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de rinduence générale, dont nous venons de parler. Des nombreuses fonctions qui composent le dynamisme social , la médecine estime de celles qui doivent exercer l’influence la plus décisive sur rensemble des facultés morales de l’homme. Déjà dans l’introduction , quenous avons cru utile de placer à la tête de cet ouvrage , nous avons traité cette question ; nous allons achever ce que nous n’avons fait qu’ébaucher, et nous nous efforcerons surtout d’indiquer ici par quels moyens le médecin doit combattre l’influence funeste, que les travaux commandés par la science peuvent exercer sur ses facultés morales.

L’anatomie est la base fondamentale de toute étude qui a pour but la connaissance de l’homme physique, et l’amphithéâtre est le premier degré qu’il faut franchir, pour arriver à l’initiation du sanctuaire. Là, l’homme est étudié dans les détails les plus intimes de son organisation. Le cerveau, les organes des sens, le cœur, les poumons, et tout l’apparcil circulatoire, le tube intestinal et ses annexes, le squelette, et les masses musculaires qui le recouvrent , tous les organes, en un mot, qui concourent à la manifestation de la vie, sont explorés dans leurs replis les plus cachés. Tous ces vaisseaux qui partent du cœur, ou qui s’y rendent, cette forêt de filets nerveux, qui plongent dans la profondeur de la vie pl-astique , ou viennent s’épanouir à la surface de l’organisme, pour lier par la sensibilité l’homme vivant au monde qui l’entoure, ces canaux innombrables, qui sillonnent l’économie dans tous les sens, et dans lesquels semble circuler la vie, doivent être poursuivis dans leurs ramifications les plus déliées, parce que c’est là, dans leur contact mystérieux, que s’accomplissent les phénomènes les plus importants de la vie physiologique.

La physiologie vient ensuite, qui poursuivant cette analyse sous un autre point de vue , étudie successivement l’action des organes solidaires ou des appareils, et tend surtout à faire considérer la vie coinme le résultat d’un pur

mécanisme, ou comme le produit d’un ensemble de réactions chimiques. Cette tendance scientifique devait naître inévitablement le jour où le scalpel de l’anatomiste, et les réactifs de la chimie, ont appliqué la méthode analytique à l’étude de l’organisation. Ce n’est point ici le lieu de rechercher si la science de la vie peut sortir de l’application de cette méthode exclusive à l’étude de cette science; si identifier la cause d’une fonction avec l’organe qui l’accomplit , n’est point dépasser évidemment les limites de l’induction; ce que nous voulons seulement constater ici , c’est cette tendance presque irrésistible de l’esprit, dans l’état actuel de la science.

L’anatomie pathologique en montrant la corrélation non constante , mais très fréquente , qui existe entre le traumatisme anatomique et la physiologie morbide; l’anatomie comparée , en suivant dans toute la série animale les rapports de l’organisation et des manifestations graduées de la vie , n’ont pas peu contribué à accréditer dans l’intelligence des médecins cette conclusion au moins prématurée, et qui dans tous les cas limite l’étude de la science à l'observation des seuls faits , que le scalpel , les réactifs chimiques , ou le microscope peuvent atteindre. Loin de nier l’importance des faits de cet ordre, nous pensons que l’anatomie des liquides surtout, qui ne fait encore que de naître , est appelée à jeter les plus vives lumières sur la physiologie normale, comme sur la physiologie pathologique. Notre illustre maître, M. le professeur Andral, et notre savant ami, M. le docteur Gavarret ' , qui sont les [)lus avancés dans cette route difficile , ont montré par les résultats remarquables auxquels ils sont arrivés, en pous-

' Depuis que ces lignes ont été écrites, M. Gavarret est devenu professeur à la faculté de médecine de Paris , à la suite d’un concours dans lequel il a étonné ses juges par l’étendue de ses connaissances , l’élévation de ses idées, autant que par son remarquable talent d’exposition. Nous lui avions prédit ce triomphe : jamais nous n’avons vu se réaliser notre pronostic avec plus de bonheur.

DÉONTOLOGŒ MÉDICALE. 67

saut au delà du solide l’analyse de l’organisation, que la vie ])atliologique a là des racines, qui, si elles avaient été soupçonnées, n’avaient point encore été atteintes, et mises à découvert Les faits que la chimie animale, et principalement l’anatomie microscopique ont déjà recueillis, et recueilleront dans l’avenir au profit de la science, ne peuvent man(]uer de se coordonner avec les faits que nous sommes parvenus à constater en suivant une autre voie , mais il n’appellent encore que l’application de l’analyse, et ils exercent sur l’intelligence du médecin la même influence que les études commandées par l’anatomie normale, ou pathologie proprement dite.

