DÉO^^OLOGIE MÉDICALE

celte affection par le res^sort de la volonté, alors même qu’une longue habitude l’a profondément enracinée dans l'organisme.

Parmi les moyens, à l’aide desquels on peut parvenir à réprimer les désordres nerveux qui se rattachent à la névropathie hystérique, il faut sans aucun doute compter l’intimidation. Il suffit à Boerhaave de menacer les convulsionnaires de l’hôpital de Plarlem de leur appliquer un fer rouge sur le bras, pour que des accidents fort singuliers et qui se propageaient évidemment par une sorte d’imitation instinctive disparussent sur le champ. De même Sauvages, dans sa nosologie, cite divers cas de convulsions, où il vit disparaître les accidents, comme par enchantement, dès que les malades eurent été menacés de coups de fouet, sérieusement appliqués après chaque accès '. Nous connaissons une jeune femme, qui atteinte pendant longtemps de symptômes nerveux bizarres, auxquels se mêlaient quelques mouvements choréiques, nous dit être convaincue, que si, au début de ces accidents, ses parents plus fermes l’eussent vigoureusement corrigée, elle eût été guérie. Enfin un auteur a prétendu, que l’émigration de 1792 avait fourni l’occasion d’observer, sur une large échelle, l’influence des voyages sur les maux de nerfs. A part ce qu’il y a do cruel dans cette expression, on ne peut nier qu’elle ne présente quel- (jue chose de vrai : en face des dangers qui menaçaient alors tant d’existences, le système nerveux était inaccessible aux petites causes, qui eussent provoqué des vapeurs dans des temps plus heureux.

Maintenant, si la physiologie et l’observation s’accordent pour démontrer l’utilité de l’intimidation dans quelques affections nerveuses , il est incontestable en même temps ([ue c’est là une arme, qui dans des mains impru-

' Nosologie méthodique , tome III , 5^4 — Voy. ce que cet auteur

trop peu lu aujourd' liui, dit des maladies murales, qui composent sa XX^‘ classe. — \ (iy. Mead, ninviia mcdir. de afjevl. (minier, cap. AI III. etc.

dentes peut devenir dangereuse : le médecin ne doit donc user de ce moyen qu’avec une grande réserve, dans ces sortes d’affections, surtout lorsqu’elles sont devenues une sorte d’habitude pathologique. Mais il n’en est plus de même, quand la maladie existe à l’état de simple prédisposition, on peut presque toujours sans danger, et avec un avantage réel pour les malades, les effrayer des conséquences d’une affection, sur laquelle ils reconnaissent euxmêmes qu’ils peuvent agir par l’effort d’une énergique volonté. Nous connaissons un jeune homme, aussi distingué par l’élévation de ses sentiments, que par l’étendue de ses connaissances, qui réprima, grâce à une volonté forte, et incessamment retrempée dans les convictions chrétiennes, une tendance manifeste à l’hypocondrie. Madame X... , une de ces femmes qu’on rêve quand on a vingt ans, et qu’on révère plus tard, est convaincue que, si elle a échappé aux tortures de l’affection hystérique, elle le doit à l’empire que sut prendre sur elle un des professeurs les plus distingués de la faculté de Paris, et à l’effroi salutaire qu’il sut lui inspirer pour une affection, qui fait de la vie une série de spasmes. La supérieure d’une maison religieuse est parvenue par des moyens analogues, et surtout par une indifférence systématique pour tout ce qui sentait les mignardises nerveuses, à extirper les nerfs du couvent de N..., ainsi qu’elle me le disait un jour spirituellement.

L’intimidation, sagement ménagée, est d’autant plus applicable dans les conditions, que nous venons d’indiquer, qu’elle rencontre un système nerveux fortement impressionnable, et qui en assure presque toujours le succès. Dans aucun cas, il ne faudra oublier cependant que c’est là une arme qui, pour ne pas devenir dangereuse, demande à être maniée par des mains exercées. Lorsqu’il s’agit d’agir sur l’organisme, en se servant des passions de l’homme comme d’un levier, c’est là une œuvre qui exige tout à la

fois une sagacité profonde, une grande constance, et une prudence consommée.

