CHAPITRE X

Uevoir.s des niécle<-ins envers les malades moroses, et les hypocondriaques.

La plupart des maladies exercent sur le moral de l’homme une influence dont l’étude pourrait, dans quelques cas, aider puissamment à la science diagnostique elle-même : mais il arri\ e parfois que cette influence est telle qu’elle ajoute encore aux difficultés de l’art. Il est simple sans doute que l’homme qui souffre, dont la pensée est tristement préoccupée des dangers d’une position dont il ne peut prévoir les suites, témoigne de l’inquiétude, de l’anxiété; c’est le résultat nécessaire de l’influence exercée par la maladie sur ce sens intime mystérieux , qui nous avertit des changements survenus dans le jeu de nos lonctions.

Loin que ces diverses manifestations de la physiologie' morbide puissent refroidir le sentiment, avec lequel le médecin se dévoue au soulagement des souffrances humaines, elles tendent au contraire à nourrir ce sentiment généreux, en réveillant dans le cœur de l’homme une affectueuse sympathie.

Mais il est un certain nombre de malades qui, mêlant à l’expression de leurs souffrances réelles toutes les exagérations, toutes les exigences d’une humeur chagrine et d’un caractère impérieux, imposent au médecin la double charge de rétablir leur santé, et de supporter le despotisme de leur esprit fantasque. C’est là certainement une position extrêmement difficile pour l’homme de l’art, qui veut concilier les devoirs de sa profession avec le soin de sa propre dignité. Stahl a étudié longuement cette disposition d’esprit', que les praticiens n’ont que trop souvent occasion de rencontrer comme complication morale d’un certain nombre d’affections, et il l’a surtout signalée, suivant sa théorie, comme un obstacle au déploiement libre de la puissance médicatrice de l’âme dans l’évolution morbide. Lentilius a plus spécialement envisagé cette question sous le rapport moral, et l’a résolue un peu en médecin émérite : « Le

médecin est délivré d’un grand poids, dit-il, s’il est délivré d’un malade morose, sans patience, sans idée fixe, et qui murmure. « Il en est de même de J. Frank , qui est tout à fait de l’avis du médecin de Stuttgard Mais tous les médecins n’ont pas une villa sur les bords du lac de Corne, et ne sont point en mesure de résoudre aussi lestement cette question : la charité leur commande d’ailleurs, dans beaucoup de circonstances, de supporter avec un peu plus de patience les excentricités d’un malade difficile.

Lorsqu’on a étudié avec quelque attention ces sortes de

' Disp?i/. dexgro moroso.

* Op. rit. vol. III, pag.

DÉOMOLOGIE MEDICALE.

malades, üii parvient souvent à reconnaître que les préjugés dont ils sont remplis, les théories médicales qu’ils se sont faites, contribuent autant que la maladie elle-même, et les imperfections du caractère à les rendre aussi exigeants et aussi méticuleux dans leurs rapports avec les médecins. Cette considération ne doit-elle pas nous conduire à apporter dans nos relations avec eux plus d’indulgence et de commisération que de sévérité ? Quelque disposée que soit la société à ne voir dans la médecine qu’une profession vénale, envers laquelle on s’acquitte complètement par les honoraires mesquins qui la rétribuent, l’homme qui souffre est porté par cela seul à juger différemment d’une science et d’un art, auxquels il demande un bien aussi précieux que la santé ; c’est là ce qui permet au médecin d’acquérir sur son esprit un si grand ascendant. Si, dans les circonstances que nous examinons, il sait user de cette influence, et il le peut sans doute dans l’intérêt même du mtdade, quelque difficile, quelque exigeant que se montre celui-ci, il parviendra presque toujours à le dompter et à le rendre plus docile à ses prescriptions.

Sont-ce surtout les préjugés médicaux dont il est imbu, qui développent en lui le germe de cette morosité, dont le médecin recueille tous les jours les fruits amers? Sans les heurter directement, qu’il s’efforce de les combattre, ou de les faire concorder avec les indications rationnelles de la science. C’est chose si facile que d’oppo.>er à ces théoriciens improvisés quelques faits positifs cm quelques explications simples, qui ruinent peu à peu les systèmes les plus laborieusement construits. Lorsque le médecin a été assez heureux pour faire brèche dans cette couche épaisse de préjugés qui paralysent réellement les efforts de l’art, s’il sait profiter de sa demi victoire, il peut dérouter complètement son fâcheux ennemi , et l’amener successivement à penser, à sentii*, et à être malade, comme une personne naturelle.