Telles sont les sources principales auxquelles le médecin est obligé de puiser les éléments de la science pratique, et auxquelles, quand sa position le lui permet , il doit se retremper chaque jour pour se perfectionner dans les applications del’art , ou en reculer les limites. L’organisme, que la vie a cessé d’animer est morcelé , émiété, pulvérisé par l’analyse : et c’est à cette boue humaine que le médecin est forcé de demander les enseignements qui doivent le guider dans la pratique de la science des maladies. La mort a une éloquence qui subjugue toutes les intelligences; si distrait qu’il soit par le tourbillon de la vie, nul n’ignore les transformations posthumes de l’organisation. Mais ce détritus de la vie, la nature en fait le germe de productions nouvelles, et le dérobe aux regards de l’homme sous le voile d’une luxuriante végétation , quand il ne disparaît pas sous les pieuses créations de l’art. Le médecin seul voit la mort dans toute l’horreur de sa iiudité, il lutte avec elle d’artifice pour opérer la décomposition , la dissolution de l’organisme. Quand la maladie a lentement dévoré les tissus dont sont formés les organes, il faut que par une savante analyse, il interroge successivement les divers appareils et constate les lésions dont ils ont été frappés; il faut que remontant

' Voy. Kssai (r/irnialolnf/ic poil/olngiqui', , leprofes. Aiidral, p. 15.

de ces lésions aux symptômes observés pendant la vie, il saisisse le rapport qui unit les unes aux autres, et que dans un certain nombre nombre de cas au moins, il reconstruise la maladie par une synthèse dont le scalpel lui fournit les principales données. Partout en un mot le médecin est forcé de briser cette admirable harmonie de l’organisation , et d’étudier celle-ci dans ses lambeaux : aujourd’hui encore , la science ne peut progresser qu’à cette condition.

Le suivrons-nous maintenant dans les études cliniques ou dans la pratique de l’art? Là encore, l’homme lui apparaît avec tout le luxe de la misère de sa malheureuse condition. S’il rencontre parfois au milieu des tortures de la souffrance des hommes à l’âme fortement trempée, dont la vertu ne connaît pas les vaines défaillances de la terreur de la mort , combien plus souvent l’homme lui apparaît-il alors avec toutes les faiblesses de sa nature, et son horreur instinctive du mystère de la tombe ? Le philosophe dont la pensée est allée le plus loin dans la conception de cet avenir qui doit nous absorber tous, le poète qui , sur la foi d’un sublime pressentiment , semblait dans ses chants n’aspirer qu’à l’affranchissement de la mort , le naturaliste , qui ne voit dans le monde qu’un produit fortuit des forces aveugles de la matière , le guerrier qui joua cent fois sa vie au jeu terrible des batailles tremblent souventau jour de lasouffrance, plus que l’enfantqui n’a point encore connu la vie, ou le malheureux (jui nel’a surtout connue que par le sentiment de laprivation .

Le christianisme, cette grande révélation de l’égalité des hommes, a sculpté sur les porches de ses cathédrales, ou peint sur les murs de ses cloîtres, les scènes diverses de cette terrible épopée, que le moyen-âge appela la danse des morts, et où l’on voit danser pêle-mêle les rois , les potentats, les papes , le manants, tous les squelettes des porteurs de vains désirs. Les médecins assistent tous les jours à la réalisation de cette fiction de l’art: mais s’ils étaient appelés à la reproduire, et qu’ils le fissent sous

nKO.NTOLOr.IK 3il-:i)I(.ALK. GO

1 iiiipressjoii des deniiei’s sciitnneiits que rhomine expriiîie, avant de descendre dans la tombe, ils n’en feraient point un ballet , ils en feraient plutôt une procession de quakers dans le frisson d’une fièvre intermittente.

Ainsi par une fatale nécessité de la science qu’il cultive, le médecin ne voit l’homme , n’étudie l’homme que dans une sorte de dégradation. La majesté de la mort môme n’a pour lui aucun enseignement, c’est de l’anatomie pathologique que le scalpel doit analyser, et rien de plus. Ce n’est point là une de ces idées fugitives , qui , dans un moment de misanthropie , traversent l’intelligence sans y laisser de trace ; ces images lugubres, toutes ces infirmités de la maladie , toutes ces nudités de la mort sont incessamment présentes à 1 esprit du médecin ; la vie n’est pour lui qu’un voile jeté sur ces affreuses nudités , et, comme pour l’amour du Tasse , ce voile est impuissant à arrêter la curiosité de la pensée. Forcé de voir toujours l’homme à la loupe , cette analyse trop fine nuit nécessairement un peu à la majesté de l’ensemble. Dans la jeune fille qui fascine le regard par l’éclat de sa beauté , ou séduit par 1 harmonie de sa voix, comme dans l’orateur éloquent (|ui subjugue une assemblée parla puissance de sa parole, il ne peut s’empêcher de penser aux roues de cuivre qui font mouvoir ces aiguilles d or. Non certainement que cette etude continuelle du côté matériel de l’humanité , cette analyse déliée des merveilles de l’organisme humain, éteignent nécessairement dans le cœur du médecin le sentiment du beau ; mais il est incontestable que , quand on n aboi de pas de pareilles études avec une certaine vigueur d âme , a\ec une certaine élévation dans la pensée , ce sentiment s affaiblit au contact de ces réalités , dans cette observation incessante des désordres de la vie pathologique. Dans 1 homme considéré du point de vue purement (ihysiologique , il y a un idéal que la science doit s’effor- 'er de saisir, c est la pertection de l’organisation , c’est le

DÉON TOLOG I E MÉDI C ALE .

