CHAPITRE XII

De la médecine morale.

L’homme , que la maladie tient enchaîné sur un lit de douleurs, ne souffre pas seulement dans ses organes, la souffrance physique, réagissant sur le moral, jette l’ame dans un état de perplexité pénible. Combattre par des moyens appropriés l’affection morbide proprement dite , s’efforcer de rétablir l’harmonie des fonctions troublées et de prévenir les altérations incompatibles avec la vie , tel est sans doute le but essentiel que le médecin doit tâcher d’atteindre par la pratique de la science. Là cependant ne î s’arrête certainement pas sa mission. En même temps qu’il I oppose au mal physique les moyens que l’expérience a I démontrés être les plus propres à le combattre , il doit mettre tous ses soins à dissiper les inquiétudes, les tristesses suscitées par la maladie. Lascience, dont ilestrinstrument,

I ne ferme point son cœur à ce sentiment de commisération

' Eloq. hist . tom.lll, pag. Iô2.

DÉOINTOLOGIE MEDICALE.

que le spectacle de la souffrance éveille naturellement dans le cœur de l’homme; elle doit diriger cet instinct, elle ne doit pas l’éteindre.

Nous en avons déjà fait la remarque , toutes les maladies sont loin d’exercer la même influence sur le moral de l’homme. Il en est quelques unes, les maladies chroniques de la poitrine par exemple, dans lesquelles on voit souvent les pauvres patients conserver jusqu’à la fin l’espérance de recouvrer la santé. Il en est de même, dans un certain nombre de cas, des affections organiques du cœur : la gaieté des malades, leur insouciance de la lésion grave qui doit infailliblement entraîner une mort prématurée, excitent toujours la surprise de l’observateur '. C’est sans doute à propos de l’hydropisie symptomatique d’une affection organique du centre circulatoire , qu’Aretée signale déjà l’influence singulière dont nous parlons. « In anasarcâ verb, atque

'phlegmatiâ tumore . somni sunt graves, torpentes,

brèves, animæ deliquium^ circa minima quæque sollicitudo , vivendi cupiditas,, toleraniia non ex animi alacritate, ac bonâ spe, ut in iis est , qui prospéra fortunâ utuniur, sed ex ipsà morbi naiurâ : neque causa dicipoiest^ sed mirari tantum id licet, quodme hercule magnum est; namquein aliis haud omninb per nicio sis affectibus ægroiantes abj eclo sunt animo , ti'istes, mortis amatores ; tn his verb et bene sperant, etvitœ cupidi sunt 2.

Beaucoup plus nombreuses sont les affections, dans lesquelles les malades se montrent en proie aux plus tristes préoccupations. Lorsqu’on cherche à se rendre compte de l’influence que ces maladies exercent sur le moral , il est impossible de se refuser à admettre avec Cabanis et la

' A la fia cia printemps de ranuéc 1844 , nous avons eu occasion d’obser- \ev, dans les salles de M. le professeur^Cruveilhier, une femme de quarante ans environ, chez laquelle existait une semblable affection, avec un souffle rcmj)lissant l’oreille, et qui était d’une insouciance, d’une gaieté, que tout le inonde remarquait avec étonnement.

' ArcUvi Cappadocis et Ubri,scptcm. pay . 110 — Ed. atn. Koniy.

plupart des physiologistes qui se sont occupés de cette question, que la modification observée résulte, occasionnellement au moins, de l’impression faite sur les grands centres nerveux par les changements survenus dans les principales fonctions, ou l’état anatomique des divers organes. Mais prétendre qu’il existe constamment entre ces lésions et les dispositions morales des malades une corrélation rigoureuse, c’est évidemment aller au delà d’une induction légitime. Quelque puissante que soit cette influence, le moral n’est point toujours dominé parle physique; la force libre ne succombe pas sous l’atteinte de la force automatique , et l’âme, entant que virtualité intelligente, se montre très souvent indépendante des lésions de l’organisme. Lors donc que nous admettons qu’on doit placer dans le foyer morbide lui-même ou , pour parler d’une manière plus générale dans la physiologie pathologique en laquelle consiste la maladie, le point de départ de l’état moral, de l’état affectif spécial, dans lequel celle-ci jette ceux qu’elle vient à frapper, nous ne croyons pas avec Cabanis que lamodification survenue dans les dispositions morales ou intellectuelles, durant la maladie , soit exclusivement l’effet des changements dynamiques ou simplement mécaniques subis par l’organisme vivant. Aussi bien serait-ce en vain qu’on chercherait à déterminer d’une manière précise l'influence de tel ou tel traumatisme interne sur les idées , les affections ou les penchants : quoi qu’en ait dit Cabanis \ ce serait là une œuvre impossible. Hormis les cas où la vie elle-même est mise en péril , et ceux dans lesquels le centre nerveux lui-même est altéré dans sa constitution intime, l’anatomie pathologique n’enchaîne pas plus les mouvements spontanés de la force libre que l’anatomie normale.

