CHAPITRE l

De la médecine considérée dans ses rapports avec la civilisation.

Dans les trois chapitres qui précèdent, nous n’avons demandé à la médecine, considérée dans son action sur la société , que la réforme de’ses propres abus ou des préjugés qui limitent l’influence heureuse, qu’elle peut exercer sur une portion des misères humaines. Mais lorsqu’on cherche à déterminer d’une manière générale la part qui doit être faite à cette science dans l’œuvre collective, par laquelle le genre humain travaille à son perfectionnement, on arrive liientôt à reconnaître que son influence ne saurait être aussi restreinte , et qu’elle peut, par une initiative prudente, servir d’une manière plus directe l’intérêt de la civilisation.

Avant de nous engager dans la discussion d’une question aussi compliquée que celle que nous osons aborder ici, nous croyons devoir tout d’abord nous séparer de ces réformateurs radicaux, qui ne voyant dans l’homme qu’un composé matériel organisé, subordonnent tout dans le dynamisme social , aux notions plus ou moins rigoureuses de la physiologie. Que si les médecins, dans leurs excursions dans le champ de la politique ou de la philosophie, se sont montrés un peu hardis dans leurs projets de rénovation , cela tient d’une part à la direction de leurs études , qui portent principalement sur le côté matériel de l’homme, et de l’autre aux relations spéciales qu’entraîne nécessairement leur profession, et qui les mettent habituellement en contact avec les malheureux sur lesquels pèse le plus lourdement le fardeau de la vie. L’erreur, qui prend sa source

dans le point de vue exclusif auquel ils s’arrêtent pour comprendre et juger la société , est une erreur de l’esprit qu’une science plus étendue et une expérience plus attentive pourraient leur faire éviter. Si cette erreur doit être sévèrement relevée, il n’en est pas de même de celle qui a son point de départ dans un sentiment profond des misères de toutes sortes qui accablent l’espèce humaine. Celle-ci est protégée en quelque sorte par le sentiment généreux qui l’inspire, et doit être combattue avec indulgence. Nous l’avouerons même hautement, nous augurerions mal de la noblesse du cœur du médecin qui ne se serait jamais senti entraîné vers cette erreur généreuse, et qui s’endormirait au milieu du pandœmonium dans lequel il vit, comme dans le meilleur des mondes possibles, mais laissons là cette idée, nous y reviendrons plus loin.

Ce n’est point d’aujourd’hui que les médecins, uniquement préoccupés des besoins matériels de l’organisme, ont rêvé pour l’homme unEldorado physiologique, où la nature, fécondée par la science, va au devant de ces besoins, et fait de la vienne féerie éternelle. Hippocrate, dont le génie prophétique semble avoir pressenti toutes les questions dont la science devait plus tard poursuivre la solution , examina le premier d’une manière un peu large l’influence du monde extérieur sur l’organisme humain. Bien que dans cette question, l'immortel vieillard de Cos ait émis un certain nombre d’idées, dont la justesse ne saurait^être contestée, on ne peut nier cependant que cette influence n’ait été singulièrement exagérée. Lorsque vingt siècles plus tard, Montesquieu reprit cette question, dans son Esprit fies Lois, et la généralisa, ce qu’il y avait d’erroné dans la conception du médecin grec, ne fit que saillir davantage dans un ensemble savamment élaboré. A côté des influences physiques qui agissent incessamment sur l’homme, il y a le double empire des idées et des mœurs qui commandent bien plus fortement les constitutions et les lois.

Lorsque les peuples sans liens entre eux , sans rapports autres, que les rapports accidentels nés de la guerre ou de la conquête, vivaient dans un isolement stérile, ou dans un état de dépendance abhorrée , il était simple qu’on fît dériver surtout des influences climatériques les institutions diverses , auxquelles chacun de ces peuples était soumis. Mais cette conception erronée ne saurait tenir devant l’expérience décisive des temps modernes. Déjà tous les peuples de l’Europe, malgré la diversité des influences physiques auxquelles ils sont soumis , marchent à grands pas vers la réalisation d’une constitution politique fondamentalement identique : et si les idées européennes n’ont fait qu’entamer, çà et là, la couche épaisse de préjugés, sous laquelle semblent s’être cristallisées les nations de l’Orient, c’est sans aucun doute beaucoup moins à l’influence générale des agents physiques de la vie, qu’à l’ensemble des idées qui constituent la vie morale de ces peuples, qu’il faut attribuer cette résistance malheureuse.

