CHAPITRE TH

De quelques immunités, qu’il serait équitable que la loi accordât aux médecins en compensai ion des charges particulières qu’ils supportent

Dans l’intention fort louable de relever la profession médicale aux yeux de la société , tous les auteurs qui se sont occupés de l’histoire de la science , ont rappelé avec orgueil les honneurs et les dignités, qu’ont obtenus à diverses époques une foule de médecins illustres. Sans parler d’Esculape, auquel la reconnaissance des hommes éleva des temples comme à l’inventeur de la médecine, Homère place au nombre de ses héros, Machaon et Podalire dont il immortalise les noms dans ses divines poésies. Au milieu des obscurités qui enveloppent l’histoire de l’antique Égypte, on voit le médecin mêlé à la race sacerdotale occuper un rang élevé dans la hiérarchie des castes, qui composent alors la société. On voit de même la médecine faire partie de la religion, delà philosophie mystique des Tndous, et conférer à ceux qui l’exercent comme aux autres

1) K( K ) IJ )G 1 h M Î-: l> I C A LE .

Bralimes de nombreux privilèges ^ . Après avoir été ainsi rechercher jusque dans les fables de la mythologie, ou la poussière deThistoire la plus reculée les titres honorifiques de la science, les historiens de la médecine tracent le tableau des grandeurs moins illusoires des médecins, dont les noms se trouvent liés à ceux des rois ou des conquérants fameux, auprès desquels ils furent placés. C’est ainsi que Bordeu célèbre successivement la fortune de Philippe, de Polyclète, d’Euriphon, d’Hippocrate , fils de Draco , de Dexippe, d’Apollonide, de Vectius Valons , d’Eudémis, d’Oiympius, de Democède, d’Appollophanes, etc., et nous montre tous ces médecins, dont le noiri est beaucoup plus connu que la science , élevés au faîte des honneurs par la reconnaissance de leurs royaux clients. C’est ainsi que M. Kulnotz, de nos jours mêmes , et avec une naïveté, une simplesse d’érudit digne d’un autre temps , compose en l’honneur de l’art une vériable iliade, en rappelant toutes les grandeurs des enfants privilégiés d’Esculape dans le passé.

Pour compléter cette glorification facile de la médecine, sans remonter aussi haut dans l’histoire , est-il besoin d’ajouter, que les médecins des empereurs, des rois et des papes sont souvent parvenus chez les peuples modernes aux plus hautes dignités, que plusieurs mêmes, devenus l’objet de la jalousie des grands, ont payé de leur vie leur fortune insolente

Nous avouerons, qu’en face de ce tableau un peu embelli peut-être par la vanité médicale, nous sommes fort peu tenté de regretter pour notre profession les temps où de si

' Tl parait que là même, la médecine e.çt singulièrement déchue de son antique splendeur, car suivant le Docteur I,abre, je crois, la seule récompense qu’en Perse les malades accordent aux médecins, quand ils ont guéri, c’est une orange et un citron. Si cela est vrai, la plus haute position médicale doit conduire nos confrères d’ispahan ou de Tebris h se faire marchands de coco.

- Op. cit. tome II, page 024.

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grands honneurs pleuvaient sur quelques têtes privilégiées, sur quelques archiâtres chargés d’aller visiter chaque matin les excrétions de leur royal client. A part les temps homériques, où les médecins épousaient des princesses, comme plus tard peut-être les rois épousèrent des bergères, à part les temps, où la médecine, réfugiée dans les temples, n’était autre chose qu’une exploitation sacrilège des infirmités humaines, ce tableau ne nous présente rien, qui relève réellement à nos yeux la profession médicale proprement dite. Ces honneurs, ces dignités, ces richesses qu’un roi se plaît à accumuler sur le médecin heureux qu’il honore de sa confiance, alors qu’ils seraient toujours le prix de la science et de la probité, ne peuvent flatter dans la corporation médicale, qu’une vanité puérile. Bien loin que de pareils avantages, bornés à quelques hommes, relèvent réellement le corps auquel ils appartiennent, plus d’une fois ils ont servi de base à une odieuse tyrannie. L’archiâtre empruntait au monarque absolu qui l’avait choisi une partie de son pouvoir sans contrôle, et la profession médicale portait le poids d’un double joug.

