CHAPITRE III

Des qualités intellectuelles et morales , que le médecin doit s’efforcer d’acquérir dans l’exercice de sa profession.

Plus l’homme attache de prix à la vie, et plus la vie, considérée du point de vue de la seule philosophie vraie, a en effet un sens élevé , plus la fonction sociale du médecin s’agrandit et lui impose l’obligation de cultiver ses facultés, afin de se maintenir au niveau de l’importante fonction qui lui est dévolue. Ce n’en est point assez pour lui de s’être préparé à la pratique de la science, par l’étude laborieuse de la partie dogmatique de cette science; il faut qu’il saisisse , au milieu de tous les accidents de la vie , le principe, la nature des perturbations qu’elle a subies. Les lois auxquelles sont soumises dans leur développement les aberrations de la vie pathologique , sont bien plus complexes, bien plus obscures encore que celles qui régissent les phénomènes , par lesquels se traduit la vie normale. Quelque complet que soit l’enseignement dogmatique d’une telle science, quelques progrès que les moyens modernes d’investigation aient fait faire à la caractéristique de la séméiologie morbide, l’art qui est appelé à faire au profit de l’homme souffrant les applications de cet enseignement doctrinal , rencontre à chaque pas des difficultés qui font hésiter l’intelligence préparée par les études les plus sérieuses. A supposer que tous les problèmes de la physiolo-

DÈ()>TOLOG 1 K MEDICALE.

gie pathologique fussent résolus, et que la thérapeutique s’en déduisît comme une conséquence logique , l’art qui ne dépasse point les limites de l’individualité, qui ne s’enquiert que des faits particuliers, aurait encore d’immenses difhcutés à vaincre; car il faudrait qu’il donnât à chaque fait sa signification positive , à chaque phrase symptomatique son sens véritable; sans quoi prenant l’ombre pour la réalité, il ne tarderait point à s’ égarer dans un labyrinthe sansissue. Mais chaque fait médical , considéré du côté de la théorie qui l’explique , a ses obscurités, comme tous les faits sur lesquels se projette l’ombre du mystère de la nature humaine , et les difficultés de l’art se compliquent des difficultés , qui naissent des obscurités de la science ellemême.

Or, que doit être la vie de l’homme qui se dévoue à la culture d’une telle science, à la pratique d’un tel art, sinon une étude de tous les instants , une continuelle éducation ? Nemo justiiis assidue discit , guàm qui de sainte fiominis tractant, dit Cassiodore. Ignorer ici, c’est tromper, c’estvendfe la science à faux poids, si nous pouvons ainsi dire. , c’est la plus coupable prévarication. Quelques médecins anciens qui ont touché accidentellement au sujet que nous traitons en ce moment, et qui voyaient dans la médecine ce qu’elle est réellement, c’est à dire un véritable sacerdoce, ne concevaient le médecin que comme un homme de mœurs austères, dont la vie n’est que de l’étude et du dévouement. C’est ainsi que Paul Zacchias, J. B. Codronchius, Fritzchius s’accordent à regarder comme un crime de lèse-humanité l’ignorance de l’homme de l’art; et que le premier voudrait que comme sanction de la loi morale, qui le condamne dans ce cas, on imposât au médecin l’obligation de confesser publiquement et oralement les erreurs dans lesquelles son ignorance l’aurait entraîné. Le médecin est trop assuré de la discrétion de la tombe, pour que la crainte des sévérités de la loi lui arrache jaiiuns desemblables aveux; et nous dou-

tons fort qu’au temps même où vivait le médecin romain, un seul homme de l’art eût eu le courage d’édifier ses contemporains par l’humilité d’une pareille confession. Cette conception toute chimérique qu’elle soit, contient pourtant un enseignement qui ne doit pas être perdu pour nous, c’est que dans tous les temps il s’est rencontré des hommes assez légers pour sejouer, sous le manteau de la science, de la vie de leurs semblables, et que dans tous les temps aussi, il s’est rencontré des médecins probes et moraux , pour flétrir comme un crime l’ignorance, en matière si grave.