Nous ne voulons pas nous aventurer plus loin dans une voie, où nous ne saurions marcher que d’un pas fort incertain. En risquant les quelques réflexions qui précèdent, nous avons voulu montrer seulement le point de départ de quelques erreurs que nous nous proposons de signaler rapidement.

C’est là en effet la source des erreurs , dans lesquelles sont tombés tour à tour Arnauld de Villeneuve , Rabelais , Cardan , Darwin, Van-Helmont, Fothergill, etc., lorsque, voulant constituer une sorte de physiologie sociale sur la base des lois de l’organisme, ils se sont livrés à une critique plus ou moins étendue de l’ordre social existant , et ont proposé les idées suivant lesquelles celui-ci devait être réformé. A l’exception de Van-Helmont et de Fothergill , dont la hardiesse de la pensée est tempérée par une profonde conviction chrétienne , tous ces pacifiques réformamateurs ne portent point leurs regards au delà des instincts

matériels de l’homme. Pour eux la vie n est que la réaction de l’organisme soumis à l’ensemble des conditions physiques au milieu desquelles l’homme se trouve placé; et la loi ne peut avoir qu’un but , celui d’harmoniser ces conditions générales avec les aptitudes humaines; Assurer à l’homme la satisfaction de ses besoins matériels, est sans doute un des buts essentiels que la loi , considérée dans son acception la plus générale, doit s’efforcer d’atteindre ; et le médecin , par les connaissances spéciales qu’il possède , peut sur ce point fournir au législateur des enseignements importants. Mais tout l’homme est-il là? Et si la loi doit s’efforcer, dans les limites de son pouvoir, de préparer à tous une place au banquet de la vie, suivant l’expression des économistes modernes, n’a-t-elle pas aussi à défendre la société contre les mauvaises passions, et à rappeler l’homme au sentiment de sa destinée morale?

Que le physiologiste s’applique à déterminer les conditions normales de la vie ; que , guidé par une sincère philanthropie , il signale à l’attention du législateur les influences funestes qui pèsent sur les classes inférieures de la société; qu’il cherche à saisir, dans l’action éloignée delà loi, la cause de ces fléaux épidémiques qui déciment les populations, ou de ces épidémies lentes qui minent sourdement l’organisme et abrègent l’existence de tant de malheureux ; c’est son devoir, et par là même son droit. Mais que tribun, au nom de la science, il se fasse le complice des passions brutales qui menacent incessament l’ordre, c’est tout à la fois déshonorer l’art qu’il professe, et aggraver la position de ceux-là mêmes dont il se constitue l’oflicieux défenseur.

Avec quelque témérité que se produise la pensée chez les divers réformateurs physiologistes, dont nous venons de parler, on sent que ces auteurs ne considèrent leur conception que comme une rêverie, dont la réalisation paraît fort peu les préoccuper. Ils font de la science, sociale comme un

jour M. Virey fit de la science historique en déclarant, sans plus s’en inquiéter d’ailleurs , que les rhumes de cerveau étaient à peine connus à Rome au temps de la grandeur de la république, et qu’on ne se moucha dans cet empire du monde qu’ après sa décadence. Mais parmi les médecins modernes qui ont prétendu à réformer la société du point de vue de la physiologie, il en est quelques uns qui ne §e bornent point à de simples spéculations ; esprits plus pratiques, s’ils sont impuissants à réaliser leurs conceptions , ils indiquent par quels moyens leurs théories pourraient s’appliquer.