jeu régulier de la vie, c’est la loi à laquelle sont soumis les phénomènes pathologiques mêmes dans leur évolution successive. M. Biot racontant l’admirable découverte de Newton , s’arrêta tout à coup au milieu de son discours ; il pleurait d’admiration. Galien terminant un ouvrage sur hanatomie , frappé de la merveilleuse harmonie qui éclate dans le mécanisme compliqué de l’organisation , s’écrie que son livre est^un hymne à la divinité. Malheureusement tous les médecins ne sont point capables de s’élever à cette hauteur de conception , soit que le matérialisme ait rétréci pour eux les perspectives de la vie , soit que leur esprit ne sente pas le besoin de dépasser les limites de l’analyse. Il n’est pas douteux que sur de tels esprits l’étude exclusive du côté matériel de la vie, l’observation des phénomènes réactionnels de l’organisme souf» frant sur le principe spirituel, cette comédie de la maladie qui met à nu les faiblesses de l’homme , comme la comédie de la mort des anciens jours montrait l’inanité de la vie et dé ses grandeurs , il n’est pas douteux, disonsnous, que de tels enseignements tous les jours répétés, non dans de vaines fictions , mais dans la langue positive de la réalité, ne doivent porter une atteinte funeste à cette puissance d’enthousiasme , à ce sentiment du beau , qui saisit l’idéal sous les formes changeantes de la réalité sensible.

Si le médecin ne se défend contre ces influences, en s’appuyant sur les principes d’une philosophie qui lui apprenne à reconnaître la dignité de l’homme , sous les haillons qui la dissimulent , il ne ressentira point pour lui cette tendre sympathie qui seconde si puissamment l’action du dictame de la science , et en assure le bienfait à toutes les douleurs. L’homme qui abordera les études commandées par les sciences médicales, sans porter tout à la fois dans son intelligence et dans son cœur cet antidote, ce précieux préservatif , pourra poursuivre les problèmes les

plus élevés de la science, mais il sentira bientôt défaillir au fond de son âme les plus nobles instincts ; et comme toutes les facultés se tiennent et se prêtent un mutuel appui , l’intelligence elle-même finira par en recevoir une atteinte funeste. Un des effets les plus constants de ces études faites sans précaution , c’est de faire germer, dans l’esprit de ceux qui s’y livrent , un impudent cynisme : lorsque le médecin en est arrivé à ce point , son esprit ne tend plus seulement à soulever le voile , il le déchire ; la langue anatomique elle -même devient trop chaste pour les impudences de la pensée , et l’esprit souillé demande aux bagnes , aux lupanars une terminologie plus énergique et plus pittoresque. Les convives de Trymalcion ne sont que des écoliers en vacances à côté de ces maîtres en la science des joyeux propos ; leur parole avinée ne fait que bégayer quelques mots de cet épicuréisme sordide.

C’est ainsi que les sciences médicales deviennent pour certains hommes un cours de savant libertinage , et que tout )’espect , toute sympathie s’éteignent peu à peu dans leur cœur corrompu. Comment l’amour de l’homme pourrait-il se concilier avec ces habitudes cyniques de l’esprit? l’amour ne saurait naître du mépris , et il est permis de soupçonner que ces Dons Juans de l’amphithéâtre ont le cœur aussi sec qu’ils ont l’intelligence souillée. Si l’étude de la médecine devait nécessairement exercer sur les intelligences qui s’y livrent cette influence fatale , cette science devrait être rayée du catalogue des sciences humaines , comme nous rejetons de nos parterres les plantes vénéneuses qui pourraient donner la mort. Quelques hommes y gagneraient de descendre un peu moins bas dans la fange du vice; et dans bien des cas la société n’y perdrait rien. Heureusement le mal n’est point dans les choses, il est tout dans l’homme; et par une discipline morale sévère , celui-ci peut ôter à ces études ce qu’elles ont de pernicieux pour la santé de l’ânie.

DEONTOLOGIE IVIEDICALE.

La loi , qui impose aux adeptes des sciences médicales l’obligation d’études littéraires fortes et étendues, ne saurait jamais se montrer trop sévère. Non seulement la nécessité d’une telle préparation est commandée par les difficultés mêmes d’une science, à l’étude de laquelle on ne saurait apporter un esprit trop exercé ; mais en déposant dans l’âme le germe d’idées nobles et élevées , en développant par une culture salutaire les sentiments généreux du cœur, les lettres prémunissent le jeune médecin contre l’influence dangereuse , que peuvent exercer sur lui les études nouvelles auxquelles il va se livrer. Les académies (|ue la loi a investies du droit de conférer le double grade, qui constate l’aptitude légale à l’étude de la médecine , ne conçoivent point en général l’importance de ces études préalables pour le médecin, et sont portées à ne voir dans les exigences de la loi à cet égard, qu’une entrave destinée à prévenir les dangers d’une concurrence aussi fatale à l’individu qu’à la société. Cette erreur dérive en partie des préjugés, que les littérateurs de haut et bas étage conservent comme une sorte de tradition classique contre la médecine. Pour eux , la médecine n’est pas une science, c’est quelque chose qui tient de la devination et de l’empirisme, et que peut pratiquer tout bipède poui'vu des cinq sens. L’avocat, lui, ne saurait avoir l’esprit trop cultivé ; n’a-t-il pas besoin à chaque instant de toutes les ressources de la dialectique la plus déliée , de l’éloquence la plus entraînante , ne fût- ce que pour montrer que la parole a été donnée à l’homme pour dissimuler, sa penséeî Mais pour le médecin , à quoi bon préparer son intelligence par une gymnastique si laborieuse? Qu’est-ce que la science , sinon une simple épellation des organes , plus quelques informations de l’expérience sur la vertu des agents naturels?