On conçoit que nous ne saurions indiquer toutes les maladies, dans lesquelles l’intimidation peut être utilement employée. L’usage de ce moyen est d’ailleurs, et avant tout, subordonné aux dispositions morales des malades : c’est au médecin qu’il appartient d’apprécier les contre indications, qui peuvent surgir de ce côté, et rendre périlleuse l’expérience qui aurait pour but d’essayer cette influence. Mais c’est surtout pour préserver des dangers moraux et des maladies qu’entraînent à leur suite certaines passions, que le médecin peut user hardiment de l’intimidation, lorsque celles-ci lui sont révélées par des accidents, dont la nature et l’origine ne sauraient être dissimulées. Ceci s’applique spécialement à la syphilis et à la masturbation.

Quand l'homme est arrivé à un certain dégré de démoralisation, ce n’est plus la crainte de Dieu, c’est la crainte de la douleur qui est le commencement de la sagesse. LTne notion confuse des accidents terribles, qu’autrefois les maladies vénériennes entraînaient souvent à leur suite , et que l’on voit encore, dans quelques cas, se reproduire aujourd’hui, la pensée surtout, que l’homme contaminé n’est jamais sûr d’être complètement affranchi d’accidents consécutifs, ces demi-vérités, répandues dans les masses, tendent à restreindre les désordres qui naissent de tous les abus de la plus impérieuse des passions. Le médecin ne saurait, sans manquer à ses devoirs de la manière la plus grave, combattre cette terreur salutaire dans les esprits libertins qu’aucun autre frein n’est capable de retenir. Non seulement il doit respecter ces craintes, mais il doit s’efforcer de les inspirer à ceux chez lesquels un amour effréné du plaisir en a effacé l’heureuse impression. Doit-on craindre, en usant ici d’une sage et morale intimidation, de développer ces terreurs exagérées qu’on observe chez quelques individus , et qu’on a désignées sous le nom de

syphilophobie? Bien qu’on ait voulu faire de cette vive préoccupation une sorte de vésanie, nous croyons que c’est là un accident possible de cette prophylactique morale, qui ne doit pas arrêter le médecin. Les dangers, auxquels par ce moyen il peut soustraire l’homme, sont bien autrement positifs, que ces craintes chimériques, dont quelques raisonnements, et s’il le faut, quelque traitement simulé triompheront aisément.

Beaucoup d’auteurs ont considéré comme tout à fait impuissante , quand elle n’est pas dangereuse , la méthode prophylactique dont nous parlons en ce moment. M. Ricord entr’ autres partage complètement cette opinion : il cite même à cet égard un fait qui lui paraît décisif. Ce fait est relatif à un jeune homme, que son père avait voulu effraj’er par le tableau des désordres syphilitiques, et que, dans cette vue, il avait conduit dans les salles de ce médecin. “ A la fin de la visite, rapporte M. Ricord, ce jeune homme me dit, vous avez ici de jolies femmes bien souffrantes, et des hommes bien malheureux, mais on s’en va tranquille, en pensant que vous les guérirez ‘. « Si ce stoïcisme était vrai, nous croyons qu’il n’est pas ordinaire : pour nous à qui ce compliment ne s’adressait pas, nous serions bien plus porté à voir dans cette phrase une figure de rhétorique, une antithèse improvisée la veille, que l’expression vraie d’une impression sentie.

Nous devons d’ailleurs nous expliquer en quelques mots sur la portée deda prophylactique morale, telle que nous l’entendons. Nous ne prétendons point, que parla on puisse jamais parvenir à tarir la source de tous les désordres, qu’amène à sa suite le libertinage. La passion est plus forte que la crainte dans le cœur de l’homme, et celui que la crainte seule de la souffrance physique retient, tombera : mais il tombera moins souvent , mais la frayeur salutaire,

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DÉONTOLOGIE MEDICALE. ofiÜ)

qui le suivra jusqu'au milieu de ses sales voluptés, luttera contre cette corruption de l’esprit , ((ui pousse le libertin à violer ses propres sens, pour en arracher des sensations de plaisir. Tel est l’unique résulat que nous attendions de l’intimidation employée vis à vis des hommes , que le sentiment du devoir, l’honneur même ne retiennent point dans la ligne stricte de la morale. La passion pourra souvent les entraîner, mais plusieurs pourront être préservés de plus grands désordres. La crainte est encore un ressort moral, l’âme qui y reste sensible, n’est pas complètement fermée aux inspirations plus nobles de la conscience.