C’est ainsi que Cabanis, faisant sortir tout l’homme moral de l’homme physique, prétend par un régime uniforme et non interrompu, auquel tous les hommes seraient soumis, les amener à une égalité d’aptitude et de moyens, qui correspondrait , en la justifiant, à une égalité absolue de droits. “ Il est temps à cet égard, dit-il, comme à beaucoup d’autres, de suivre un système de vues plus dignes d’une époque de régénération ; il est temps d’oser faire sur nousmêmes ce que nous avons fait heureusement sur plusieurs de nos compagnons d’existence , d’oser revoir et corriger l’œuvre de la nature. Entreprise hardie , qui mérite véritablement tous nos soins, et que la nature semble nous avoir recommandée particulièrement elle-même. Car n^est-ce pas d’elle en effet que nous avons reçu cette vive faculté de sympathie, en vertu de laquelle rien d’humain ne nous demeure étranger, qui nous transporte dans tous les climats où notre semblable peut vivre et sentir , qui nous ramène au milieu des hommes et des actions du temps passé, qui nous fait coexister fortement avec toutes les races à venir t C’est ainsi qu’on pourrait à la longue, et pour des collections d’hommes prises en masse , produire une espèce d’égalité de moyens , qui n’est point dans l’organisation primitive et qui , semblable à l’égalité des droits , serait

alors une création des lumières et de la raison perfectionnée »

Malgré les restrictions que Cabanis s’empresse d’apporter plus loin à ce qu’il y a de trop absolu dans sa conception, on voit clairement qu’il veut fonder cette égalité de droits (telle qu’on l’entendait alors), sur l’identité des aptitudes physiologiques qu’il observe dans l’homme; c’est du Babeuf en manchettes. Mais si une pareille conception pouvait jamais se réaliser, qui ne voit que ce serait là le dissolvant le plus énergique de la société? C’est parce que les hommes ont reçu de la nature des aptitudes inégales , bien qu’identiques, qu’ils sont aptes à vivre en société. Et c’est dans une vue de civilisation, de perfectionnement des générations humaines, que vous voulez redresser sur ce point l’œuvre de la nature ! Quelque positive que soit dans ses enseignements la science, avec laquelle on aborde l’étude de l’homme, on arrive à l’absurde toutes les fois qu’on se tient au point de vue exclusif de cette science, parce quel’ affirmation porte sur l’homme mutilé. Bien loin qu’il faille lutter contre cette inégalité originelle des aptitudes humaines, nos systèmes d’éducation pêchent surtout peut-être par leur trop grande tendance à soumettre toutes les intelligences à un régime uniforme; là est la source d’inconvénients réels, dont plusieurs esprits sérieux se sont vivement préoccupés.

Tant que les médecins, obéissant au noble désir de faire tourner au profit de l’intérêt social les vérités de Tordre physiologique, ne sortiront pas du point de vue nécessairement étroit d’une science qui ne voit qu’un côté de l’homme , ils ne feront que du roman et ne prépareront aucune application sérieuse. Jusqu’à ce que, pour nous servir d’une expression célèbre , les rivières charrient de la bouillie, il faudra que le travail arrache aux entrailles de la terre les moyens d’entretenir la vie, et de la défendre contre les in-

' Rapports du phys. et du mor. mém. VL

DÉONTOLOGIE MEDICALE. V.M

duences funestes qui la menacent, dès que T homme cesse de faire autour de lui une garde vigilante. Le travail, c’est le plus sûr instrument du progrès social. L’homme a été condamné à gagner son pain à la sueur de son front ; c’est là une loi inévitable , et dont nulle constitution politique ou sociale ne saurait l’affranchir. Au lieu de poursuivre dans une vaine utopie la réalisation de conceptions absolues, qui ne sauraient s’appliquer à des êtres dont la nature est contingente et bornée ; au lieu de passer notre vie à souffler dans la poussière , pour ne tirer de cette œuvre stérile d’autre avantage que celui de nous aveugler, et d’aveugler les autres en même temps , servons -nous de la science spéciale que nous étudions pour faire comprendre ce que peut le travail sur la constitution physique etmorale de l’homme, et par contre-coup sur le progrès de la civilisation.

Nous savons bien qu’au jugement des physiologistes, qui prétendent à formuler une nouvelle théorie des droits et des devoirs des hommes, en donnant aux uns et aux autres pour base les lois de l’organisation, c’est amoindrir la science, que que de la réduire ainsi à une sorte d’apostolat du bon sens, mais pour qui a étudié avec quel qu’ attention les tendances réformatrices de l’école physiologique, il ne saurait être douteux , que , si l’initiativelui appartient sur quelques points , ses conceptions, lorsquelles tendent à une pratique immédiadiate, doivent être surveillées avec une grande prudence.