Si les dispositions morales , observées dans la maladie, étaient fatalement déterminées par le trouble survenu dans

’ Rapport du physique et du vicrnl, Vil'- méiii.

les principales fonctions, ou la vie des tissus de rorganisation , il est évident que nulle parole , si éloquente qu’elle fût , nulle consolation , de quelque source qu’elle découlât , n’auraient la vertu de porter quelque calme dans l’âme des malades dominés parl’impression physique. Heureusement les choses ne se passent point ainsi : l’homme qui souffre commente ses souffrances , les interprète , et l’impatience delà douleur, l’appréhension de la mort, concourent , avec la réaction du traumatisme pathologique sur la force morale, à développer la tristesse à laquelle il est en proie. Le médecin ne doit donc pas plus négliger cette partie de la symptomatologie morbide, que celle qui consiste dans les troubles fonctionnels proprement dits. La vie psychologique , et la vie organique sont intimement mêlées dans l’homme; les phénomènes del’une réagissent incessamment sur lesphénomènes de l’autre, et nul n’est en mesure de déterminer, dans la maladie, jusqu’à quel point les dispositions morales peuvent aider, ou mettre obstacle à la solution d’une affection morbide donnée. Bien que les faits de cet ordre se soient jusqu’ici dérobés à l’analyse rigoureuse de l’observation , on ne saurait douter cependant que , s’il est permis d’agir sur le moral par des modifications apportées à la constitution physique de l’homme, on peut également , quoique dans des limites plus restreintes, modifier le physique en agissant sur le moral. Nous nous bornons dans ce moment à énoncer ce principe ; nous aurons plus loin occasion d’y revenir , et d’entrer à cet égard dans quelques développements.

Cen’est donc point seulement, parce que l’humanité le lui impose comme un devoir, que le médecin doit s’efforcer, dans ses relations professionnelles avec les malades, de les aider par ses consolations à supporter le poids de la douleur, il le doit également , au nom de la science , dont il est appelé à faire des applications, et qui lui nioiitre..(]ue c’est là une partie importante de la thérapeutique rationnelle. Soit

DÉONTOLOGIK MKDICAIÆ. 349

qu’ils aient effectivement compris l’importance de cette partie de leur mission , soit que , sur ce point , ils n’aient fait que conformer leur conduite à ce que les convenances exigent impérieusement d’eux , dans tous les temps, les médecins ont joint aux conseils de l’art , qui ont pour but de mettre un terme aux accidents de la maladie , les consolations qui doivent rendre plus supportable la souffrance.

L’homme, que la douleur accable , aux yeux duquel la vie devient un bien, d’autant plus précieux , qu’il est menacé de le perdre prématurément , est en général facile à abuser , il croit aisément à la sympathie de ceux qui l’entourent , et lui prodiguent leurs soins ; et le médecin , qui mêlera quelques paroles de consolation , aux prescriptions sévères de l’art, gagnera facilement sa confiance. Mais si cela suffit à la dignité de la profession, ou à l’intérêt de l’artiste, les consolations que le médecin doit verser dans le cœur de l’infortuné qui lutte contre la maladie, doivent partir d’une âme véritablement animée de la charité , ce n’est qu’à cette condition, que ses paroles seconderont réellement l’inffuence des méthodes curatives employées. Les paroles de l’homme froid et sans entrailles ne pénètrent point dans l’âme , sont incapables d’éveiller l’espérance; ce sont des sons sans écho , qui ne font qu’effleurer le cœur, circùm præcordia ludunt. Ah! la science proprement dite n’a que trop tôt épuisé ses ressources dans un grand nombre de maladies , ne déshéritons pas l’homme qui souffre des consolations auxquelles il a droit , et qui , par l’influence heureuse quelles exercent sur l’âme et sur l’organisme lui-même , peuvent faire naître pour le pauvre patient une chance de guérison inespérée. Consoler, c’est aimer , et cela doit être si naturel au médecin véritablement digne de ce nom.