A travers la sévérité que les jurys universaires montix'iit aujourd’hui dans les examens, auxquels sont soumis

DEONTOLOGIE 3IÉDIC.VLE. 73

les candidats à la médecine, on voit encore percer ce préjugé digne d’un autre âge. Lorsqu’un candidat a déclaré se proposer l’étude de cette dernière science, la littérature proprement dite, l’histoire, la philosophie sont rapidement effleurées , et toute la chaleur du combat se concentre sur les sciences physiques , qui plus tard d’ailleurs appelleront une épreuve plus décisive encore. On a raison sans doute d’exiger beaucoup , lorsqu’il s’agit de ces sciences, mais on a tort de fléchir autant sur les autres parties du programme. Car les lettres et la philosophie préparent seules d’une manière convenable l’intelligence et le cœur de l’homme , à l’étude d’une science aussi difficile et aussi périlleuse que la médecine. L’esprit du jeune médecin doit surtout avoir été nourri de fortes études philosophiques. C’est par là seulement qu’il pourra échapper à ce matérialisme grossier, qu’il puisera à la fois dans les amphithéâtres , où l’on respire cette doctrine comme une miasme funeste, et dans la plupart des livres que l’on met entre ses mains pour le diriger dans ses études. Pour qui a réfléchi sur l’influence , que les habitudes de familiarité avec les objets matériels excercent à la longue sur les esprits qui réagissent le plus énergiquement , le danger que nous signalons est facile à comprendre.

Un des philosophes contemporains les plus distingués par la sûreté de son jugement, Dugald Stewart, n’avait point méconnu ce danger, et l’a parfaitement signalé dans le passage suivant, que nous croyons devoir reproduire. » Si des doutes se sont élevés sur la distinction de la matière et de l’esprit, il faut l’attribuer à l’habitude que nous contractons dans notre enfance de ne faire aucune attention à nos opérations mentales. Ce fut évidemment l’intention de la nature que nos pensées se dirigeassent habituellement vers les choses extérieures; et c’est pourquoi le vulgaire est d’une part peu disposé à étudier les ph.énomènes intellectuels, et de l’autre peu (-apable du degré de ivflexion

qu’exigerait cet examen. Aussi quand nous commençons à analyser notre constitution interne , les faits qu’elle nous présente se trouvent tellement associés dans nos conceptions avec les qualités de la matière , qu’il nous est impossible de tracer d’une manière ferme et distincte la ligne qui doit les séparer. De là vient encore que toutes les fois que l’esprit et la matière concourent dans un même fait, l’esprit est entièrement inaperçu ou regardé tout au moins comme un principe accessoire dont l’existence dépend de la matière. Le penchant de tous les hommes à rapporter aux objets qui l’excitent la sensation de couleur, peut faire comprendre de quelle manière les qualités de l’âme et du corps se mêlent dans nos conceptions '. >»

Lorsque la pratique ordinaire de la vie tend à développer d’une manière aussi prononcée cet instinct matérialiste dans l’homme, combien les études spéciales, auxquelles le médecin est obligé de se livrer, ne doivent- elles pas favoriser le développement de cette tendance naturelle i Ce n’est point par une simple distraction qu’il peut perdre le sentiment des forces morales masquées par les forces physiologiques ; il est forcé , dans l’intérêt de la science qu’il étudie, de faire abstraction dans la plupart des cas des premières de ces forces , et de s’occuper exclusivement du mécanisme anatomique et du dynanisme purement vital. Ce matérialisme , dont parlait tout à l’heure le philosophe écossais, et qui naît dans les autres hommes de l’indifférence ou de l’inattention , devient donc systématique dans les habitudes scientifiques du médecin , et le principe spirituel en dehors duquel la science physiologique s’élabore , disparaît à peu près complètement à ses yeux prévenus. Or, il n’est qu’un moyen de soustraire le médecin à cette espèce d’ensorcellement de la matière , pour nous servir d’une expression dont nous

' Esquisses de Philosophie morale , page ICI.

DÉOMOLOGIE MEDICALE. 75

nous sommes servi déjà , c’est de préparer par des études psychologiques fortes l’intelligence des hommes qui se destinent à suivre la carrière médicale. Nous ne prétendons point que , grâce à une étude sérieuse de la philosophie, le matérialisme physiologique , considéré comme •doctrine méthodique , disparaîtra parmi nous. Pendant longtemps encore, c’est parmi les médecins qu’on trouvera surtout les fauteurs de cette triste doctrine , mais au moins elle ne s’imposera plus aux adeptes comme une tradition vénérée de la science de la vie ; leur intelligence réagira contre la parole du maître et contre les inductions un peu précipitées du nouvel organe , qu’on nomme le scalpel ou le microscope.

Ce n’est pas seulement dans l’intérêt du médecin que nous appelons de nos vœux cette réhabilitation des études psychologiques , c’est en même temps dans l’intérêt de la société, qui recueillera d’autant plus de fruits de la pratique de la médecine, que les médecins seront plus moraux. Le spiritualisme , en nous enseignant ce qu’est l’homme , nous apprend ce qu’il vaut, nous pousse à nous dévouer à lui dans ses souffrances , par la double impulsion de l’amour et du devoir. Le spectacle habituel de la douleur pourra éteindre , dans le cœur du médecin matérialiste, cette tendre sympathie qu’éveille si naturellement en nous la vue de la souffrance , et le conduire peu à peu à ne voir ses malades que comme le fleuriste de Labruyère avait vu des tulipes. Les convictions spiritualistes préviendront cette sorte d’anesthésie morale , en donnant à la maladie un sens philosophique qui grandit l’homme aux yeux de ceux qui lui prodiguent leurs soins.