11 est des médecins qui, frappés avec raison des nombreuses causes d’insalubrité, qui, se rencontrent dans les grands centres de- population, et de l’influence funeste, que ces conditions fâcheuses exercent sur ceux que la misère ou l’incurie empêchent de s’en garantir, arrivent tout simplement sur ce point à conclure à la suppression des villes. Nouveaux thérapeutes ou innocents phalanstériens, il leur suffit qu’ils puissent, dans leur plan de rénovation , s’appuyer sur l’autorité de J. J. Rousseau, pour qu’ils défendent avec une candide véhémence la justesse et surtout

l’opportunité de leur conception. Il en est même qui, absolvant toutes les impulsions de l’organisme, considèrent comme un intolérable despotisme la répression de la morale et de la loi, et ne voient de bonheur pour l’homme que dans la satisfaction de tous les instincts. Ceux-là se rallient naturellement à la théorie de l’attraction passionnée. C’est ainsi que M. B. Dulary, cédant un peu trop à la papillonne mêle les rêveries de Fourrier aux enseignements sévères de la physiologie. « La conséquence immédiate (de cette réforme), dit-il, est la disparition de la misère, de l’ignorance et de l’oisiveté, sources abondantes de vices et de malheurs : une grande part faite à la science et aux arts ' ; dans toutes les classes, des mœurs pures, un ton noble , élégant ; sur toute la terre le règne de la vérité , de la paix et du bonheur , et les hymnes des humains célébrant avec amour la sagesse et la bonté divines ^ : »» ainsi soit-il.

Mais rien de plus inoffensif , de moins menaçant pour l’ordre social , que ces illusions paisibles, à la faveur desquelles quelques âmes tendres parviennent à se distraire du spectacle des douleurs humaines : c’est de l’églogue à propos delà science, et rien de plus.

D’autres, persuadés avec non moins de raison, qu’une partie des maux dont gémit la société, dérivent d’une mauvaise organisation du travail et de l’inaptitude d’un grand nombre d’hommes aux fonctions qu’ils remplissent, voudraient que les vocations individuelles fussent plus attentivement étudiées et que la science, au lieu du hasard , présidât au classement des hommes dans la hiérarchie des fonctions sociales. Une science nouvelle est née heureusement, dans la première moitié du siècle dernier, pour répondre à ce besoin nouveau des sociétés modernes , c’est la phrénologie , ou

' Appel adroit à/a cabaliste.

^ Essai sur les harmonies physiologiqucs^yrAgc 10o.(1844).

plutôt la crâniü^copie. Le physiologiste, possesseur de ce précieux instrument monte, sur le trépied delà sibylle antique , lit sur le front de chacun la spécialité de ses aptitudes, et sur les données de ce diagnostic infaillible, met chaque pion à sa place sur le damier social. Gall, Spurzheim, fondateurs de cette doctrine, MM. Dumontier, Vimont, Fossati, Voisin, Puccinoti, Hope, Caldwell, Combes, Makenzie et leurs disciples les plus fervents, ont tous, avec plus ou moins de développements, cherché à déterminer l’influence que la crânioscopie , considérée en tant que moyen d’appréciation des aptitudes morales et des vocations professionnelles, pourrait un jour exercer sur la société. Laphrénologie vient même d’émettre, dans ces derniers temps, une prétention, qui, si elle était fondée, simplifierait .singulièrement le mécanisme des gouvernements constitutionnels : “ Puisqu’on s’est avisé, dans nos sociétés modernes, dit M. Fossati, d’avoir des législateurs par centaines et par milliers, le phrénologiste a dû s’enquérir, s’il y a la manière de connaître ceux qui sont d’un bon aloi, et ceux qui ne le sont pas. Nous avons fait ce travail, et nous regrettons que l’espace nous manque pour le donner ici ‘ » . A la veille des élections générales, il est fâcheux que la méthode de M. Fossati ne soit point connue ; on tâterait les bosses aux candidats, au lieu de leur adresser des interpellations, il y aurait économie d’éloquence.