Il en est de même du vice honteux de la masturbation : lorsque le médecin, à force de sagacité, est parvenu à découvrir ce désordre à travers les voiles, dont il s’enveloppe presque toujours, le moyen le plus sûr dont il puisse se servir , pour le faire cesser, c’est l’intimidation. Pour attaquer ce vice avec la vigueur et la pe'rsévérance qui seules assurent le succès de la répression , il faut que le médecin soit convaincu de l’influence désastreuse qu’il exerce à la fois sur la constitution physique et morale de l’homme. Parmi les médecins qui ont étudié cette question d’une manière spéciale, il en est quelques uns qui n’ont pas hésité à déclarer, que la masturbation est un des plus grands fléaux des sociétés modernes. Il n’y a certainement là aucune exagération. Sous l’influence de ce vice, qui fait tous les jours de nouveaux progrès, l’organisme, troublé dans son développement, prématurément épuisé, est incessamment sous le coup des alfections les plus graves. S’il échappe aux maladies nombreuses, que cette perturbation violente peut entraîner directement , il est livré sans défense à toutes les influences morbides qui nous entourent; et il est rare que ce désordre, quand il est poussé un peu loin , n’amène point tôt au tard à sa suite des lésions plus ou moins profondes. L’influence, (jue l’abus de soi-même tend à exercer sur le développement , la direction des facultés intellectuelles et

affectives, n’est pas moins funeste. L’intelligence du masturbateur abaissée au niveau de l’instinct purement animal , au service duquel il se met , s’atrophie, s’éteint dans les énervantes émotions d’une grossière sensualité. Par une conséquence nécessaire' de cette dégradation intellectuelle, les sentiments généreux abandonnent peu à peu le cœur livré à toute la brutalité de la passion la plus égoïste. Lorsque l’habitude des plaisirs solitaires a porté une aussi funeste atteinte à la constitution morale de l’homme, il est évident, que c’est surtoutàl’instinctdeconservationqu’ilfauts’adresser pour obtenir une réforme à laquelle se rattachent tant d’intérêts. Nous ne prétendons point que l’intimidation soit l’unique moyen d’arriver à ce but , nous pensons qu’une • gymnastique bien entendue, et divers moyens accessoires, applicables à certains cas déterminés, peuvent seconder heureusement cette thérapeutique morale , mais nous admettons avec MM. Tissot, Debreyne, Descuret, Léopold Deslandes , que c’est principalement à une sage intimidation, qu’il faut recourir tout d’abord dans la plupart des cas. Tant que l’on n’est point parvenu à faire concourir la volonté du masturbateur lui-même à la réforme que l’on poursuit, tous les moyens 'employés demeurent impuissants. Le dernier auteur que nous venons de citer, et qui a fait une étude approfondie de cette question, a parfaitement résumé ses idées sur ce point , dans un passage que nous allons rapporter.

“ Les moyens propres à prévenir l’habitude delamasturbation, servent aussi à éloigner, à empêcher les répétitions de cette pratique. Mais ce dont surtout il faut se bien pénétrer , quand on veut réformer un masturbateur, c’est qu’il trouvera toujours le moyen de satisfaire son penchant, si on ne parvient à lui créer des obstacles dans sa propre volonté. C’est donc à se faire un auxiliaire de celle-ci , qu’il faut surtout s’attacher, et on ne le peut , qu’en inspirant au sujet la crainte de Dieu, ou celle de la mort, ou celle encore des