Toutefois , il n’est pas douteux que la contemplation habituelle des souffrances humaines , la nécessité même dans laquelle se trouve parfois le médecin de provoquer des douleurs artificielles , ne finissent par émousser à la longue celte sensibilité , (|ui seconde heureusement l’im-

pulsion trop faible du senti inent du devoir. Le moyen principal que nous ayons d’atténuer cette influence malheureuse de l’habitude , c’est de n’aborder jamais les malades qu’avec des paroles douces et affectueuses , qu’avec toutes les manifestations d’une tendre commisération. Ce n’est point pour capter la bienveillance de la galerie , que nous conseillons ainsi au médecin de surveiller son langage et son extérieur , et de contracter l’habitude d’une douce aménité : loin de nous cette hypocrisie qui révolterait toute âme honnête; c’est que nous croyons, avec l’auteur {|ue nous avons cité plus haut, qu’il y a un tel rapport entre les sentiments moraux et leur expression physiologique, que cette expression aide au développement de ces sentiments. A supposer d’ailleurs que cette relation entre le sentiment, et sa traduction par le langage ou le jeu de la physionomie ne soit pas aussi intime que nous le disons en ce moment , comme l’intention seule fait la moralité de l’acte , ces formes douces et polies , ces paroles sympathiques ne sauraient être imputées à mal au médecin. Il lui est permis d'agir ainsi dans le but de s’assurer la confiance du malade , d’ouvrir son cœur au double sentiment de la reconnaissance et de l’affection, qui aident plus qu’on ne croit à supporter les angoisses de la souffrance , et préparent de loin une salutaire réaction de l’organisme contre le mal.

Un roi de la Cochinchine avait , dit un auteur, fait peindre sur les lambris d’une des safies de son palais , toutes les misères humaines qu’il était en lui de prévenir ou de soulager , et c’est là qu’il passait habituellement sa journée. Les enseignements que ce roi demandait à de sombres peintures , à de froides allégories , le médecin les trouve chaque jour sculptés sur la chair de l’homme ; c’est le cri A'ivant de la douleur, qui apporte ces enseignements à son âme , et le presse de se dévouer au soulagement des souf- 1 rances humaines.

Non seulenuMd le spectacle habituel d(' toutes les scènes

DÉOMOLOGII-: Mja)ICALE. 77

(léchifciütes Je la maladie, peut, (*.omme nous veuonâ de le dire, émousser la sensibilité du médecin , mais il peut développer en lui certaines dispositions morbides , qui réagisent sur les falculltés morales et lui rendront très-difficile l’exercice de sa profession. La principale de ces dispositions morbides , c’est l’hypocondrie. » Qu’y a-t-il d’ étonnant , dit à cet égard J. Frank, si la connaissance des maladies régnantes , si cette sollicitude continuelle pour les maladies des autres , si l’observation des plus grands maux , résultant parfois des moindres incommodités , si des exemples de mort subite , si peut-être la sympathie elle-même rendent les médecins hypocondriaques ' ? >» Depuis longtemps on a remarqué , que les étudiants en médecine et les jeunes médecins se persuadent souvent être atteints des maladies les plus graves. Les symptômes les plus fugitifs sont transformés par leur esprit alarmé , en signes pathognomoniques de ces maladies. Ce sont surtout les affections organiques du cœur et la phthisie qui ont le privilège d’exciter chez eux ces tortures imaginaires. Nous ne savons, mais peutêtre ces inquiétudes que le médecin conçoit sur sa propre santé, exercent une heureuse influence sur le développement de ses facultés affectives , quand elles ne sont pas portées au point de constituer une véritable hypocondrie. En le plaçant lui-même sous la menace incessante de la, souffrance , elles lui en font , pour ainsi dire , pressentir plus énergiquement toutes les angoisses et nourrissent dans son cœur le sentiment de la compatissance pour les souffrances des autres. L’imagination réaliserait ainsi , et heureusement pour le médecin d’une manière un peu adoucie , le désir exprimé par Platon “ , que les médecins ('lissent successivement toutes les maladies cpi’ils sont

' P(illtoU)(jic i)i terne , tome Tll, page 112.

- La liépuôliijJie , ll\re 111.

1)K0> TOLOG I E M É I) I C A LE .

appelés à traiter. Quoi qu’il en soit à cet égard , nous pensons que le médecin dans ses maladies réelles , comme dans ses préoccupations hypocondriaques , doit conserver assez d’empire sur lui-même , pour méditer religieusement sur ses propres souffrances , et faire de celles-ci une école de commisération pour les maux qu’il est appelé à soulager dans ses semblables.