M. Ribes, combinant les données de cette science avec celles de la physiognomie, et d’un empirisme plus général et plus sûr tout ensemble, fonde sur cette base un plan d’éducation , qui doit transformer le monde ^ C’est encore là une rêverie qui, au nom d’un perfectionnement imaginaire , confisque un des biens les plus plus précieux de l’homme, la liberté, et qui, si elle pouvait s’appliquer jamais, res-

' Maunel pratique de phrénologie ^ PHgc 561 . ^ De l'éducaiion. (1841 .)

susciterait parmi nous les castes odieuses de l’Egypte et de rinde avec leurs barrières infranchissables,

A côté des phrénologistes, qui aspirent à organiser la société sur le plan d’un muséum anatomique, il faut placer les dresseurs, qui par la méthode de la condition ou de l’entraînement, prétendent transformer l’organisme tout entier, et agir secondairement sur le moral de l’homme. Qu’on renferme la science organo-plastique , ainsi que l’a fait Mo le professeur Hyp. Royer-Collard, dans les limites de quelques applications au développement des forces musculaires, elle devient tout simplement une branche de la gymnastique , et nous n’avons rien à lui reprocher ici : mais qu’on nous présente cette méthode comme une sorte de métasyncrise, à la faveur de laquelle l’espèce humaine peut être régénérée, suivant le type d’une perfection idéale, c’est là une idée qui ne peut faire conviction que chez quelques esprits prédisposés.

Nous dirons la même chose d’une autre conception non moins excentrique, nous voulons parler de la théorie, qui veut appliquer le croisement des races au perfectionnement de l’espèce humaine. C’est là l’enfant gâté , la chimère la plus tendrement caressée des physiologistes. La république de Platon , l’utopie de Thomas Morus, l’oceana d’Harrington , n’ont aucune aspiration généreuse, que le croisement des races ne puisse réaliser. On ne se propose rien moins par là que de refaire l’organisme humain , de sculpter la vie, comme le statuaire fait du marbre ou du porphyre. C’est surtout dans les esprits jeunes, qu’on trouve ces naïves convictions : une imagination quelque peu lubrique ne nuit pas à la fortune de cette idée. Le médecin Vandermonde, dans le dernier siècle, est celui qui s’est principalement efforcé de faire prévaloir cette théorie. ]1 voulait que chaque souverain attirât, soit par des récompenses, soit par l’appât de salaires élevés , le plus d’étrangers possible dans ses états. Que si c’est dans les villes capitales en géné-

DÉONTOLOGIE MEDICALE. U1

râl, qu’on voit naître le plus grand nombre d’hommes remarquables, par leur génie ou leurs talents, cela tient uniquement, suivant lui, à ce que les races s’y mêlent plus complètement. De même, si le sang des rois est ordinairement si beau, il faut en chercher la cause dans les alliances croisées des souverains'. Mais Vandermonde fut bientôt dépassé: quelques physiologistes “ ne s’arrêtèrent point au croisement des races par l’alliance des peuples entr’eux, ils proposèrent une base plus large, pour atteindre un résultat plus décisif, l’assortiment des couples, suivant les règles posées parla science : et l’on ne recula point devant le mot, que si l’on voulait travailler sérieusement au perfectionnement physique et moral de l’espèce humaine, il faut y procéder par des combinaisons de haras. Laissons Campanella, dans son île de Topobrane, rêver aux résultats de ce maquignonnage physiologique ; laissons M. Gabet présider en Icarie, au mariage rigoureusement orthodoxe du brun avec la blonde, du blond avec la brune, du montagnard avec la fille de la plaine, de l’homme du nord avec la fille du midi : ® pour nous , faisons sérieusement de la science sérieuse, et que celle-ci surtout ne tourne point en roman drolatique dans ses conclusions.

Non , nous ne comprenons pas comment des hommes éclairés, et qui dans leur commerce avec la science, ont dû contracter des habitudes de logique sévère, peuvent se laisser entraîner à des conceptions aussi creuses, que celles que nous venons de rappeler. L’orgueil , un orgueil démesuré se cache derrière ces théories physiologiques, d’après lesquelles il semblerait que la découverte d’un os sésamoïde, ou d’un ganglion nerveux doive réagir sur la constitution sociale du monde. Ces prétentions nuisent plus qu’on ne croit

' Essai SU7- la ynaniere de perfectionnei' l’espèce humaine , tome 1 , page 99, 1 10, pass.