T> ÉONTÜLOGIE MÉDIC ALE.

Quand cette morosité, que nous appellerions volontiers médicale, parce qu’en s’adressant au médecin, elle revêt réellement un caractère particulier, est dan s, le tempérament moral des individus, il est fort difficile, même en usant de toutes les ressources d’une science profonde du cœur humain , d’en triompher complètement. Guéris d’une maladie plus ou moins grave, ils se plaindront encore du médecin et feront des objections à la science, qui, ici au moins, mériterait bien d’être absoute. L’insuccès , dont leur indocilité est parfois la seule cause, deviendra l’occasion de récriminations sans fin. Une patience angélique est la science dont le médecin a principalement besoin visà-vis de ces fâcheux de la pathologie : si dans un de ces cas difficiles une forte révulsion était indiquée , il serait peut-être difficile de ne pas préférer l’urtication aux autres procédés de cette thérapeutique. Cette disposition morale peut s’allier d’ailleurs avec les qualités les plus remarquables de l’esprit et du cœur. Mais ce vice est à peu près incurable lorsqu’il est arrivé à un certain degré : tant il est vrai de dire avec LaBruy ère “ qu’il coûte moins à certains hommes de s’enrichir de mille vertus , que de se corriger d’un seul défaut ^ ”

L’indulgence, dont le médecin doit constamment user à l’égard de ces sortes de malades, devient pour lui un devoir bien plus impérieux encore, lorsque c’est la maladie ellemême qui aigrit le caractère et produit cette sorte d’humorisme médical. Il ne lui est pas plus permis, dans ces cas , de s’offenser des exigences , des murmures injustes d’un pauvre patient qui est la première victime de scs cruelles préoccupations, que du délire ou de la fièvre, dont il pourrait être accidentellement atteint. Cette disposition n’est plus un simple travers d’esprit, une excentricité vo-

C nrnrfcrcs, rhap. X(. Dr l’hnmynp..

Ion taire, c’est le symptôme d’une affection morbide réelle, l’hypocondrie.

Dans leurs relations particulières avec les hypocondriaques, les médecins sont exposés à se heurter à un double écueil que nous devons signaler avec soin. Ce n’est pas sans raison, comme chacun sait, que cette maladie a été appelée le scandale de la science. La mobilité des théories par lesquelles on a tour à tour cherché à se rendre compte de cette affection complexe , l’inconstance des médications par lesquelles , suivant l’idée doctrinale dominante, on a essayé successivement delà combattre, ont jeté les esprits dans un vague désespérant. Dans ce conflit des opinions les plus contradictoires, dans l’impossibilité, où la plupart des praticiens se trouvent d’arriver sur cette question à une solution qui leur permette de se tracer une ligne de conduite rigoureuse, ils sont un peu portés à faire ici de la médecine symptomatique, non pas des accidents observés , mais de la position sociale des malades eux-mêmes. L’abstention absolue et la thérapeutique la plus obséquieuse , peuvent également être justifiées scientifiquement : l’égoïsme manque rarement de profiter des occasions dans lesquelles il lui est permis de se livrer à ses inspirations, avec le demi assentiment d’une conscience incertaine. Quelque peu sévères que soient les motifs d’une semblable détermination , ils n’en règlent pas moins la pratique dans un grand nombre de cas de l’affection dont il s’agit.

Mais quelque incertaines que soient les données de la science sur cette question difficile, ce qui est sûr cependant, c’est que l’abstention absolue, qui implique la négation de la réalité de la maladie, est une froide cruauté. D’un autre côté, les soins minutieux, abusivement prodigués, deviennent , dans un certain nombre de cas , une honteuse exploitation de l’amour immodéré de la vie, et constituent un manquement non moins grave à cette probité rigoureuse,

dont le médecin ne doit jamais se départir dans l’exercice de sa profession. Le médecin éclairé et animé d’intentions honnêtes saura constamment passer entre ces deux écueils , sans se heurter ni à l’un ni à l’autre.