i Ce serait sortir des généralités, dans lesquelles nous de-

I vons nous renfermer ici , que de passer en revue tous les

'i moyens , qui composent ce que nous pourrions appeler

Teupathie médicale ; nous nous contenterons de jeter en passant quelques idées sur ce sujet intéressant.

Dans les maladies aiguës, qui ne suspendent point l’exercice normal de la pensée , le médecin doit surtout s’efforcer de faire concevoir aux malades , que les affections morbides doivent fatalement parcourir certaines phases , avant d’arriver à leur solution. Rien n’est plus propre que cette idée , lorsqu’elle est exprimée d’une manière simple et facilement compréhensible , à ramener le calme dans les esprits les plus inquiets. Il est fort peu de cas , où il ne soit permis au médecin de recourir à ce mode de consolation. Mais il y a des circonstances surtout, où il doit s’efforcer d’inspirer par là un peu de résignation, de sécurité aux pauvres patients, c’est lorsqu’il s’agit d’affections suff la marche desquelles le médecin n’a réellement qu’une influence douteuse , ou lorsque ceux auxquels il donne ses soins sont des individus dont la maladie actuelle est le pénible apprentissage des douleurs de la vie. Dans le premier cas , il est conduit naturellement , par le sentiment même de l’impuissance de l’art , à soutenir par le témoignage d’une sincère commisération la fermeté de l’homme , qu’il ne peut aider autrement dans sa lutte contre la souffrance. Dans le second cas , l’ignorance du mal concourt souvent à en exagérer la pénible impression. A cette première atteinte de la maladie , à ce premier avertissement de la nature , qui vient susciter la pensée de la mort , au milieu de l’ivresse de la vie, l’âme s’attriste et retombe en proie aux plus sombres appréhensions. Il ne suffit point alors de soumettre les malades aux prescriptions rigoureuses de l’art ; les résultats heureux, qu’il est permis d’en attendre, ne se produisent que trop lentement au gré d’une impatience, que l’expérience de la douleur n’a pas encore éclairée. Le médecin, en pareille circonstance , doit trouver dans son cœur l’éloquence d’une sincère et affectueuse sympathie ; que chacune de ses paroles soit une espérance , et réfute les

DÉüNTÜLOr.IE MÉDICALE. 351

sombres terreurs de rimaginaliou. L’art n’a pas de moyens pour combattre cette exaltation du sentiment de la vie aux prises avec les premières atteintes de la maladie ; le médecin doit suppléer, par les ressources d’une charité ingénieuse, à cette indigence de la science proprement dite. Hélas , telle est d’ailleurs la condition de l’humanité, qu’il est rare, que cette immunité de la souffrance se prolonge bien avant dans la vie : le plus souvent l’homme est initié, dès le berceau , aux mystères de la douleur , et le cœur des mères , si plein de sollicitude et de tendresse, s’est chargé d’engourdir les premières angoisses de la sensibilité, de verser le baume du sentiment sur les premières plaies, qui déchirent le corps de l’homme. Lorsque celui-ci a été assez heureux, ou assez malheureux peut-être , pour ne faire de la souffrance qu’une expérience tardive, rappelons -nous cette admirable économie des choses, qui place presque toujours le cœur d’une mère à côté des premières douleurs , et empruntons au génie de cette douce initiatrice quelques-unes de ses tendres inspirations.