^ T houvenel, éléments d’hygiène, tome II, page .319.

^ Voyage en Icarie, page 122. ^

DEONTOtOGIE MEDICALE.

à la diffusion des vérités, auxquelles ces sciences peuvent réellement atteindre dans leur développement progressif. Pour ne citer qu’un fait, nous sommes convaincu par exemple, que'M. le professeur Lallemand , en étudiant la spermatorrhée d’une manière plus complète qu’on ne l’avait fait avant lui , a réellement émis quelques vues profondément originales, et en même temps très vraies sur l’influence que cette affection exerce sur la constitution morale de l’homme : mais n’a-t-il pas compromis la fortune des vérités qu’il a saisies, en voulant réhabiliter la circoncision pour les peu- |)les d’Europe, et en indiquant en quelque sorte la cautérisation du canal de l’urètre, comme un moyen de relever l’orient de sa déchéance morale ?

De même, lorsque Thouvenel médecin, et ancien député, s’occupant du menu de la cuisine de l’avenir, s’efforce de montrer comment la chimie , par d’ingénieuses combinaisons , pourra improviser , créer des aliments nouveaux , n’est-ce point compromettre la science, que de la représenter comme livrée à la folie des recherches de cette nouvelle pierre philosophale , et d’établir au nom de l’hygiène , que la vie ne peut s’entretenir , qu’à des conditions, que les deux tiers delà population de la France ne sont pasen état de réaliser ‘ ? 11 est vrai, que l’auteur donne d’admirables conseils aux riches ; mais ceux qu’il donne aux pauvres les neutralisent en partie, et tout compte fait, j’aime mieux qu’un médecin parle à ceux-ci comme le faisait le vieux Rabelais : illusion pour illusion, je préférerai toujours celle qui console, à celle qui surexcite l’appétit sans le satisfaire. « Je pense, dit l’auteur de Pantagruel , que plusieurs sont aujourd’hui empereurs , rois , ducs, princes et papes en la terre, lesquels sont descendus de quelques porteurs de rogatons, et de constrects. Comme au rebours, plusieurs sont pileux de l’hostiére, souffreteux et misérables, lesquels sont

' Op. cit. loin. 111, page 180.

descendus de sang et de lignes de grands rois et empereurs : et pour vous donner à entendre de moy qui parle, je cuide que soie descendu de quelque riche roy ou prince au temps jadis : car onques ne vîtes homme, qui eut plus grande affection d’estre roy, riche que moy, afin de faire grande chère, pas ne travailler , point ne me soucier, et bien enrichir mes amis, et tous gens de bien et de sçavoir. Mais en ce je me reconforte, qu en l’autre monde je le seray, voire plus grand, que de présent ne i’oserais-je souhaiter : vous en telle ou meilleure pensée, reconfortez votre malheur, et buvez frais , si faire se peut. « Savoir se passer de ce qu’on n’a pas, dit Say, c’est la sagesse des moutons , soit : mais convenons au moins, que cette sagesse là est moins embarrassante, et plus sure même pour tout le monde que celle des tigres affamés.

Enfin , quelques médecins, entraînés par leur amour de l’égalité absolue, n’ont-ils pas essayé d’appuyer de l’autorité de la science, la prétention de quelques femmes qui ont élevé la voix dans ces derniers temps pour réclamer en faveur de leur sexe, des droits politiques, et ce quelles appellent une complète émancipation 1 C’est là une réminiscence malheureuse du saint-simonisme ; ou plutôt il n’est pas possible qu’on ait émis sérieusement une telle idée. Tout dans la femme révèle une destination spéciale : avant de partager les droits de l’homme, il faudrait qu’elle se convertît en virago , qu’elle élargît son crâne, développât son cerveau, rétablît i’harmonie entre les masses centrales de cet organe qui sont proportionnellement plus considérables ; qu’elle fît prédominer son système musculaire , qu’elle s’affranchît de la menstruation, qui, pendant la sixième partie de sa vie peut-être la condamne au repos , et la rend irritable à un degré incompatible avec les fonctions qu’on rêve pour elle, qu’elle arrachât de son cœur les sentiments (jui en font la mère et la nourrice du genre humain ; il faudrait en un mot, qu’elle réalisât autant qu’il est

