles questions, a été moins de rechercher les circonstances diverses, dans lesquelles le médecin doit s’interdire d’une manière absolue des moyens que la morale réprouve, que de faire comprendre par quelques exemples saillants , comment celle-ci se trouve mêlée d’une manière particulière à certaines questions de la pratique médicale. Il nous semble qu’à mesure que nous avançons , il doit être démontré pour tous, que les devoirs qu’une morale impérieuse impose au médecin dans l’exercice de ses fonctions, sont aussi multipliés et aussi délicats , que les applications de la science, dont il est l’instrument, sont difficiles et compli-

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^ Anecdotes historiques sur la médecine , etc., tome 1'’% page 55.

quées. Ne voir dans la médecine, considérée comme science et comme art, qu’une simple spéculation de l’esprit, ou une pratique purement matérielle, c’est certainement n’en pas comprendre la portée : ses solutions théoriques touchent , dans un grand nombre de circonstances, aux intérêts moraux les plus sérieux de la société ; ses applications, qui ne sont ordinairement que des déductions de celles-ci , en réalisent au moins l’idée fondamentale, et peuvent, comme elles, devenir utiles ou dangereuses. De là l’obligation impérieuse, pour le médecin, de concevoir l’étendue réelle de la science, dont il est appelé à faire des applications, et l’obligation plus impérieuse encore d’être pénétré du sentiment de ses devoirs dans les situations délicates, où il peut se trouver placé, et d’y conformer rigoureusement sa conduite.