Dans toutes les situations, le fardeau de la maladie est lourd à porter, et le médecin ne peut , sans abdiquer en partie sa mission , négliger aucun des moyens qui doivent l’alléger. L’aménité, la douceur, l’empressement des soins, les douces illusions de l’espérance trouvent, dans tous les cas, le chemin qui conduit au cœur de l’homme qui souffre, et charment la douleur, mais si ces soins délicats , affectueux sont nécessaires dans les maladies qui ne durent que quelque temps , combien ne deviennent-ils pas plus nécessaires encore quand il s’agit d’affections , dont la terminaison heureuse ou fatale ne peut être rigoureusement déterminée. Ici la vie n’est plus qu’un long enchaînement de souffrances , la douleur seule repose de la douleur, et la pensée continuellement assiégée par la crainte de la mort , ajoute encore à la torture de la maladie par ses sinistres appréhensions. Souvent alors la science permet au médecin

de constater des lésions, vis-à-vis desquelles l’art est forcé de confesser son absolue impuissance , et qui doivent fatalement aboutir à une issue funeste; prenons bien garde, dans ces cas, que la science sévère de l’intelligence ne refroidisse, en nous le sentiment et ne nous conduise peu à peu à un cruel abandon. C’est surtout alors que la mission de l’artiste finit, que celle de l’homme commence. Le médecin doit remplir cette mission avec d’autant plus d’empressement , qu’il est souvent le seul, dont la parole ait assez d’autorité pour ranimer l’espérance dans ces âmes désolées. L’homme du monde que les convenances sociales appellent au chevet du lit du malheureux , qui est dans l’instant de la lutte avec la souffrance , pourra n’éprouver qu’un sentiment de répulsion en face de cet amour exalté de la vie , que la maladie développe si fréquemment , mais le médecin doit avoir assez de générosité dans le cœur pour pardonner, dans de semblables conditions, à l’homme qui souffre, toutes les préoccupations , toutes les exigences de l’égoïsme. On a dit avec raison, que la pratique de la médecine apprend à connaître les hommes beaucoup plus exactement, que la science philosophique elle-même ; c’est qu’en effet, la psychologie proprement dite est complétée par une sorte de pathologie morale qui lui correspond. La maladie fait tomber tous les voiles , sous lesquels se dissimulent les mensonges de la vie ; les vertus réelles mêmes fléchissent alors, et le cœur humain se montre dans toute sa nudité. Que ces indiscrétions de la maladie, que cette triste expérience des misères humaines n’éteignent point en nous l’amour de l’humanité, et ne convertissent point la pitié native du cœur en une amère ironie , ou en un froid mépris des hommes : dans cette éclipse passagère des instincts supérieurs de l’âme, sachons toujours reconnaître la noble créature de Dieu, afin de continuer à l’aimer.

Ce qui doit encore engager le médecin à mettre dans ses relations avec les malades cette bienveillance, cette

DÉONTOLOGIE MEDICALE. 35:î

douceur, cette charité prévoyante qui secondent constamment le pouvoir de l’art, ou suppléent à son impuissance, c’est qu’en mille circonstances il est le seul être, qui puisse faire entendre aux pauvres patients quelques paroles amies. Ces marques de sympathie, en éveillant dans leur âme la reconnaissance, en les tirant du découragement où les jettent la maladie , et peut-être aussi le sentiment d’une sorte de délaissement moral, devient chez eux la cause d’une réaction généreuse qui rend plus facile à porter, à ceux qui les entourent, le fardeau de leurs souffrances. Marc-Ant. Petit a fait à cet égard quelques remarques trop intéressantes pour que nous ne les rapportions pas ici :

^ On souffre davantage , dit-il , d’une écorchure récente et légère , que du plus vaste ulcère habituel : c’est à cette certitude peut-être qu’on doit attribuer en général le peu d’intérêt que les incurables inspirent. Car tout le cœur humain est volage , même dans sa pitié. On veut des douleurs qui finissent ; l’âme ne peut soutenir des émotions trop prolongées, et se lasse de voir toujours souffrir. Les premiers soins que réclame un infortuné sont donnés avec empressement; il est facile d’être humain une fois, l’héroïsme est de l’être longtemps. J’ai vu dans le sein des familles des êtres chers à tout ce qui les entourait, devenir importuns par la constance de leurs maux : j’ai entendu leur reprocher leurs plaintes; j’ai vu la négligence et le dégoût entourer le vieillard infirme et souffrant; j’ai deviné quel motif engageait à demander le temps qu’il pouvait vivre , et quand l’heure du trépas a eu sonné pour lui, sur son cercueil hâté par mille vœux , j’ai vu couler de fausses larmes. O vous qui m’entendez , si jamais la nature ennemie vous condamnait à d’incurables douleurs , apprenez à suspendre vos plaintes et vos cris, songez à épargner ceux qui vous entourent , ne leur offrez pas constamment ce spectacled’un supplicié ; que le sourire et la gaieté viennent