Sans remontera des époques déjà si reculées, et dont les idées modernes nous éloignent bien plus encore que le temps, suivons dans la vie laborieuse qu’ils se sont faite la plupart de hommes qui marchent à la tête de la science, qui tous ont été nos maîtres, ou qui doivent guider la génération qui s’élève. Quel zèle, quelle activité ne les voyonsnous pas déployer dans les diverses directions scientifiques qu’ils ont choisies! Riches, honorés, comblés de toutes les faveurs, auxquelles notre art modeste peut prétendre, nulle étude ne les rebute : tous les jours vous les voyez poursuivre dans leurs travaux cliniques , anatomiques ou chimiques, la solution de questions, qu’ils se sont posées peutêtre à leur entrée dans la carrière difficile où les appela une sévère vocation. A quelle source s’alimente un zèle que ne parviennent à épuiser, ni la vulgarité des détails auxquels souvent les recherches scientifiques s’appliquent , ni la monotone uniformité des résultats à travers lesquels il faut passer pour arriver à quelque conception nouvelle , ni enfin parfois, pourquoi ne pas le dire, la stérilité des efforts de toute une vie , pour parvenir à la solution d’une question t Que des motifs moins nobles et moins purs , que ceux que nous avons dit devoir diriger le médecin dans la culture de la science , aient plus d une fois guidé dans leurs travaux les hommes dont nous nous plaisons dans ce moment à louer l’infatigable activité, c’est ce que nous sommes bien forcés

DÉOMOLOGIE MEDICALE. Si)

(le reconnaître; mais nous sommes convaincus que la ])ratique même de la science éveille des sentiments généreux dans les âmes naturellement élevées et que l’amour de l’art , l’amour réel de l’humanité, le sentiment du devoir se substituent peu à peu aux impulsions affaiblies d’une personnalité égoïste. Plus ils ont sondé les profondeurs de la science, plus ils comprennent la nécessité de faire de leur vie tout entière une religieuse méditation des phénomènes de la nature. Alors même qu’ils ne sont plus stimulés dans leurs travaux par le désir de reculer les limites de la science, ils n’en conservent pas moins leurs habitudes laborieuses ; c’est que l’art est long, l’expérience trompeuse, et la vie courte, et que la vie de l’homme, qui se borne aux simples applications d’un art si difficile, est une école de tous les jours.

Si les maîtres de la science, quels que soient d’ailleurs les mobiles qui les dirigent, s’imposent le joug d’une discipline intellectuelle aussi sévère, comment ne serait- ce pas un devoir impérieux pour les médecins d’un ordre inférieur, de consacrer à l’étude, à une sorte de rumination des enseignements de l’expérience, tout le temps que leur laisse la pratique active de l’art? Non, il n’a compris ni les difficultés de la science, ni la gravité de la responsabilité morale , qu’il assume^vis- à-vis de la société, le médecin qui ne réserve pas quelque partie de son temps, cette étoffe dont la vie est faite, dit Franklin , pour la méditation, pour le travail solitaire du cabinet. En vain nous objectera-t-on , c[ue les médecins qui ont su conquérir la faveur populaire, ne sauraient, sans manquer à l’un de leurs devoirs les plus im- [)érieux , se faire ces loisirs qui permettent de se livrer a 1 étude rédéchie de la science et de l’art. La fortune mêle aussi parfois ses couronnes à celles qu’un talent réel à[)uméj’iter : et plus les hommes (}ue cette aveugle déesse a touchés de sa baguette magi(]ue, sont dignes de la réputation dont ils jouissent , (d plus ils doivent s’efforcer de mériter toute

la gloire qui s’attache à leur nom. Ainsi dans quelque position que se trouve placé le médecin ; qu’il ait su fixer à son profit l’inconstance de la faveur publique, ou que patricien obscur, il fasse le bien dans l’ombre, il doit, sous peine de tomber dans l’ornière de la routine, par conséquent de mancpier le but de la science, féconder parla méditation les enseignements du passé au profit de l’avenir. Si dans tous les temps, ce fut là un devoir sacré pour le médecin , qui a compris la sublimité de sa mission , ce devoir est bien plus rigoureux encore aujourd’hui que tant d’intelligences concourent à l’élaboration de l’œuvre de la science, et qu’une immense publicité fait circuler les idées dans le monde avec la rapidité du courant électrique.