Lorsqu’on compensation des charges particulières, qui pèsent sur les médecins, on vient réclamer quelques immunités en leur faveur, ce n’est donc point sur ces aristocratiques distinctions, sur ces apothéoses fabuleuses, ou sur le pouvoir ténébreux des hiérophantes qu’il faut s’appuyer. Si l’on veut nécessairement rechercher dans le passé des antécédents, qui justifient les prétentions des médecins à obtenir une amélioration dans leurs conditions civile et politique, il faut rappeler quelques époques, où la profession médicale était plus sérieusement appréciée , et où quelques lois stipulaient en faveur de la corporation tout entière un certain nombre d’immunités, qui compensaient, en partie au moins, les charges de leur mission laborieuse.

C’est à Rome surtout que la profession médicale s’est vue, à diverses époques, l’objet des plus natteuses distinc-

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lions : c’est ainsi que l’empereur Auguste, après avoir été guéri d’une affection grave par Antonius Musa, non seulement accorda à ce médecin l’anneau d’or, mais il étendit cette distinction à tous les hommes qui exerçaient la même profession, et leur accorda en même temps de nombreuses immunités V Jusque là, comme nous l’avons dit déjà, l’histoire fait mention d’un certain nombre de médecins, que des rois ou des empereurs admettent dans leur intimité, qu’ils comblent d’honneurs ou de fortune , mais ce ne sont là que des distinctions, des récompenses particulières. Il n’en est plus de même à l’époque dont il s’agit ; d’importants privilèges s’inscrivent dans la loi en faveur du corps médical tout entier, c’est l’art lui-même qui est honoré. » Nequeputet quisquam gratiâ tantum singulari in hune aut ilium, collocata fuisse qualiadiximus henefacia ; arii hahehatur honos , et universis eam profitentibus dahantur immunitates ^ »

Plus tard , les empereurs Vespasien et Adrien affranchirent de même les médecins d’un certain nombre de charges publiques . Antonin le Pieux maintint les mêmes dispositions. Enfin, l’empereur Constantin publia un rescrit par lequel d’importants privilèges sont accordés à ceux qui exercent la profession médicale. Citons textuellement : “ Medicos, et maxime archiatros, grammaticos, etdoctores legum. , unà cum uxorihus et filiis, neenon et rebus, quas in civitatibus suis possident ab omni functione , et ab omnibus muneribus, vel cimlibus , vel publicis immunes esse prœcipimus ; et neque in provinciis hospites recipere, nec ullo fungi munere, nec ad judicium deduci , vel exhiberi , vel injuriam pati ; ut si quis eos vexarit pœnà , arbitrio judicis plectatur^ . »

Après avoir été longtemps ensevelie dans les cloîtres ,

' Suetone, invitât Augusti, cap. 56.

^ Richardi Mead. M, D. Collegii medici Regii opéra : hi oratione unnu^ersaria, pag. 494,

^ Leg. 6. cod. de profoss. et med. cit. Mead, ibid. page 495.

UEOMOLOGIE MEÜICAIÆ.

la médecine en sertit enfin à l’époque oùfurentjetées les bases de l’université, et partagea pendant longtemps les privilèges de cette institution puissante, rivale de la royauté même.

Il serait beaucoup trop long et tout à fait hors de propos de suivre la destinée de l’art médical à toutes les autres époques de son histoire. Qu’il nous suffise d’avoir démontré qu’à diverses époques, et sous l’empire de législations fort différentes, la médecine, considérée comme fonction sociale, s’est vue l’objet d’honorables distinctions , et a valu à ceux qui l’exerçaient l’avantage d’un certain nombre d’immunités.

En rappelant ici ces souvenirs, on ne supposera pas sans doute que nous prétendions le moins du monde à faire revivre en faveur des médecins tous les privilèges qu’ils consacrent. Nous savons qu’un des principes fondamentaux , et en même temps une des gloires de nos institutions , c’est l’égalité des citoyens devant la loi , et comme conséquence de ce principe, le partage égal des charges publiques entre tous les citoyens. Les médecins n’ont ni le pouvoir ni la pensée de se soustraire à une loi qui n’est que l’équité commandant enfin l’ordre politique lui-même, et dont ils doivent profiter comme les autres membres de l’agrégation sociale. Ils se demandent seulement si les devoirs nombreux que leur mission laborieuse leur impose , les charges particulières que cette mission fait peser sur eux , ont été appréciés par le législateur comme ils devaient l’être, et si la loi commune s’appliquant à eux dans toute sa rigueur, ne devient point dans quelques cas une véritable injustice. Telle n’est point d’ailleurs la sévérité avec laquelle cette loi s’applique à la société, quelle ne fléchisse devant certaines nécessités , devant certaines convenances même , et ne crée ainsi pour les citoyens qu’elle excepte une position privilégiée. Loin de nous élever par un sentiment étroit de jalousie contre ces exceptions, nous les approuvons au contraire , parce que nous les trouvons conformes à l’esprit de nos institu-

lions largement interprétées , parce qu’elles sont commandées par l’équité même.