Le médecin ne saurait se surveiller avec trop d’attention et se soumettre à une discipline morale trop sévère , pour prévenir cet endurcissement du cœur , que le monde n’est que trop disposé à lui reprocher, et qui , quand il est réel , frappe , dans un certain nombre de cas , les soins les plus méthodiques de l’homme de l’art d’une véritable stérilité. L’idée abstraite du devoir, nous l’avons dit déjà , est un mobile qui n’est apte à diriger toujours heureusement qu’un certain nombre d’intelligences supérieures ; la sympathie , la bienveillance sont des motifs plus humains , et la plupart des hommes vont plus loin quand ils marchent sous leur impulsion. Dans la vue de ménager ces précieuses facultés que les études et la pratique médicales soumettent à de si rudes épreuves, le médecin doit soigneusement éviter toutes les émotions inutiles et économiser, pour ainsi dire , sa sensibilité. C’est ainsi que , sans s’interdire d’une manière absolue les expérimentations sur les animaux vivants , qui ont jeté les plus vives lumières sur quelques points de la science physiologique, il doit, suivant le conseil de J. Frank \ ne s’y livrer qu’avec la plus grande circonspection.

Ce n’est point sans raison , que d’anciens philosophes et quelques moralistes modernes ont fait un devoir impérieux à l’homme , de ne point se jouer de la sensibilité et de la vie des animaux. Il y a dans les angoisses, dans les cris , dans toutes les manifestations do la douleur chez

‘ Ouvrage cité , 1*'' volume , page 7 IL

I)K()M'()L()(J I E M É iîl C A r.E .

ranimai , dont nous agaçons la sensibilité , quchjue (*hoso qui d’abord nous impressionne péniblement , mais la volonté lutte contre cette impression et finit par en triompher. Que ces tortures à froid se répètent souvent sous nos jeux , et cet effort intérieur même deviendra inutile , notre sensibilité morale cessera de réagir. Que si à la place de la frivolité cruelle , ou de la fantaisie cartésienne que nous venons de supposer , vous mettez dans l’esprit de l’homme qui torture l’animal , un motif excusable au moins , la curiosité scientifique , la préoccupation intellectuelle de l’expérimentateur pourra préserver jusqu’à un certain point la sensibilité , de l’atteinte funeste que nous ’ venons de signaler , car celle-ci sera en quelque sorte absente. Mais combien peu d’hommes sont capables de cette abstraction , de cette contention de l’esprit , qui ferme nos sens à tout , moins à ce qui préoccupe notre intelligence , qui suspend toute faculté de l’âme , moins celle qui agit actuellement? Sans condamner, nous le répétons, cette anatomie vivante , dont quelques hommes supérieurs tels que MM. Magendie , Flourens , Matteucci , etc. , ont fait sortir dans l’intérêt de la science physiologique de si remarquables enseignements , nous pensons donc , qu’en général les médecins ne doivent s’engager qu’avec la plus grande réserve dans cette voie d’expérimentation. Il fiiut une aptitude spéciale , et une très grande habitude de ces sortes d’expériences , pour arriver à saisir les énigmes de la vie , à travers les réactions protéiformes de la sensibilité ; et avant d’arriver à l’une ou à l’autre , la plupart des médecins parviendraient à la placidité d’âme du boucher , ou des équarrisseurs de Montfaucon. Nous ne pouvons mieux terminer ces courtes remarques , qu’en rappelant le précepte que donne à cet égard un moraliste célèbre : » On doit , dit Plutarque , s’accoutumer à être doux et humain envers les animaux , ne fut-ce (]ue

80 DÉONTOl.OGlE MÉDICALE.

pour faire l’apprentissage de riiumanité à l’égard de i’honinie ' . ”

Enfin , il n’est pas jusqu’aux dépouilles mortelles de l’homme , auxquelles il est permis au médecin de demander des lumières tardives sur les lésions qui ont amené la terminaison fatale , qu’il ne doive toucher qu’avec une main respectueuse. La mort, par la sombre majesté qu’elle répand sur la face humaine , excita toujours et partout une religieuse émotion dans le cœur de l’homme. Le culte de la tombe a survécu parmi les peuplades sauvages les plus grossières, à l’anéantissement des institutions sociales les plus élémentaires '. Sachons nous-mêmes concilier le respect de la mort avec les exigences de la science. Il ne s’agit point ici d’une idolâtrie superstitieuse; ce corps inanimé que nous avons sous les yeux , momie entourée de bandelettes , conservé par l’injection carotidienne , ou livré aux hasards des réactions de la terre , le temps lui fera subir de bien plus profondes transformations , que le scalpel ou nos réactifs chimiques. Il s’agit d’apporter quelque respect , quelque gravité religieuse , dans l’accomplissement de l’œuvre sérieuse de la nécropsie cadavérique. Lorsqu’une philanthropie plus généreuse encore animera le zèle, avec lequel le médecin prodigue ses soins à l’homme qui souffre , il sera conduit naturellement à entourer d’un religieux respect ses dépouilles mortelles. Ce sentiment s’allie tout aussi bien avec la sombre sévérité de l’amphithéâtre , que le cynisme de la pensée et de la parole. Comme la vue habituelle de la soulfrance tend à émousser la sensibilité dans l’âme du médecin , de même les habitudes de familiarité qu’il est forcé , dans l’intérêt de la

' Hommes illustres, Yie, de Colonie censeur, tome H , pag. 170 , édition de Didier.

^ Voyez sur les honneurs rendus aux morts: Hurdach , Physioloc/ie, tome Y, page 453 ; — Kosely de Lorgnes , Pc la mort avant riiommc , etc.