11 n’est certainement pas , à l’heure qu’il est, une seule science qui soit cultivée avec autant d’ardeur, avec autant d’activité que l’est la médecine ; et tous les travaux qui éclosent sur un terrain si laborieusement remué , doivent être connus du médecin, au moins dans leurs conséquences pratiques. Nous savons bien que parmi tous ces travaux, il en est un bon nombre dont la valeur réelle est fort contestable , et qu’on peut ignorer sans grand dommage pour le salut de l’humanité; mais en faisant abstraction de ces ouvrages , qui sont moins de la science que des billets de part abusivement volumineux , il reste encore un nombre considérable de travaux , qui, sans être irréprochables au point de vue didactique, sont plus propres peutêtre à guider le praticien, toujours un peu empirique, que les travaux conçus et exécutés à un point de vue scientique plus large , et qui préparent l’avenir plutôt qu’ils ne satisfont aux exigences du présent. Rien ne saurait affranchir le médecin de l’obligation de suivre au moins le progrès de la science , dans les limites que lui tracent les travaux de cet ordre. Quelque féconde que soit son expérience personnelle, il a besoin , si nous pouvons ainsi dire , de s’assimiler l’expci-icnce des autres pour ne point

DEONT( )LOGIE MEDIC A L E .

L'tre surpris à chaque instant par l’infinie variété des phénomènes, par lesquels se traduit l’activité de l’organisrne vivant. C’est cette mobilité de la physionomie des maladies , que les nosographes les plus complets ne sauraient reproduire , qui déroute souvent le jeune médecin à son entrée dans la carrière , et qui fait passer dans sa thérapeutique les hésitations de son jugement; c’est cette même mobilité des phénomènes de la vie, qui jette l’indécision dans l’esprit d’un grand nombre de médecins qui ont vieilli dans la pratique , tant qu’ils renferment la science dans les bornes de leur expérience personnelle.

Nous ne pousserons pas plus loin ces remarques sur l’obligation , que les difficultés de la pratique imposent au médecin d’appliquer pendant toute sa vie une partie de son temps à une étude consciencieuse. C’est là un point (jui n’est contesté par personne, et nous pouvons le dire avec quelque fierté , c’est là un devoir que la plupart des médecins remplissent avec un zèle qui les honore , en même temps qu’il condamne le scepticisme frivole , par lequel la société paie leur dévouement à la science.

Maintenant, il ne suffit pas au médecin de s’être préparé à l’étude de l’art le plus utile à l’humanité par l’étude théorique de la science , et de continuer tous les jours cette étude nécessaire, en suivant celle-ci dans le travail de son développement progressif, il faut faire à l’homme souffrant les applications de la science, il faut ([ue le savant devienne artiste. C’est surtout en cette qualité que le médecin paie son tribut à la société , qui ne voit et ne juge que les manifestations par lesquelles l’art .se révèle. Sans admettre avec M. le professeur Trousseau, (jue la médecine est, non pas une science , mais un art qui relève exclusivement de l’inspiration individuelle, et dont la puissance se mesui'e uniquement sur l’aptitude

DEO-MOLOGIK MEDICALE.

native des hommes qui l’appliquent ' , nous croyons cependant que , de même que la médecine tend surtout à développer certaines facultés de rintelligence , il serait à desirer que ceux qui se destinent à l’étude et à la pratique de cette science pussent être choisis parmi les hommes , dans lesquels s’observerait la prédominance de ces facultés. Un médecin espagnol du xvi® siècle, dont Bordeu regrettait que les idées ne fussent pas assez répandues , Huarte, chercha à déterminer quelles sont les aptitudes intellectuelles qui rendent les hommes plus propres à la culture de telle ou telle science. Relativement à la médecine , il s’efforce d’établir qu’il y a dans la théorie de cette science une partie qui est du domaine de la mémoire, tandis que l’autre ressortit exclusivement de l’entendement , et que la judicieuse pratique appartient à l’imagination. Mais il y a plusieurs sortes d’imaginations, il les passe toutes en revue , et termine de la manière suivante : » Mais cette sorte d’imagination n’est pas si bonne, })our traiter les malades , que celle que je cherche , et qui pousse l’homme à être sorcier, superstitieux, magicien, enchanteur, chiromancien, adonné à l’astrologie judiciaire et à deviner : parce qu’en effet les maladies des hommes sont si cachées, et ont leurs périodes et leurs mouvements si secrets , qu’il est presque toujours besoin de deviner ce qu’il en est * . >» Est-ce ainsi que l’entend le savant professeur que nous venons de citer? Quoi qu’il en soit de ce point de vue, Huarte trouve que les Juifs surtout ont des dispositions particulières pour la médecine. “ Etant, dit-il , dans la terre de promission avec un esprit tout