parfois sur vos lèvres ; prouvez qu’on vous rend des soins fructueux, dites quelquefois que vous êtes bien, feignez-le, si vous ne le sentez pas : cet aveu consolateur flatte ceux qui vous servent, il soutient leur courage; et la main de l’humanité paraît plus douce et plus légère , quand le cœur peut quelquefois sourire à l’heureux succès de ses soins ' . ”

Il est des maladies, qui inspirent à ceux qui en sont atteints, une sorte de honte dont il est difficile de triompher. Il est bien clair qu’il ne s'agit point ici d’affections contractées dans des conditions qui expliquent parfaitement cette réaction de sentiment moral ; il s’agit de maladies, dont l’étiologie n’offre rien d’imputable à la volonté, et que les malades n’accusent cependant qu’à la faveur d’expressions détournées. Déjà Aretée a fait cette remarque à propos de l’épilepsie. « Cæterum cùin à morho quiescunt, ah inilio memhris segnes sunt : capitis gravitai e 'premuntur : dissoluti sunt, languidi^ pallenfes ; consi ernati animo oh lassitudinem, morhique verecundiam contristantur » Nous soupçonnons que dans un certain nombre d’affections chroniques, dont une sorte d’instinct révèle la gravité, la phthisie par exemple, il en est quelquefois ainsi. Nous savons bien que, dans ce dernier cas surtout, les malades cherchent plus encore par la dissimulation de leurs souffrances à se faire illusion à eux-mêmes, qu’à abuser les autres , mais si l’on veut y faire attention, on verra que quelques uns au moins sont portés à rougir de leur misère ; privés d’un bien commun, ils sont affectés par le sentiment de cette privation, comme s’ilyavaitlàune.^orte de dégradation; c’est l’orgueildela vie blessé. Dans cescas, remontonsà la source même de ce sentiment pour le combattre avec succès. Si la maladie, par sa gravité, échappe à la puissance de la thérapeutique, tâchons par quelques expressions habile-

’ Essai sur la médecine du cœur, pag. 281 .

Op. cit. de causis et fignis accessionis morhi cohitialis, cap. V.

ment ménagées de montrer aux malades la fragilité du bien, dont la privation les affecte si péniblement. Ce n’est point d’ailleurs uniquement dans les circonstances dont nous parlons, qu’il peut être utile d’user de ce moyen de consolation : le médecin peut y recourir dans un grand nombre de maladies incurables. Il aidera encore l’homme à supporter avec un peu plus de patience les angoisses de la maladie, en lui rappelant que beaucoup d’infortunés ont souffert plus et plus longtemps que lui. Toutefois, il est ici une limite que la morale défend rigoureusement au médecin de dépasser. Consoler l’homme qui souffre, en lui faisant comprendre que la souffrance est la loi commune de l’humanité, c’est la première pensée qu’éveille en nous le sentiment de commisération; et la morale la plus sévère ne saurait condamner cette religieuse inspiration. Mais il est clair en même temps, que consoler l’homme qui souffre, en lui rappelant incessamment cette loi, en lui rappelant surtout les souffrances plus grandes, qu’ont supportées des hommes plus malheureux encore, c’est faire appel à son égoïsme, c’est le conduire à se réjouir indirectement des misères de l’humanité. Il ne faut donc pas trop insister sur ce moyen de consolation, car c’est, autant qu’il est en soi, lutter contre la réaction généreuse de l’âme, et y nourrir le sentiment d’une basse et étroite personnalité.