châtiments. Ceci montre combien il est important de prendre le coupable sur le fait, et d’obtenir de lui un aveu. Le moyen en effet de lui tenir un langage convenable, si on ne s’est mis dans une position à le faire sans hésiter. La crainte de Dieu peut avoir quelque puissance sur certains sujets, particulièrement quand elle est excitée par un prêtre, un confesseur. Celle des châtiments est moins efficace. Le masturbateur se rit d’eux, sachant bien qu’il lui est facile de trouver de l’ombre pour ses excès. Cependant les châtiments peuvent-être utilisés comme moyen de discipline , comme moyen de faire observer les défenses, qui ont pour but d’entourer le masturbateur d’entraves. Que surtout le flagrant délit soit puni avec rigueur; c’est le moyen de faire reculer le masturbateur devant quelques unes des occasions qu’il aurait pu saisir. La crainte d’une opération m’a été plusieursTois utile; mais alors il faut que celle-ci soit présentée non comme une menace, mais comme moyen de débarrasser le jeune homme d’une habitude contre laquelle il lutterait en vain . La crainte des infirm)tés ou de la mort exploitée habilement a sauvé plus d’un masturbateur , bien que dans la jeunesse on se préoccupe peu du lendemain. A ces mots dits froidement : “ Dans deux mois vous n’existerez plus, si vous vous masturbez encore , » j’ai vu des jeunes gens pâlir, tomber en défaillance, et se réformer aussitôt. La lecture du livre de Tissot malgré ses imperfections, et en général les écrits .sur l’onanisme, a été suivie d’un pareil résultat ' .»

M. Deslandes ne parle ici que de la menace d’opérations, comme moyen d’intimidation chez les masturbateurs. M. Lallemand, à l’exemple d’autres chirurgiens, ne se borne point toujours à la menace, il l’exécute parfois : c’est ainsi qu’il rapporte le cas d’un jeune homme de seize ans, chez lequel les excès de la masturbation avaient amené des

Dictionnaire Je mcdec. et de chirnry. pratiques, tom. XT, pag. 37 ♦

convulsions épileptiques, et auquel il pratiqua la circoncision. Le souvenir de cette opération, et la crainte qu’on lui avait inspirée de lui en faire une plus douloureuse encore , empêchèrent ce masturbateur effréné, pendant un mois au moins qu’il resta sous les yeux du savant professeur de Montpellier, de se livrer à sa funeste passion > .

J. Frank , en traitant de l’amour effréné , et en traçant la méthode de traitement physique et moral , qu’il convient de lui opposer , recommande , lorsqu’il s’agit des femmes, de se faire de leur propre vanité une arme contre leur passion funeste, de les menacer du danger auquel elles s’exposent de perdre leur beauté h Ce moyen peut également être employé dans quelques cas, où il s’agit de réprimer chez elles les désordres de l’onanisme. La coquetterie est innée chez les femmes , et l’on peut chez les plus jeunes filles faire appel à cet instinct, pour prévenir les conséquences d’habitudes, qui bien quelles portent chez elles une atteinte moins profonde à l’organisme, ne laissent pas cependant que d’exercer la plus déplorable influence sur leur constitution. Là encore, lorsque l’intimidation, et les autres moyens moraux, auxquels la femme se montre en général plus accessible, ont échoué, on peut recourir à la menace d’opérations redoutées, en exécuter même quelques unes, qui dans certains cas ont une influence décisive k

Nous ne craignons point d’appeler d’une manière toute particulière l’attention des médecins sur un désordre, qui, s’attaquant aux sources mêmes de la vie , menace l’espèce humaine d’une véritable dégénération. Lorsqu’il s’agit d’un intérêt aussi grave, les difficultés qui doivent nécessairement se rencontrer dans l’accomplissement d’une telle

' Op. cit tom. 111, pag. 64.

^ Op. cit. tom. III, pag. 148.

® N cumann in talibus demcntiæ casibus, qni ex onaniâ inodcnnt , inpucllis suadet exstirpationem clitoridis, in pncris vcro circnmrisioncm. f^sycbopathia, piiÿ. 112.

œuvre ne sauraient les arrêter. “ Arduum opus esse conjiteor — ast credo hic junior ihus medicis occasionem præberi excellendi , et generi humano totam stirpem , cimtaii cives conservandi ' . >»