' C’est dans un discours prononcé en 1842 , à la faculté de médecine, que ce professeur a émis ces idées. V^oyez Journal des connaissances mcdico- (dtirurgicales , tome X , page 356 , où ce discours a été en grande partie reproduit.

- Examen des csprils pour les sciences , par Jean Huarte, médecin , tome 11 , page IG.

Di'iONïOLi^r.iK MKDir.AiÆ.

subtil, ce peuple eut tant de maux et d’adversités à souffrir, fut tant de fois assiégé des ennemis, si souvent assujetti et lang'uit si longtemps dans la servitude et sous de mauvais traitements , qu’ encore qu’il n’eût pas apporté d’Égypte et du désert ce tempérament chaud , sec et recuit dont nous avons parlé , il l’aurait contracté au misérable train de vie qu’il menait , d’autant que l’affliction et la tristesse continuelle font rassembler les esprits vitaux au cerveau, au foie et au cœur; là, étant ramassés et pressés l’un contre l’autre, ils viennent à s’échauffer et à se brûler. Ainsi bien souvent ils causent une fièvre ; mais, pour l’ordinaire, ils produisent une mélancolie aduste (de lacpielle presque tous ceux cette de nation là participent jusques aujourd’huy.) Nous avons dit, ci-dessus, que cette colère brûlée était l’instrument de la finesse, de la malice de l’industrie et de la sagacité. Or, cette humeur est fort propre pour les conjectures de la médecine , et , par son moyen , on arrive à la connaissance , à la cause et au remède du mal ' . »

Nous ne nous arrêterons point à cette singulière remarque du médecin espagnol sur l’aptitude particulière des Juifs à l’étude et à la pratique de la médecine : nous craindrions que la colère brûlée ou la mélancolie aduste, sur lesquelles cette aptitude se fonde , nous conduisissent trop loin. Quant à cette observation plus générale, que la pratique de l’art est surtout du ressort de l’imagination, nous croyons que le patricien qui puiserait là ses inspirations courrait risque de tomber dans de fréquentes erreurs.

La pratique judicieuse d’une science aussi compliquée que la médecine est une œuvre à laquelle concourrent à la, fois les sens, par les informations précises qu’ils transmettent à l’intelligence , et l’intelligence éclairée des lu-

* Op. cit., tome II , page 32.

niières de ia science par le travail interne auquel elle soumet les données de l’observation. L’aptitude physiologique des uns , comme les facultés multiples de l’autre , sont susceptibles de se perfectionner par les applications , que le médecin est appelé à en faire chaque jour à l’étude des phénomènes de la vie. Plus l’art, dont il doit réaliser les bienfaits au profit de la société , doit rencontrer de difficultés dans ses applications , et plus le médecin doit travailler avec ardeur au perfectionnement progressif de ses facultés, pour arriver au but que la science lui pose. Rien ne saurait l’affranchir de ce devoir impérieux.

Les sens qui doivent surtout informer le médecin des modifications , que la matière organisée a subie sous l’influence désaffections morbides, sont la vue, l’ouïe et le toucher, c’est-à-dire les sens qui transmettent les données, sur lesquelles s’exercent principalement les hautes facultés de l’intelligence. Il ne saurait donner trop de soin à la culture méthodique de la sensibilité spéciale des sens, qui doivent apporter à son entendement des informations si précieuses. Si la vue ne saisit point sur le tableau mobile de la physionomie de l’homme qui souffre, le trait particulier dont la marque souvent la maladie à son début, si l’ouïe n’a point été exercée par une éducation laborieuse à distinguer ces bruits longtemps inaperçus , par lesquels se traduisent dans certains appareils les lésions les plus graves , si enfin le toucher n’a acquis cette exquise délicatesse, qui lui fait en quelque sorte pressentir à travers les téguments les modifications de consistance, etc. , survenues dans les organes cachés dans la profondeur des cavités splanchniques ; si , disonsnous’, le médecin n’est arrivé progressivement , par la pratique de l’observation , à donner à ses sens cette subtilité . cette sorte de sagacité physiologique, qui lui permet de saisir ces phénomènes qui échappent à la perception du vulgaire , la vie morbide sera en grande partie voilée pour lui. La connaissance approfondie des doctrines, et des lia-