Là ne se termine point encore l’influence morale, que le médecin est appelé à exercer sur les hommes, avec lesquels les devoirs de sa profession le mettent incessamment en contact. Lorsqu’on remonte assez haut dans l’histoire des maladies, pour en saisir le point de départ réel, il est difficile de méconnaître qu’un certain nombre d’entre elles ont leurs racines dans des passions, qui, à une époque déterminée de la vie, ont porté le trouble dans les principadx foyers de l’organisme. Dans d’autres circonstances, en suivant la même direction dans ses investigations étiologiques, le médecin parvient à reconnaître que la maladie

qu’il a sous les yeux, quelle qu’en ait été d’ailleurs l’origine, ne se montre réfractaire aux méthodes les plus rationnelles, que parce que les désordres de la vie affective, ou intellectuelle, sont un obstacle permanent au déploiement libre des efforts médicateurs de la nature. M. Leuret, dans ces derniers temps, a émis sur le traitement de la folie, des idées qui ne sont vraies, qu’autant qu’on ne sort pas du cercle pathologique dans lequel ce médecin distingué les a lui-même restreintes, mais qui montrent admirablement comment les désordres du sentiment et de l’intelligence peuvent se mêler, sans se confondre, avecles altérations les plus variées de l’organisme^. Du reste, dans tous les temps les grands praticiens ont remarqué, sans pouvoir jamais la déterminer d’une manière rigoureuse, l’influence du moral sur le développement, ou l’état réfractaire des maladies. Tissot, à la fin du- siècle dernier, a surtout traité cette question avec une ampleur de détails, qui imprime à son livre un caractère éminemment pratique ‘ ; M. Descuret, qui s’est souvent heureusement inspiré des idées du médecin de Lausanne, vient d’étudier d’une manière plus générale cette importante question ^ : M. Cerise enfin, dans un livre également fort remarquable, dont nous avons eu occasion de parler déjà, s’est aussi efforcé de jeter quelques lumières sur les liens mystérieux, par lesquels certains désordres physiologiques se rattachent à la direction vicieuse des sentiments et des idées h Si cette question capitale, qui, prise dans sa généralité, est celle des rapports du physique et du moral, est loin encore d’être résolue, si surtout les inductions pratiques, les inductions applicables à la thérapeutique des affections morbides, n’ont point été formulées d’une manière rigoureuse dans ces divers et intéressants travaux, on ne saurait nier cependant (ju’ils n’aient contribué à met-

' De l'influence des passions de F ame dans les maladies .

^ De la médecine des jjossiofis.

^ Op. cit. Cfr. rapp. du p/iysiq. ef du mural^ itifrod. par iM ('crise.

DÉOM OLOG I E >lÉ DI C ALE.

tre en évidence l’influence perturbatrice des passions sur l’organisme. Quelques recherches qu’il reste encore à faire sur ce problème de la science, qui regarde à la fois la physiologie et la psychologie, il est impossible au thérapeutiste cependant de ne pas s’éclairer, dans le traitement des maladies, des lumières partielles qui rejaillissent sur ce point des travaux contemporains.

Nous avons eu occasion d’en faire plusieurs fois la rejnarque, la médecine est une science qui demande de celui qui est appelé à en faire les applications à l’homme souffrant, une délicatesse de sens, une sûreté de jugement, une perspicacité qu’on ne rencontre pas dans tous les médecins. Mais c’est surtout, lors.qu’il s’agit de saisir le point de départ d’une affection morbide dans une passion qu’on nous dissimule , de redresser une série d’idées fausses , de tâter le pouls de l’âme, en un mot, après avoir tâté le pouls anatomique , c’est surtout dans ces circonstances difficiles , disons -nous , qu’il est besoin que le médecin soit doué d’une profonde sagacité. Il est facile de s’égarer dans une voie aussi ténébreuse; de là l’obligation pour le médecin d’une excessive circonspection dans cette sorte de diagnostic moral. Ce serait, par exemple, s’exposer à de cruels mécomptes que de suivre à la lettre, pour se diriger dans lapratique, la symptomatologie de quelques passions telle que l’ont tracée certains auteurs. Supposez qu’un jeune médecin , pénétré de la description que J. Frank donne de l’amour, dans sa pathologie \ s’avisât d’en faire des applications à la pratique, il est bien clair qu’il est fort peu de femmes oui ne fussent plus ou moins véhémentement soupçonnées. Il est facile de pressentir les conséquences graves qui pourraient, dans quelques cas, résulter de ces diagnosnosticsà l’Erasistrate.