La colère, l’ivrognerie sont des passions, qui par l’influence qu’elles exercent sur l’organisme, sont encore du ressort de la médecine. Il n’est pas douteux que l’intimidation, maniée prudemment par un médecin habile, ne puisse dans plus d’un cas réprimer ces excès dangereux. M. Descuret a' montré le parti qu’un médecin sagace peut tirer de ce moyen, pour réformer ces pernicieuse habitudes. C’est surtout parmi les ouvriers, que l’abus des liqueurs alcooliques fait chaque jour les plus nombreuses victimes, et entraîne , sous divers rapports ^ les conséquences les plus graves. Alors même qu’il se bornerait à répandre le précepte d’une sage tempérance, dans ses relations plus ou moins fréquentes avec la classe ouvrière, le médecin pourrait déjà produire un grand bien. Mais il est des médecins (jui, placés dans de grands centres manufacturiers, sont attachés à un certain nombre d’établissements, et quia ce titre peuvent exercer une influence réformatrice bien plus puissante sur les hommes , auxquels ils doivent donner leurs soins. Les hommes de l’art qui se trouvent placés dans de semblables conditions devraient imiter la conduite d’un médecin américain, qui a, dans ces derniers temps, publié une monographie curieuse surl’ivresse. L’auteur a fait reproduire dans des gravures fidèles les désordres organiques, que l’ivrognerie amène souvent à sa suite : ces tableaux ont été

' Psychopathia Sexualis, auctore Henrico Kaan-^ (Lipsiæ, 1844) pag. 73. Cet auteur a cru devoir traiter en latin la question délicate des abus sexuels. Voici la raison qu’il en donne ; uConcinnnvi opusculiim lingnà lalinâ, quia antca quatmUilitas et honilas reiprobala sil, rem i'am lubricnm in rulgus dispcrgere nimis pcriculosiwi chico, idcbque in usum erudilorum scriberc malo. )■) Pref. VI. Nous venons de lire cet ouvrage plein d’intérêt ; conunc sous le nom générique d(- Psychopathie, l’auteur couiprcjid tous les abus gée nésiaques, nous concevons et approuvons ses scrupules.

placés dans les endroits les plus voisins des cabarets, qui sans doute n’ont pas voulu donner l’hospitalité de leur toit à cette concurrence redoutable, avec cette inscription en grosses lettres : » Buveurs , voilà ce que deviendra votre estomac, si vous continuez à boire. »

Les résultats remarquables obtenus par les sociétés de Tempérance en Amérique, en Angleterre, etc., à l’aide de divers moyens, mais parmi lesquels il faut placer en première ligne l’intimidation, la crainte de la maladie, des infirmités, de la mort, ingénieusement exploitées, montrent combien cette arme pourrait devenir puissante entre les mains de médecins animés d’une sincère philanthropie.

Quelques médecins ont poussé l’intimidation un peu au delà des limites, dans lesquelles nous venons d’essaj^er de la circonscrire. C’.est ainsi que Badioli, donnant ses soins à un individu atteint d’une fièvre intermittente pernicieuse, et qui refusait de prendre un verre de quinquina, ne trouva rien de mieux à faire ni de plus expéditif, pour vaincre l’indocilité du malade, que de lui appliquer positivement une paire de soufflets. Malgré l’assentiment que M. Gouraud père, qui rapporte ce fait, donne à la conduite du médecin italien, et malgré la réflexion dont il accompagne sa citation, » qu’il est des fébricitants qu’il faut mener par la peur, à peu près comme des chiens de chasse à coups de fouets ' , nous ne saurions admettre comme légitime cette application de la discipline du knout à la thérapeutique. Nous lui demanderons même la permission de supposer que le cas de fièvre intermittente, que nous venons de rappeler, est le seul où l'on ait eu recours à un si singulier véhicule pour administrer le quinquina.

Il en est de même de l’intimidation telle que la pratiquait le médecin Ticope, qui menaçait d’une mort prochaine les malades qui l’abandonnaient. Tout le monde sait que c’est par le même moyen que le fameux Coyctier conserva jus-

* Journ. des connais, medico-chiriirff. tom. IX, pag. 109.

DKOiMOLÜGIJb: MEDICALE.

qu’à la fin son empire sur l’esprit et sur l’ escarcelle de Louis XI, son royal client. Alors même que le sentiment d’une supériorité réelle, sur les médecins qui l’entourent, autoriserait un médecin à redouter pour le malade les effets de son inconstance, toute récrimination de ce genre lui est rigoureusement interdite. L’intérêt de l’homme qui souffre, comme le soin de sa propre dignité , lui commandent à la fois le calme et la discrétion ; toute manifestation contraire trahirait les inquiétudes d’une personnalité jalouse.