CHAPITRE XHI

De l'usage de l’intimidation dans le traitement et la prophylactique des

maladies.

Lorsque le médecin est parvenu à saisir, dans les maladies qu’il observe, des complications morales qui impriment à celles-ci un caractère insolite , et paralysent les médications les plus rationnelles , il doit faire tous ses efforts pour triompher de ces fâcheuses complications. Souvent , dans cette partie difficile de sa bienfaisante mission, il lui est permis de faire concourir au but qu’il se propose d’atteindre , ceux que les liens du sang et d’une sincère amitié attachent naturellement à l’homme , qui est l’objet de ses soins : dans ce concours touchant de la science et des plus nobles affections du cœur pour alléger le fardeau des souffrances humaines , la science doit constamment diriger les forces parfois aveugles qu’elle s’associe , et en surveiller avec une religieuse attention les effets toujours un peu incertains sur la marche de la maladie. Grâce à cette heureuse direction, l’homme de l’art n’a plus à redouter les complaisances dangereuses d’une affection aveugle , l’explosion inopportune de sentiments, dont l’expression peut affecter douloureusement la sensibilité; et la sympathie de l’homme ne court plus le risque de devenir un funeste poison pour l’homme.

Mais SI , dans un grand nombre de cas , il est permis au Jïiédecin de mettre au service de cette thérapeutique mol’ale les affections de la famille et le dévouement généreux de l’amitié , il est des circonstances où celte l'essource

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précieuse lui fait défaut , et où c’est à lui seul qu’il appartient d’agir sur l’âme des malades , d’y développer certains mouvements salutaires , d’en réprimer d’autres , et d’arracher ainsi l’épine qui entretient les désordres , sous l’atteinte desquels l’organisme est menacé de succomber. Ces cas sont surtout ceux, où il s’agit de frapper par l’impression d’une salutaire terreur les malades imprudents , qu’une passion irrésistible ou des idées erronées aveuglent sur les conséquences de la situation dangereuse dans la- (jLielle ils sont placés. Bien que l’instinct de conservation soit le plus énergique de tous les sentiments qui vivent au fond du cœur de l’homme, il arrive souvent cependant, que les passions , les préjugés , tout aussi bien , et beaucoup plus souvent que la généreuse abnégation de la vertu , rendent l’homme sourd aux infaillibles avertissements de cette voix intérieure. Toutes les fois qu’une atteinte plus ou moins profonde est portée à l’organisme, celui-ci ressent autrement que dans l’état physiologique l’impression des stimulants normaux de la vie ; c’est le sentiment de cette impressionnabilité irrégulière qui devient le premier avertissement de la maladie. La plupart des hommes ne se préoccupent que trop vivement de ces légers accidents auxquels la constitution la plus robuste, comme la vie la plus régulière, ne sauraient les soustraire au milieu des vicissitudes inévitables de l’atmosphère physique et mol’ale dans laquelle ils sont appelés à vivre. Mais par contre, il n’est pas rare de rencontrer des malades que le sentiment même des affections les plus graves ne parvient pas toujours à retenir sur la pente dangereuse, où les entraînent de funestes passions. Divers moyens peuvent être employés pour vaincre cette aveugle indocilité dans le traitement des maladies. Le raisonnement, la douceur, les témoignages fréquemment renouvelés d’une sympathie réelle, sont les moyens par lesquels le médecin doit tout d’abord s’elï’orcer de triompher de^ obstacles cpi’il rencontre à

DEUiMOLO(ilE MEÜICALK,

l’accomplissement de sa mission : mais lorsqu’il s’est convaincu par une expérience suffisante et une connaissance plus approfondie du caractère des individus auxquels s’adressent ses soins , que ces moyens sont impuissants , c’est, alors qu’il lui est permis , que dis-je , qu’il est de son devoir de faire comprendre aux malades indociles les dangers de leur position, en déchirant d’une main hardie le voile qui leur cache la vérité.

11 est assez rare qu’il soit besoin de recourir , dans les maladies aiguës, à ce moyen rigoureux ; la violence des accidents , leur continuité , en opprimant en quelque sorte le sentiment de la vie, font taire en général les préjugés et les passions , et rendent la plupart des malades extrêmement dociles aux prescriptions de la science. Toutefois , même dans ce cas , il est des individus qui résistent tout ensemble aux salutaires avertissements de l’instinct de conservation, et aux efforts de l’homme de l’art, pour les engager à se soumettre au traitement que leur état rend nécessaire. Ces individus sont pour la plupart des hommes livrés à des travaux pénibles, dont l’existence n’est qu’un enchaînement de privations , et dont les habitudes laborieuses , la lutte incessante avec les souffrances physiques et morales, ont fini par engourdir la sensibilité. S’il arrive que les devoirs de notre profession nous appellent auprès’ de ces malheureux, venus trop tard pour avoir place au banquet de la vie , nous devons redoubler d’attention pour saisir le caractère et la gravité de la maladie à laquelle il s’agit de remédier. Quand le sybarite , dont le pli d’une feuille de rose offense la peau délicate , accuse devant nous ses souffrances, il nous est permis de rabattre un peu des exagérations de l’homme habitué à ne sentir la vie, que par les douces impressions du bonheur; ici, au contraire , il faut que le médecin supplée par le zèle d’une charité prévoyante à l’insuffisance du cri de la douleur, et s’en rapporte exclusivement aux enseignements d’une sévère investiga-