L’hypocondrie est une maladie , dans laquelle les troubles fonctionnels observés peuvent naître exclusivement , sous l’influence de l’innervation anormale déterminée par la préoccupation morale , qui en forme le trait essentiel. Quand la maladie se présente avec cette simplicité, les médecins, comme les gens du monde, sont portés à y faire peu d’attention , et surtout éprouvent peu de sympathie pour des malades, qu’ils regardent comme une sorte d’hallucinés volontaires.C’estlàune tendance dangereuse, que le médecin, qui veut que l’art réalise entre ses mains tous les bienfaits de la science, doit s’efforcer de combattre. Pour lui , il ne doit point y avoir de souffrances imaginaires , parce qu’il doit être convaincu que l’hypocondrie est l’expression d’une maladie organique réelle, ou peut tôt ou tard engendrer les lésions les plus graves.

Lorsqu un médecin est appelé à traiter un hypocondriaque , le but qu’il doit , avant tout , s’efforcer d’atteindre , c’est de se concilier la confiance du malade, et d’arriver peu à peu à dominer sa volonté : et, comme le dit P. Frank, il parviendra surtout à ce résultat “ En ne méprisant pas les plaintes , qui sont souvent l’expression de maux cruels , et en ne s’en moquant pas, mais en les accueillant avec attention, et en respectant dans ses conseils, s’il est possible, les caprices qui ne sont pas toujours trèsbons pour les malades' .

Le médecin , qui ne nourrit pas dans son cœur un sincère amour de l’humanité, serait tout à fait incapable de s’acquitter des devoirs délicats , que sa mission lui impose dans cette circonstance difficile. Convaincu qu’une volonté énergique pourrait réprimer la plupart des accidents, qu’on

’ Traité de médecine pratique, tome II, page 549.

lui énumère avec cette verve , qui suffit à elle seule pour caractériser la maladie, il faut qu’il écoute avec attention , avec intérêt cette iliade de symptômes, que l’hypocondriaque déroulera chaque jour devant lui avec une imperturbable constance. Ce n’est qu’à cette condition qu’il parviendra à s’assurer la confiance du malade , et à se préparer l’ascendant , dont plus tard il pourra user avec tant d’avantage , pour mettre fin à cette sorte d’hallucination du sentiment de la vie. C’est encore pour préparer le même résultat , auquel il doit tendre par tous ses efforts, qu’il importe tant au médecin de varier avec habileté les divers moyens, à l’aide desquels il peut agir sur la sensibilité physique et sur le moral de l’hypocondriaque : il ne lui suffira pas ici d’ordonner en maître , sûr d’être obéi ; chacune de ses prescriptions deviendra l’objet de commentaires plus ou moins ridicules , d’objections plus ou moins absurdes , qu’il devra résoudre, sous peine d’être taxé d’ignorance , et de perdre en un jour tout le fruit d’une année entière peut-être d’efforts et de patience. Un des points les plus importants, dans cette sorte de diplomatie médicale , c’est de bien saisir le caractère des malades auxquels on accorde ses soins, et de se bien pénétrer delà théorie qu’ils se sont faitede leur maladie, etdene jamais, si cela est possible, laisser échapper un mot , qui mette la médecin en contradiction avec lui-même. Il est même utile à celui-ci desavoir qu’il est tel hypocondriaque, qui peut lui poser des questions insidieuses, afin de s’assurer si ses prescriptions sont sérieuses , et qu’il doit se tenir en garde, pour ne pas tomber dans les pièges qu’il lui tend.

Quelques auteurs , qui se sont occupés spécialement du traitement de l’hypocondrie , se sont appliqués à combiner j un certain nombre de substances , qu’ils supposaient les :j plus propres à combattre cette affection , et les ont em- :| ployées plus ou moins fréquemment dans leur pratique , i| sous le nom pompeux de solamen hy2)oco7idriacum. Cette i! méthode peut être utile dans quelques cas , mais ne saurait

devenir d’une application générale. Aussi changeant dans ses idées , que les sensations qu’il éprouve sont mobiles, l’hypocondriaque veut être traité plutôt d’après les inspirations du moment , que d’après des formules arrêtées d’avance. Dans tous les cas , on ne doit jamais oublier, que cette thérapeutique n’a le plus ordinairement qu’un but , celui de parvenir à captiver la confiance du malade , et que la première règle à suivre , c’est de se montrer excessivement circonspect dans l’usage des moyens employés. Tous ces moyens ne doivent être que le véhicule de la parole puissante, persuasive du médecin : là est véritablement presque toute la thérapeutique de la maladie, lorsqu’elle se montre indépendante de toute lésion organique. Écoutons Baglivi sur ce point ; celui que l’observation n’a pas convaincu de la vérité de ces préceptes , et dont l’esprit , abêti par le mécanisme de la formule, ne peut s’élever jusqu’à la pratique que ces préceptes tendent à fonder , ne peut qu’ajouter aux tourments de l’hypocondrie , sans jamais être en état d’en faire disparaître le moindre accident :