ïïï DÉOÎS TOLOGIE MEDICALE.

en elle, cette aberration de la nature qui conduit à l’ hermaphrodisme ou à l’androgynie, et qui la privant des qualités de son sexe , ne lui donne, suivant l’expression de Burdach, qu’un vain simulacre des qualités du sexe opposé. Pour nous, nous ne voyons que les négresses madingonnes qui pussent avec quelque raison élever de pareilles prétentions, et il serait, ce nous semble, de bon goût de ne point leur envier ce triste privilège.

Un assertion physiologique non moins téméraire, que toutes celles que nous venons de signaler, est celle d’un certain nombre de psychiâtres qui n’hésitent point à déclarer que quelques uns des hommes dont la vertu ou le génie honorèrent le plus l’humanité, furent des insensés. Au point de vue de cette doctrine, qui dégrade l’homme , sape les bases de toute certitude, et ruine du même coup la morale et la religion, Pythagore, Socrate, Platon, Numa , saint Augustin, saint Louis, Pascal, Arnauld et la plus part des martyrs chrétiens, qui versèrent leur sang géné • reux pour affirmer la vérité de leur foi, tous ces hommes, qui, à divers titres, sont la gloire de l’humanité , sont des fous qui auraient aujourd’hui leur place à Bicêtre ou à Charenton. Nous reconnaissons, parce que cela est une incontestable vérité , que quelques uns des hommes que nous venons de rappeler, ont eu de réelles hallucinations , des hallucinations telles qu’on en rencontre chez les individus atteints d’une véritable monomanie sensoriale ; mais arguer de ce seul symptôme pour affirmer l’existence de la folie chez des hommes, dont toutes les pensées, tous les actes font éclater la plus haute raison et le plus magnanime courage, c’est abuser de la manière la plus étrange de la logique de la science. En dehors du système nerveux, il n’est pas une seule maladie peut-être , qu’un symptôme uni(jue suffît à caractériser : combien plus rigoureusement encore cette loi ne s’appli(pie-t-elle pas aux maladies qui affectent ce système lui-inênie Voyez les hystéricpies, les

DÉOM'OLOGIE MEDICALE. 445

hypocondriaques : avec quelle mobilité ne voit-on pas se succéder chez eux les phénomènes les plus insolites, et en même temps les plus tranchés : supposez-vous qu’ils soient atteints de toutes les affections dont ils présentent quelques symptômes? De même que dans ces cas, une étude symptomatologique qui embrasse l’ensemble des fonctions, vous permet de réduire à leur juste valeur les phénomènes pathologiques, qu’il s’agit de caractériser, ainsi, en étudiant la vie psychologique des hommes dont nous parlons, il est de la dernière évidence que ce ne sont point là des insensés.

C’est avec un infini regret, que nous trouvons engagé dans cette fausse direction un médecin ami , dont nous avons plus d’une fois loué les remarquables travaux , M. Leuret; écoutez ce qu’il dit à cet égard : “ Il faut distinguer ici, dit-il, ceux qui avaient des visions, de ceux qui ajoutaient foi aux visions. Pour ces derniers, ils étaient dans l’erreur, et seulement dans l’erreur ; je me hâte d’en convenir. Quant à ceux qui avaient des visions, ils se trompaient comme les premiers, mais de plus, ils étaient fous, parce qu’ils avaient en eux- mêmes une cause invincible d’erreur; ils éprouvaient des phénomènes insolites , qui en faisaient des intelligences à part, en dehors des règles ordinaires, ou plutôt sans règles , vivant dans un monde fantastique, et n’en pouvant plus être tirés par le raisonnement. L’état de l’esprit humain, chez nos aïeux , concourait sans doute puissamment à la production si fréquente des visions ; mais pour dépendre d’une cause générale , il ne cesse pas pour cela d’être une maladie , et comme il n’y a pas de différence essentielle entre les visionnaires d’autrefois et ceux d’aujourd’hui, les uns et les autres doivent être mis au rang des aliénés '. «