DÉOMOLÜGIK MÉDICALE.

tion , pour apprécier la gravité de J’ affection morbide. Lorsqu’il aura saisi au travers de cette peau calleuse , de ces organes lentement cautérisés par la souffrance , les désordres qu’il doit combattre ; si le malade se montre indocile aux prescriptions de l’art, il ne faut pas hésiter à recourir à une sorte de contrainte morale, en lui faisant envisager, en lui exagérant même les dangers de sa résistance aveugle. Il est d’autant plus permis au médecin, en pareille circonstance, d’user de l’intimidation avec une certaine hardiesse, que les hommes, à l’égard desquels il emploie ce moyen, sont soumis depuis longtemps à l’éducation sévère du malheur. Que la crainte de voir surgir, sous l’influence de la perturbation morale qu’il va provoquer, les accidents d’une réaction funeste, ne l’arrête point ici ; ce danger, lorsqu’il s’agit de malades placés dans de telles conditions, n’est point ordinairement à redouter. Les maladies aiguës, nous le répétons, ne font qu’opprimer le sentiment de la vie sans l’épuiser, ainsi que cela est le propre de la plupart des affections chroniques : et puis la crainte de la mort ne saurait jeter dans l’ataxie le malheureux , habitué à boire à la boue du torrent, et dont la résignation s’exprime chaque jour comme celle du sage antique , periissem , nisi perii. N’oublions pas d’ailleurs, qu’il s’agit ici d’individus atteints d’affections graves, et auxquels il faut faire accepter des moyens , qui , seuls peuvent leur sauver la vie. Courir les risques de l’intimidation ou abandonner les malades à toutes les fantaisies de l’imagination , telle est l’alternative à laquelle le médecin, en ce cas, se trouve réduit; l’homme sage, ce nous semble , ne saurait hésiter.

A côté des maladies aiguës où, comme on le voit, l’intimidation ne peut être appliquée que dans des limites fort restreintes, nous placerons la surexcitabilité nerveuse, qui n’est point une maladie, mais qui prédispose aux affections les plus graves par les souffrances réelles, dont elle est l’occasion, et surtout par l’influence pernicieuse qu’elle exerce

DEüiM OLOGIE MEDICALE .

sur ]a vie morale et intellectuelle. Tous les pathologistes qui ont suivi aussi loin que cela est possible les racines de ces affections, ont reconnu que dans la plupart des cas, c’est à des influences éducatrices vicieuses, qu’il faut attribuer ces perturbations morbides du système nerveux. Cette notion positive, puisée dans une étiologie aussi délicate que féconde, suffit déjà pour faire pressentir, que les moyens moraux, propres à redresser ou à combattre ces influences mal ordonnées, peuvent, dans les mains d’un médecin habile, devenir une ressource thérapeutique puissante. Mais l’observation directe n’a point tardé à venir confirmer la justesse de cette conception à priori. Entrons dans quelques développements.

J. Henle remarque, que sous le rapport de la persistance de la conscience de soi-même, la syncope est un état parfaitement analogue au sommeil. “ Quand celle-ci est légère, dit-il, la conscience de soi-même persiste : Il y a même des syncopes sans perte de la puissance de rester debout; car j’ai entendu dire àdes feinmesnerveuses, qu’elles s’étaient trouvées mal étant assises ou dressées sur leurs jambes. Une volonté bien prononcée, la honte, etc., peuvent empêcher l’évanouissement, et les vives excitations des sens le faire cesser '. ” Il n’est pas de médecin qui n’ait eu occasion de faire des observations analogues à celles qu’indique ici le professeur de Zurich. C’est surtout dans lasyncope, comme du reste dans les autres accidents hystériques, que les choses se passent ainsi ; l’explosion de ces divers accidents peut être ajournée. A l’inverse de l’épileptique, que ses attaques peuvent surprendre sur le bord d’un précipice, la femme hystérique commande à ses souffrances, et n’a presque jamais d’accès que dans des moments et des lieux opportuns. Ces faits démontrent victorieusement, ce nous semble, qu’il est possible d’agir sur

Encydop , anal. tom. VI -^^7.