« Cælerum in Imjnsmodi ægris curandis præstare maximi dehet medicus , ut quæcumque remedia aut præcepta curalionem speciantia ægroto proposuit , ea tali arte , et intrepidâ dicendi lihertate proponat , quâ ilium ad paiientiam.^ et tranquillitatem componere, et ad summam prœhendam fidem hortari valeat. Siquidem vixfateripossum quantum verba medici dominentur in vitam ægrotantis ejusque phaniasim iraii&mutent ; medicus namquein sermone potens , et artium suadendi jjeritissimus , tantani vim dicendi facuUaie medicamentis suis adsiruit , et tam tam doclrinœ suce f dem in œgro excitât , ut inierdùm vel ' ahjectissimis remediis difficiles morhos superaverit , quod medici doctiores , sedindicendo languidi , molles, acpene emortui nohilioribus pharmacis prcpstare non potuerunV."

' De Medmilis aninii morlris, (’ap. Vlll.

DÉOiMOLOGIE MEDICALE. 325

Nous avons vu déjà que plusieurs auteurs, dont le nom fait à juste titre autorité dans la science, attribuent d’une manière générale la supériorité de la pratique d’un certain nombre de médecins, à leur habileté à manier l’âme des malades, autant qu’à leur sagacité, et à leurs connaissances profondes ; mais c’est surtout dans le traitement de l’hy- ])ocondrie, et peut-être aussi, comme M. Leuret a cherché à l’établir dernièrement, dans le traitement de certaines formes de F aliénation mentale ‘, que les succès les plus décisifs doivent être rapportés à l’art de dominer l’esprit des malades par la puissance de la parole

Ce n’est point d’ailleurs seulement , lorsque la maladie ne consiste encore que dans une simple innervation vicieuse de tel ou tel appareil par l’influence d’une préoccupation excessive de l’état de la santé, que cette thérapeutique morale doit être employée avec? persévérance dans le traitement de l’hypocondrie ; bien que cette méthode n’ait plus la même efficacité, lorsque des lésions plus ou moins graves se sont développées dans les organes de la vie plastique , elle ne laisse pas cependant d’être encore applicable aux malades placés dans ces conditions. Quelles que soient ces lésions , l’hallucination hypocondriaque provoquée par elles, réagit sur elles , et doit être combattue suivant la méthode commandée par la nature de l’accident qui la constitue : une guérison radicale, permanente, ne peut être tenue qu’à ce prix.

Nous le répéterons en finissant , il n’est aucune maladie, qui impose au médecin des obligations plus délicates. S’il (l’est guidé dans la pratique de l’art par une véritable phi-

' Traitement moral de la folie.

- Un mot placé à propos peut relever l’esprit abattu d’un malade atteint d’une affection clironicjue , et près de tomber dans l’iiypocondrie ; c’est ainsi que nous avons réconcilié avec la vie en quelque sorte un pauvre asthmatique, en lui citant ce mot de l’abbé de Voisenon, qui disait avoir passé quatrevingts ans de sa vie à mourir d’un asthme.

lanthropie, et un sentiment profond du devoir, il peut se jouer ici surtout de la manière la plus cruelle de la sensibilité humaine. Là , il fera de l’hypocondrie un objet de honteuse spéculation ; ailleurs, ne pouvant en faire un trafic lucratif, il sera conduit à la considérer comme un mal purement imaginaire, et s’en moquera plutôt qu’il ne la traitera d’une manière sérieuse. Dans les deux cas , il ne fera ni l’œuvre de l’homme , ni l’œuvre de la science.

Nous n’avons pas prétendu, dans l’esquisse rapide qui précède, indiquer même à grands traits la thérapeutique de l’affection hypocondriaque ; nous avons seulement essayé de faire ressortir quelques unes des difficultés particulières, que le médecin rencontre dans le traitement de cette maladie, comme lorsqu’il est appelé à donner ses soins aux malades moroses de Stahl et de Lentilius : ces difficultés sont grandes, multiples, et ne se ^rapportent pas uniquement à l’incertitude de la science. Une probité sévère, un peu de commisération pour les souffrances de l’homme, sont surtout ici nécessaires au médecin , et doivent l’aider à en triompher dans la pratique de l’art.