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s\*îeiice , de contracter avec la mort , le rendent moins accessible à la mystérieuse émotion que le spectacle de celle-ci ne manque jamais d’éveiller chez la plupart des hommes. Pourquoi ne chercherait-on pas à combattre les efiets inévitables de cette influence, en plaçant sur les les murs nus des salles lugubres où la mort est interrogée au profit de la vie , quelques sentences philosophiques qui rappelleraient le médecin aux sentiments que la préoccupation de la science , ou la frivolité , lui font si souvent oublier î L’antiquité savait tirer un admirable parti de ces inscriptions ; c’est par là qu’elle infusait dans l’esprit des 7nasses les idées morales par lesquelles l’homme devait se diriger dans la vie. Croit-on d’ailleurs, que la science perdît quelque chose à ce que le médecin montrât quelque respect pour le corps inanimé de l’homme , qu’il doit soumettre à l’analyse du scalpel i Pour nous , plus nous croyons à l’utilité de semblables recherches , plus nous pensons que ceux qui s’y livrent doivent y apporter de gravité. Or, celle-ci se concilie mieux avec les sentiments que nous cherchons en ce moment à inspirer aux médecins, qu’avec le cynisme qui fait de quelques anatomo-pathologistes des équarrisseurs de chair humaine.

Sans prétendre à faire du médecin un quaker ou un palamite , il nous semble qu’une gravité sérieuse , une sorte de mélancolie réfléchie , doivent être le trait principal de son caractère. Le tableau , toujours présent à sa pensée , des nombreuses maladies qui frappent à chaque instant l’homme autour de lui , pour le faire servir, suivant l’expre.^sion de Burdach , de pain quotidien au temps ; le spectacle continuel de la mort surtout , doivent le porter à voir la vie par son côté sérieux. Mais pour que ces graves enseignements n’arrivent point comme une lettre morte à son intelligence , il faut qu’il y soit préparé par une instruction philosophique élevée , et qu’il n’aborde l’étude de la physiologie de l’homme , qu’après en avoir large-

ment étudié l’histoire psychologique. C’est ainsi qu’a mesure que nous sommes amené à étudier les diverses influences qui agissent sur le moral du médecin , la nécessité pour lui d’études philosophiques sérieuses nous apparaît plus clairement : mais revenons :

Nous n’avons jusqu’ici considéré le respect religieux dont , suivant nous , le médecin doit entourer les restes mortels de Fhomme, que comme un devoir , dont l’accomplissement importe surtout à sa dignité personnelle ; dans un grand nombre de cas , dans les hôpitaux par exemple , ce respect de la mort devient un véritable devoir d’humanité. Quelque rude expérience qu’aient faite de la vie la plupart des infortunés , auxquels la charité publique prête un oreiller pour mourir, non seulement ils redoutent la mort, et n’entrent qu’en tremblant dans la seconde phase de leur destinée que celle-ci leur ouvre , mais un grand nombre d’entre eux sont péniblement préoccupés de la torture posthume , que la science prépare à leurs misérables restes : ils savent qu’ils sont les dépouilles opimes de la science moderne. C’est la superstition de régoïsme , si vous le voulez, que cette sollicitude que ces malheureux manifestent à l’heure dernière pour le corps , qu’ils vont déposer comme un vêtement usé ; mais cette superstition a cependant cela de respectable , qu’elle est la superstition de presque tous les hommes. Si un roi d’Angleterre , dans la vue de favoriser le progrès de la science , a livré son corps aux amphithéâtres ; si quelques philosophes anciens ont ordonné qu’après leur mort on jetât leur cadavre à la voirie ; si un certain nombre de médecins ont recommandé en mourant , qu’on fît leur autopsie , regrettant de n’y pouvoir assister, ces faits montrent la réalité de l’horreur, que la curiosité de la science inspire en général à l’homme, puisqu’ils prouvent qu’il faut une certaine fermeté d’esprit pour s’en affranchir. On cite quelques hommes morts dans les hôpitaux , qui d’avance avaient vendu leur tête à des

amateurs d’études phrénologiques. Ces cas sont rares : la règle générale, c’est la crainte des indiscrétions du scalpel. Les forçats mêmes redoutent les investigations cadavéririques ' . Il n’est pas jusqu’aux médécins , parmi lesquels on ne trouve assez souvent des hommes , qui ne sont pas complètement affranchis de cette superstition. Pour n’en citer qu’un exemple, Andréas Lobowein, professeur d’anatomie à Wilna , défendit expressément par une clause de son testament , qu’on fît l’ouverture de son corps.