Comment un homme d’un esprit aussi élevé que M. Leu-

' Fragment j)st/ckologiguesur la Folie.

ret peut-il assimiler des faits aussi profondément différents ? Quoi ! il n’y a pas de différence entre le monomane , qui subordonne toute sa conduite à l’idée absurde par laquelle il est dominé, et dont chaque geste, chaque mouvement de la physionomie , chaque regard trahit l’altération de l’intelligence, et l’homme de génie , ou le mâle courage qui ne se démentent point un instant, et sont encore aujourd’hui l’objet de notre admiration. C’est là du dévergondage d’imagination , et non de la science : l’humanité repoussera toujours avec horreur une doctrine, qui rendrait Dieu complice de la plus cruelle des déceptions ; elle maintiendra sur la tête de ses plus glorieux représentants la couronne qu’ elle même y posa , et rejettera , comme le plus sanglant ou- , trage, la camisole de force, par laquelle on voudrait la remplacer.

J. Muller, combattant la doctrine de la génération spontanée, telle que la professent Needham, Wrisberg, Ingenhousz, Gruithuisen , Burdak, Lamark, Laplace, etc. établit que l’existence des infusoires , dans lesquels ces auteurs voient un développement spontané de la vie , sous l’influence des forces cosmiques, n’est point une production, primitive, parce qu’elle suppose la préexistence d’êtres organiques. Ceci posé, arrive la question de savoir, comment les êtres organiques se sont produits primordialement , et comment la matière a acquis une force , sans laquelle elle ne peut passer à l’organisation, ni se maintenir dans cet état; ici s’arrête prudemment ce savant physiologiste , il ne veut pas appliquer la logique des sciences naturelles à des questions , qui sont exclusivement de la compétence de la philosophie. « La solution de ce problème , dit-il , appartient à la philosophie , et non à la physiologie empirique. Or, comme la conviction a des bases tout à fait différentes en philosophie et dans les sciences naturelles , notre devoir ici est de ne pas quitter le domaine d’une expérience fécondée par le raisonnement. Tl faut donc nous contenter de savoir,

que les forces qui foot vivre les corps organisés sont d’une nature particulière, et d’examiner quelles sont les propriétés qui les caractérisent ‘ . »-

Nous recommandons cette méthode, cette circonspection philosophique qui, à vrai dire, n’est que la première règle de la logique , aux physiologistes ambitieux , qui sont toujours prêts à envahir le domaine des sciences auxquelles ils confinent. Non certes , que nous prétendions leur interdire ces sciences , nous croyons qu’ils peuvent les seryir réellement , en leur apportant le contingent de leurs connaissances spéciales ; mais alors , qu’ils ne cherchent point à résoudre , par la voie de l’empirisme pur des questions , qui relèvent d’une autre méthode.

Nous ne nous étendrons pas d’avantage sur les idées excentriques , auxquelles sont arrivés un certain nombre de physiologistes , quand ils ont voulu, avec les éléments spéciaux qu’ils possèdent , payer leur dette à la manie de rénovation , qui travaille les temps modernes. Ce qui domine dans leurs conceptions à cet égard en général, c’est un sensualisme grossier : ils ne stipulent rien que pour la matière, et dans leur préoccupation de cet intérêt , l’intérêt moral, l’intérêt social leur échappe complètement ; l’on dirait vraiment, suivant l’expression d’un naturaliste égrillard, que l’homme n’est pour eux qu’une vessie percée par les deux bouts.

Mais le médecin peut se soustraire au joug de .cette préoccupation exclusive ; et lorsqu’il arrive à cette indépendance , à cette impartialité de vue, il peut préparer Ja solution de questions importantes , et concourir réellement à l’œuvre du perfectionnement social. Ce serait tout à la fois sortir du cadre, dans lequel nous devons nous renfermer, et nous charger d^une entreprise de beaucoup supérieure à nos forces , que de chercher à développer ici la mission du mé-

' Manuel de physiologie, tome I, page 16.

decin ; nous nous contenterons donc d’indiquer rapidement, dans les chapitres qui vont suivre, quelques unes des obligations , qui lui sont imposées , au nom de cette mission nouvelle.