(litions de la science ne saurait remplacer cette lucidité, cette sûreté d’aperception d’une sensibilité spéciale exercée. Le tact médical, dont tant d’observateurs ont parlé sans le définir, et dont ils ont fait une sorte d’inspiration mystérieuse, d! œstus médical , qui illumine quelques intelligences privilégiées , dépend en partie de cette subtilité des sens, de cette hyperesthésie physiologique, que certains médecins acquièrent à force de s’exercer à une patiente observation. Comparez sous ce rapport les hommes qui par l’importance de leurs travaux, jouissent parmi nous d’une considération méritée, vous en trouverez quelques uns qui manquent de cette sûreté d’intuition, qui n’apportent à l’œuvre de l’observation , que des sens inhabiles V Leur intelligence entraînée vers l'œuvre la plus difficile de la science, la généralisation, n’a pu s’astreindre à cette observation patiente qui étudie les faits sous toutes leurs faces, et ces hommes, malgré leur vocation scientifique élevée, manquent souvent de cette sûreté de coup d’œil , qui est nécessaire au véritable artiste. Vous reconnaîtrez toujours celui-ci à la fixité réfléchie de son regard scrutateur; ses yeux s’appuient sur le tableau morbide qu’il étudie, ils le couvent si nous pouvons ainsi dire : lorsque dans un cas de diagnostic douteux, suivant la caractéristique vulgaire, il ne sait pas encore, il est déjà sûr. La méthode baconienne, dont on a certainement exagéré la portée, en voulant en faire tout à la fois une méthode d’analyse et d’invention , a contribué à développer chez les médecins modernes l’aptitude fonctionnelle des sens, dont relève surtout l’observation pratique , et c’est là un immense avantage ; elle a multiplié , sinon les bons praticiens , au moins les observateurs sévères. Cette distinction recevra

sa justification dans les réflexions suivantes.

Si la médecine n’était qu’une partie de l’histoire natu-

’ ('’ost aiii^^i (]ue nous justifions quelques uns des écarts de Broussais.

90 DÈONrOIXXJlE SlEüICALK.

relie, qu’une nosographie proprement dite, la méthode dont nous venons de parler, suffirait largement aux exigences d’une telle science, et celui-là serait le meilleur praticien dont les sens saisiraient avec le plus de netteté les phénomènes par lesquels la maladie se traduit à l’observation. Mais tant que l’intelligence ne connaît que ces éléments de l’affection morbide, elle ne connaît pas plus celle-ci , à proprement parler, qu’on ne connaît la vie en faisant l’analyse anatomique du cadavre. Le science et l’art lui-même ont à résoudre des question d’un ordre plus relevé. La vie morbide à ses lois comme la vie physiologique; derrière les troubles fonctionnels, derrière les produits pathologiques, il y a les causes prochaines qui les déterminent, et ces causes et leur effet immédiat ou la maladie proprement dite , dépassent la portée des sens. Ceux-ci ne peuvent saisir que des phénomènes. L’intelligence seule est apte à découvrir les réalités vivantes, qui se cachent sous ces apparences. Or, pour arriver à ces notions supérieures, qui constituent seules la véritable nosologie, sont la source des indications fondamentales , et qui tant qu’elles ne commandent point la thérapeutique, réduisent celle-ci aux tâtonnements d’un aveugle empirisme ; pour arriver à ces notions supérieures de la vie pathologique, disons-nous, le médecin a besoin d’une science profonde, et de toute la sagacité d’une intelligence laborieusement exercée. L’astuce , la finesse et la malice, qu’Huartenous disait tout à l’heure être nécessaires au médecin comme étant accommodées aux conjectures de. la science, et dont nous ferons, si vous le voulez, pour parler un langage plus usité et moins compromettant, la finesse d’esprit et la pénétration , sont en effet des qualités intellectuelles, que le médecin doit posséder, sous peine de rencontrer, à chaque pas dans la pratique , des questions, qui seront complètement insolubles pour lui.