Maintenant, lorsqu’on considère la nature des fonctions que le médecin remplit dans la société, l’étendue des obligations, des charges que cette fonction lui impose, n’est-on pas forcé de reconnaître, que lui aussi a quelques droits à être placé dans cette position exceptionnelle, et à ce que la loi l’affranchisse de quelques unes des charges communes ? Telle est la question qu’il s’agit de résoudre avec impartialité.

S’il est une profession, dont les bénéfices, à entendre cette expression dans le sens le plus large de sa signification , soient en désharmonie avec les sacrifices de toutes sortes qu’elle impose, c’est sans contredit la profession médicale. Après être sorti victorieux des épreuves longues, difficiles, dispendieuses auxquelles la loi le soumet, le médecin peut aborder enfin le terrain de la pratique, et prétendre à fonder sur les produits d’une clientèle les bases de son avenir. C’est là d’abord un autre quart -d’heure de Rabelais plein d’angoisses, et qui, je vous assure, a été bien souvent la cause de longues insomnies. Dans ces premières luttes, fréquemment le mérite succombe ; et plus d’un homme de génie, grâce à son inexpérience, croyant à l’infaillibilité du jugement des hommes, en est venu à douter de lui-même. Pierre Frank est éclipsé à Bright par un ignorant barbier : pendant plusieurs années Stockolm avait des éloges mais point de pain à donner à l’illustre Linnée, qui disait de lui-même, laudatur et alget. De nos jours, M. Bouillaud, fatigué de toutes les incertitudes d’une lutte sans trêve, fut sur le point de quitter Paris, pour aller s’éteindre dans je ne sais quelle petite ville de province : heureusement la roue de la fortune tourna ; il devint professeur de la Faculté, académicien, etc. , et il est aujourd’hui une des gloires de la France médicale, gloire un peu ombrageuse, un peu farouche peut-être, mais dont les titres ne sauraient être contes-

l)F:OMOL()(i 1 1 MKDIC ALE.

tés. Si ceux-là, grâce à leur persévérance, .se sont relevés et ont forcé la fortune de compter avec leur génie, combien d’autres plus défiants d’eux-mêmes se sont laissé refouler dans une position, où ils ne sauraient trouver de compensation possible, à tous les sacrifices qu’ils ont faits à la science! Dans une sphère moins élevée, les choses ne se passent point autrement ; il arrive souvent qu’un jeune médecin laborieux, instruit, plein du sentiment de ses devoirs est arrêté, au début de sa carrière, par les mille petites passions, qui protègent rignoraiice et la routine : si l’une et l’autre ont des cheveux blancs , elles deviennent un obstacle invincible. Les médecins des Chiiigouans, dit Zimmermann, soufflent autour du lit de leurs malades, pour en chasser les maladies ; tout le peuple est persuadé que la médecine consiste dans ce vent ; et les docteurs chirigouans recevraient fort mal c|uiconque voudrait leur rendre cette méthode plus difficile ; ils en savent assez, quand ils savent souffler ' . ” Que doit faire le médecin pour faire accepter les bienfaits d’une science réelle à des populations ignorantes, qui leur préfèrent les jongleries de charlatans, ou les panacées de quelques femmelettes ? il doit d’abord essayer avec prudence de dessiller les yeux de ces hommes abusés ; mais si l’obstacle est trop grand, il doit prendre garde de s’y briser lui-même. 11 est des cas où l’honnête homme ne doit point hésiter, quoi qu’il en coûte à son amour-propre, à faire retraite devant la sottise triomphante : on peut, en pareille circonstance, plaindre les hommes sans les mépriser, mais cela n’appartient qu’aux natures généreuses : ti l’on sent fléchir dans son cœur l’amour de l’humanité, il faut aller porter sa tente ailleurs, car le médecin qui n’aime pas, ne fera qu’ incomplètement l’œuvre de la science.