En présence de ces faits , nous disons que c’est un devoir réel pour le médecin de respecter ce dernier cri de l’instinct , qui attache l’homme si fortement à la vie. Qu’il étudie l’organisation humaine dans ses détails les plus compliqués , qu’il cherche à s’éclairer sur la nature des maladies , en interrogeant les lésions visibles que cellesci laissent dans la trame des organes : mais qu’il ne profane pas ; qu’un pieux respect pour les débris mortels de l’homme, guide sa main, et donne à ses investigations religieusement sacrilèges , le caractère d’un sacrifice à la science. En apportant cette circonspection dans nos études anatomiques , nous affranchirons les malheureux surtout, de quelques unes des terreurs dont ils sont frappés en face des perspectives ténébreuses de la mort. Par là nous servirons même les intérêts de la science. Plus d’une fois les médecins des hôpitaux ont été menacés de se voir privés en partie des précieux enseignements que leur fournissent chaque jour les recherches nécroscopiques; ce sont les abus seulement que l’on voulait atteindre par cette mesure :

' Le docteur Lauvergue, médecin du bagne de Toulon , cite le fait suivant : M Un forçat qui avait cru s’empoisonner , mais n’avait avalé qu’un drastique, s’était mis autour du bras un écrit , à l’adresse du servant de l’amphithéâtre d’anatomie , et où il demandait au forçat croque-mort , son ami, de le soustraire au scalpel , ou qu’au moins, s’il devait subir eette terrible épreuve, ses restes fussent recueillis, et mis dans un panier, v ( Lex Forçais observés sous le rapport pJnjsiologiquc , moral , iutellecluel , etc, )

heureusement celle-ci a été révoquée, car elle eût entravé le développement des principales branches des sciences médicales. 11 est un moyen de prévenir pour toujours ces sortes de coups d’état contre les études anatomiques, et ce moyen est bien simple ; cessez de faire de l’anatomie pathologique comme les anthropophages , et suivant le mot de Webfer, l’on ne vous refusera plus ce qu’on accorde aux vers.

L’administration des hôpitaux, qui compte dans son sein des hommes d’un caractère si honorable, et qui montre tant de sollicitude pour les intérêts des pauvres dont la tutelle lui est confiée , peut elle-même, par une sage mesure , concourir à rappeler aux médecins ce respect de la dignité humaine , qui doit suivre l’homme jusqu’ au tombeau. Pour arriver à ce but , il faudrait qu’elle cessât de faire des cadavres des malheureux qui succombent dans les hôpitaux , un objet de sordide spéculation ; il faudrait qu’elle abolît immédiatement cette sorte de traite des morts. Qui ne conçoit qu’en livrant ainsi aux amphithéâtres les dépouilles de l’homme , comme une vile marchandise , on ôte en partie au moins à l’appareil de la mort , cette auréole de sombre majesté qui commande le respect. 11 faut que l’esprit de spéculation soit entré bien avant dans la constitution morale de la société , pour qu’un tel trafic se fasse tous les jours sous la protection de la loi. La loi anglaise , qui par sa sévérité , a donné naissance à l’industrie des résurrectionistes , favorise moins le cynisme de l’amphithéâtre , que cette vénalité. En Angleterre , ce trafic honteux ne souille que quelques hommes tarés , qui vont d’une main sacrilège spolier les tombeaux ; en France la société, en le tolérant , se rend complice de cette profanation.

Bien d’autres raisons d’ailleurs viennent s’ajouter à celle que nous venons de faire valoir, pour faire proscrire une pratique (|ui révolte ce respect instinctif que l’homnie éprouve pour les dépouilles mortelles de l’homme. Si les

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études anatomiques sont une des conditions les plus impérieuses de la science de la vie, et si ces études entraînent une sorte d’impôt spécial, qui pèse exclusivement sur les classes indigentes , n’ajoutons pas à cette triste nécessité, la pensée d’une vénalité, d’une assimilation odieuses. Qui pourrait affirmer, d’un autre côté, qu’en tarifant ainsi le cadavre de l’homme, on ne nuise directement à la science elle-même, on ne restreigne son efficacité? Tout se tient dans la pensée, chaque idée s’appuie sur uneidée voisine, qui la développe : cette idée de vénalité , qui se lie dans l’esprit du médecin , à l’idée de la mort chez les malheureux auxquels il donne ses soins dans les hôpitaux , ne peut-elle point, dans quelques cas, réagir d’une manière funeste sur les sentiments moraux auxquels s’inspirent son zèle et son dévouement? Ne commencez point par avilir l’homme, si vous voulez que le médecin se dévoue avec un pieux enthousiasme au soulagement de ses misères. Les haillons dont le pauvre est couvert, l’empreinte malheureuse , dont sa vie tourmentée marque sa physionomie, ses vices, son ignorance, tout dans cette infortuné paria tend bien plutôt à effaroucher la pudibonderie de la sensibilité, qu’à exciter une sympathie franche et généreuse. Gardez-vous bien d’accroître encore l’énergie de cette répulsion instinctive, en traitant comme une chose vénale sa dépouille mortelle.

Oui , nous en sommes convaincu, le respect de la mort peut se concilier avec les curiosités de la science; il faut pour cela que le médecin aime véritablement l’homme, et soit profondément pénétré de la dignité de sa nature. “ Faites circuler dans tout une pensée morale et compatissante, dit admirablement un auteur contemporain , M. Victor Flugo, et il n’y a rien de difforme et de repoussant : à la chose la plus hideuse, mêlez une idée religieuse, elle deviendra sainte et pure. Attachez Dieu à un gibet, et vous aurez !a croix. »

.\Ialheureusement, nous le craignons, il se passera bien (lu temps avant (jiie les médecins dominés par les sens, dis-

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traits par les préoccupations de la science, fécondent leurs études, et ennoblissent leur esprit par de semblables idées qui transfigurent les choses : et pendant longtemps encore beaucoup d’entre eux écriront sur la clépsydre du charnier anatomique cette sentence de l’épicuréisme de l’ancienne Rome, vivamus, jyereundum.