Mais si ce diagnostic des passions et la détermination de

‘ ( )f). cit. III, pag. I \ 3

rinlluence que celles-ci ont exercée ou exercent encore actuellement sur la marche de la maladie, exigent de la part du médecin tant de perspicacité et de prudence , combien n’est-il pas plus difficile encore de les combattre 1 1l faut , pour arriver à ce but , que le médecin domine par l’ascendant d’une supériorité incontestée les malades dans l’âme desquels il veut opérer une révolution salutaire ; il faut qu’habile à manier l’amour, l’espérance, la crainte, la curiosité, la peur, la colère, etc., il se serve de ces ressorts puis sants pour relever le courage abattu ou arracher l’âme à la concentration d’une préoccupation funeste ; il faut qu’il sache combattre une passion dont la réaction sur l’organisme menace la vie dans un avenir plus ou moins éloigné , en suscitant dans le cœur un mouvement antagonistique qui la neutralise et la révulsé , si nous pouvons ainsi dire. “ Cette science, comme le dit Tissot , est un des devoirs du médecin, devoir d’autant plus essentiel qu’il tient à l’art de guérir, et qu’il en fait une partie principale dans bien des cas ' . ”

Tissot, MM. Reveillé-Parise % Descuret, ont indiqué les principaux moyens physiques, dont la thérapeutique dispose pour aider au traitement des passions ; mais il est évident, et ces auteurs ne se sont point fait illusion à eux-mêmes à cet égard, que ces moyens n’ont qu’une influence secondaire ; ils peuvent être utiles, mais à une condition, c’est que la passion soit combattue en même temps par les armes qui seulement ont prise directe sur elle ; c’est à savoir les idées et le sentiment. Les médecins allemands prescrivent avec une imperturbable gravité les quatre semences froides , majeures et mineures, dans les chagrins profonds. M. Descuret recommande souvent dans la pratique médicale des passions , les promenades , la vie champêtre, un exutoire

' Op. cit. pag. 165.

' P/njsiologif et hygiène fies hommes livres nu\ Irai aux de l'esprit, pass.

qui donne une direction nouvelle à la sensibilité. C’est à merveille; mais, comme ce dernier auteur le reconnaît luimême, tous ces moyens échouent, tant qu’une thérapeutique d’un ordre plus élevé ne s’adresse pas directement à l’âme pour éteindre la passion dans son foyer.

L’on a dit, M. Lisfranc par exemple’, que les moyens moraux n’ont aucune influence sur certaines passions arrivées à un haut degré d’exaltation. Cela est si vrai, qu’il était à peine utile d’en faire la remarque. Nous ferons observer cependant que la vertu du remède gît tout entière dans le talent de celui qui l’applique : une parole sans conviction, sans nerf, échouera ici, comme le sulfate de quinine sophistique, dans le traitement des fièvres intermittentes.

Enfin, quelques observateurs ayant remarqué que certaines maladies, modifiant parfois en bien le moral des individus qui en sont atteints, donnent aux uns plus de patience, aux autres plus de douceur, et deviennent ainsi une sorte de moyen de moralisation , on demande si dans ces cas il ne serait pas du devoir du médecin de respecter, dans certaines limites, ces affections , à cause de leur influence morale salutaire. Nous ne savons pas jusqu’à quel point ces vertus négatives, symptomatiques, sont des vertus de bon aloi, mais il ne saurait appartenir à la médecine de se faire l’instrument de cette moralisation douteuse , de faire les gens humbles et doux presque à la manière dont Origène se fit chaste. A ce compte, nous devrions , dans les temps de révoltes et de troubles, prolonger les maladies des individus suspects ; nous ferions ainsi de l’ordre famélique ; la fièvre deviendrait la prophylactique de l’émeute. Ce serait là évidemment entraîner la médecine dans une direction funeste. En face de l’homme qui souffre, le médecin ne doit se proposer qu’un but, c’est de mettre fin le plus promptement possible à ses souffrances; heureux quand, à force

Clinique chi rnryicale de la Pitiés tom. Il, pag. ô60.

:î60 déontologik médicale.

(riritelligence el de dévouement, il peut atteindre ce but suprême de l’art.