A ne considérer les choses que de ce point de vue, la profession médicale, plus qu’aucune autre, expose donc les

‘ Traite de l' expérience, loiiie 11, page \1

hommes qui l’exercent à de laborieuses épreuves, à de nombreux mécomptes, et la société ne peut rien pour adoucir de telles infortunes, parce que c’est surtout ici, suivant une expression heureuse deReid, qu elle est impuissante à distinguer une poignée de paille façonnée en couronne d’avec un diadème d’or.

Mais supposons que les médecins aient heureusement franchi cet obstacle, qu’ils rencontrent si souvent au début de leur carrière , supposons que tous occupent la position que leur mérite leur assigne, et voyez si , même dans cette hypothèse, les bénéfices qu’ils recueillent généralement , sont en compensation des charges qu’ils supportent. Et d’abord nul esprit généreux ne saurait penser qu’un peu d’or, alors même qu’il n’est n’est pas compté par une main parcimonieuse , acquitte suffisamment les sacrifices de temps, de repos, d’étude, les préoccupations anxieuses du médecin dévoué , qui s’identifie avec l’homme qui souffre, pour mieux comprendre ses douleurs, et lutter avec plus de chances de succès contre la maladie. Alors même que le médecin obtient des hommes, auxquels il a prodigué les secours de sa science , le prix materiel de ses soins, ceux-ci restent donc forcément ses débiteurs ; ils ont contracté visà-vis. de lui une dette morale , que quelque uns reconnaissent en regrettant de ne pouvoir l’acquitter, et dont le plus grand nombre sait s’affranchir par la plus noire ingratitude. Là est donc déjà pour la profession médicale un sacrifice sans compensation , un déficit que la société ne songe pas même à combler, puisque c’est elle qui le prépare.

Mais la médecine, en se proposant pour but de soulager toutes les souffrances , impose au dévouement de ceux qui acceptent cette mission bien d’autres sacrifices encore. Quelque rang qu’il occupe dans la hiérarchie médicale, on peut dire qu'en général les pauvres, les indigents forment numériquement une grande partie de la clientèle du médecin. Chargé du service des hôpitaux, des dispensaires, des

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maisons de secours en un mot, le médecin, partout où ces établissements existent , leur consacre la première partie du temps, sur l’emploi duquel se fonde son avenir, l’avenir de sa famille. Car ne l’oublions pas, le temps, c’est le patrimoine , la fortune de la plupart des médecins ; tempus meapossessio, agellus meus, disaitCardan. Que reçoit-il en récompense de ce travail , de ce dévouement de tous les jours? Souvent rien , et quand quelque rétribution est attachée à cette fonction, dans laquelle il peut voir un honneur, mais qu’on n’a pas le droit de lui imposer comme tel, cette rétribution est presque dérisoire. Cependant ce sont là les princes de la science, ce sont là les hommes qui sont entrés par la porte d’ivoire dans le temple d’Esculape !

Admettons, si vous le voulez, que la position d’un médecin à la tête d’un service de secours publics, le conduise le plus ordinairement aux avantages positifs d’une clientèle lucrative, et qu’il trouve là une ample compensation à la gratuité des soins qu’il prodigue aux malheureux : mais les médecins qui se trouvent placés dans de telles conditions sont loin d’épuiser la clientèle indigente; là même où la charité publique a préparé aux pauvres un asile, où ils sont sûrs d’être recueillis, lorsque la maladie vient les surprendre, il en est un très grand nombre qui refusent ce secours, et appellent auprès de leur grabat le médecin auquel ils ont le plus de confiance. Et le devoir commande à celui-ci de répondre à cet appel avec le même empressement qu’il le ferait , si ses soins devaient être reconnus de la manière la plus généreuse. Enfin , là où manquent complètement les établissements nosocomiaux, sous quelque dénomination qu’on les désigne , les pauvres se rencontrent aussi bien , ({ue dans les lieux plus favorisés , et ici comme ailleurs ils tombent dans leurs maladies à la charge du médecin.

En rappelant ici les charges onéreuses de la profession médicale. Dieu nous garde de la pensée de chercher à en diminuer le fardeau , et de conspirer lâchement dans le

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alors qu’il souftVe, que la maladie le prive de toutes ses ressources, que le pauvre devient une chose sacrée; le médecin doit lui porter secours au nom de l’humanité, au nom de l’art lui-même , yap cpiXavôpojTiiY) , TtapscTi xai cptXoTs-/^vtï] Mais après avoir posé l’accomplissement de ce devoir comme une nécessité morale, dont rien ne saurait affranchir le médecin , ne nous est-il pas permis de demander si, en compensation des sacrifices de tous les instants que ce devoir lui impose, la société ne lui doit rien ? Nous croyons que l’équité nous autorise au moins à poser cette question.

Il en est de même dans les épidémies, dans les maladies contagieuses, qui viennent de loin en loin porter la terreur au sein des populations. Les médecins affrontent avec courage des dangers auxquels ils pourraient se soustraire; ils rassurent, autant qu’il est en eux, les hommes effrayés, en affectant une sécurité, que démentent à chaque instant les enseignements sévères de la science. Que recueillent-ils pour prix de tant d’abnégation? Des promesses qui avortent, quand le moment du péril est passé : Ohm ægrijacent, medicorum genua langunt , dit Sénèque. Rappelez- vous le choléra, cet exemple éclatant de l’ingratitude des hommes. La société a des récompenses pour tous les courages, excepté pour le courage calme, sans éclat du médecin.

Quelles sont enfin les immunités, qui dans notre opinion devraient s’inscrire dans la loi en faveur des médecins, en compensation des charges spéciales, qui leur sont imposées ? Quelques lignes suffiront pour exprimer nos prétentions à cet égard , tant elles sont peu ambitieuses.

La commission chargée de préparer la réorganisation de la médecine, en Belgique, a émis le vœu, que les médecins, en raison de la nature, et des exigences de leurs fonctions,

(yoll. Hipp. prccep §. S.

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tussent affranchis de la patente, des logements militaires, du jury, des prestations cantonnales : nous demanderions qu’il en fût ainsi en France.

Pour ce qui est de la patente, on se rappelle que dans les premières pages de ce livre, nous avons, avec la plupart des médecins français, soutenu la légitimité du principe de la suppression de cet impôt en faveur des médecins, mais nous avons ajouté que dans l’intérêt de leurs droits politiques, il était à desirer que cet impôt fût maintenu , jusqu’à ce que la loi les eût déclarés aptes à jouir de ces droits. Depuis l’époque , où nous' avons abordé cette discussion , les chambres ont accueilli les réclamations des médecins, et leur profession est affranchie de la patente. Nous vou' drions bien pouvoir féliciter le corps auquel nous appartenons de cette conquête , dont il s’est en général fort applaudi; mais nous persistons dans les mêmes idées, que nous avons déjà exprimées sur ce point , et regardons la suppression de la patente, dans l’état actuel des choses, comme une cause de déchéance politique pour la profession médicale. Comme il y aurait d’ailleurs outrecuidance de notre part à revenir sur une question aujourd’hui irrévocablement résolue, nous nous bornerons aux réflexions qui précèdent, et passons outre.

Quant aux autres immunités réclamées par la commission médicale de la Belgique, nous soutenons sans restriction, qu’il serait équitable que la loi les stipulât également en faveur des médecins français. Il est même telles de ces immunités, celle qui les exempterait du jury par exemple, dont la concession est encore plus dans l’intérêt de la société, que dans l’intérêt de la profession médicale ellemême. Enfin , pour clore cette simple énumération , nous ajouterons que nous demanderions également que les journaux spéciaux de la science cessassent d’être soumis à l’impôt du timbre.

Pour établir l’éciuité de ces diverses mesures, il faudrait

nous livrer à une discussion , dans laquelle nous ne pourrions que rappeler les arguments dont un grand nombre d’auteurs se sont servis, pour atteindre le même but. Nous nous en abstiendrons donc, et nous nous contenterons d’avoir mis en relief les charges particulières qui pèsent sur les médecins; c’est là en effet la meilleure base sur laquelle nous puissions nous appuyer , pour faire valoir nos réclamations.

Quant à la forme même , dont nous nous sommes servi pour exprimer nos vœux, on trouvera peut-être qu’il n’était pas besoin d’un si grand luxe d’érudition , d’une discussion si prolongée, pour aboutir à des vœux si simples : à ceci nous ne répondrons qu’un mot. Si l’on veut se rappeler que depuis longtemps les médecins ont élevé la voix pour obtenir une amélioration dans leurs conditions civile et politique, et que ces tentatives si souvent renouvelées ne les ont conduits jusqu’ici qu’à obtenir de vaines promesses, ce souvenir expliquera peut-être, d’une part la grandeur de nos efforts, et de l’autre la modestie de nos prétentions.