La philosophie de Bacon qui, en instituant l’observation comme la seule méthode légitime, applicable à l’étude des

sciences, a tant favorisé parmi nous l’éducation delà sensit)i!ilé spéciale des sens, et nous a rendus si habiles dans la recherche des symptômes, dans l’analyse des phénomènes de la maladie, a sans aucun doute nui, parmi les médecins , au développement des hautes facultés de l’intelligence , en frappant systématiquement celles-ci d’une sorte d’incapacité scientifique. Une science aussi difficile que la médecine, ne saurait être l’oeuvre d’un jour; fille du temps, bien des générations doivent travailler à sa lente édification, et dans cette élaboration successive chaque époque a sa tâche à remplir. Bien qu’avant que Bacon eût inventé sa méthode, il fût facile, en cherchant un peu , de trouver un certain nombre de savants et de médecins surtout qui l’ont appliquée dans toute sa rigueur, on ne peut nier cependant que l’illustre chancelier d’Angleterre , en posant les règles de son application , n’ait beaucoup contribué à la populariser , et qu’il n’ait par là rendu un service très réel aux sciences. La médecine, comme toutes les sciences physiques , s’est empressée de s’emparer de cette méthode et l’a appliquée à toutes les recherches qui ont pour objet la science de la vie. En suivant cette nouvelle direction , il est incontestable que beaucoup de questions ont été résolues ou plus nettement posées , et quoique chaque jour des esprits étroits abusent de cette méthode , en en faisant l’organe unique de la science, pour nous servir de l’expression de Bacon, nous croyons que, même comme méthode d’organisation scientifique, elle n’a point encore réalisé tout ce qu’elle contient virtuellement. C’est ainsi pour ne citer qu’un exemple, que dans la voie nouvelle (pie la chimie organique ou l’anatomie microscopique ouvrent à la science moderne, les médecins sont appelés à faire les plus intéressantes applications de cette méthode; c’est à elle qu’il appartient de défricher ce terrain sur lequel quelques hommes hardis n’ont fait encore que poser un certain nombre de jalons. Cette méthode, nous le

le répétons, a encore une fonction importante à remplir dans la science ; et dans la pratique de l’art , elle restera comme un procédé auquel les habitudes logiques de l’esprit le conduisent naturellement.

Mais même sans sortir du cercle dans lequel se renferme la méthode baconnienne, et exclusivement sur le terrain de la pratique, de quelle sûreté d’intuition, de quelle sagacité le médecin ne doit-il pas être doué, pour saisir sur le tableau vivant de la maladie le sens de chaque phénomène, pour distinguer la réaction sympathique du mouvement morbide primitif, pour reconnaître sous le masque de manifestations symptomatiques différentes, l’identité d’une affection morbide, ou pour saisir la différence radicale de la maladie sous des apparences symptomatiques identiques?

Pour arriver à cette maturité de jugement, sans laquelle l’art poursuit en vain le but que la science lui pose, lorsqu’il n’ajoute point par ses téméraires tentatives , aux perturbations morbides, qu’il est appelé à faire cesser, le médecin doit , par l’empire qu’il exerce sur lui-même, se rendre capable d’une attention soutenue. La mobilité d’une volonté capricieuse, et la conséquence de cette disposition morale sur l’intelligence, la légèreté d’esprit, s’accommodent mal à la gravité des problèmes que l’art doit à chaque instant résoudre. S’il y a dans chaque intelligence une certaine virtualité native que nulle méthode logique , nul régime moral ne saurait faire dépasser à l’homme , il n’est pas douteux que par la discipline vicieuse , à laquelle nous avons soumis nos facultés , beaucoup d’entre nous ne restent au dessous du niveau , auquel ils auraient pu s’élever. L’abus de la liberté morale atrophie l’intelligence, comme elle corrompt la volonté.

C’est un devoir pour tous les hommes , quelle que soit la place qu’ils occupent dans la société, de développer autant qu’il est en eux leur intelligence. Le bonheur qu’apporte à l’âme la découverte ou le sentiment de la vérité, est l’attrait

DÉOM'OLOGIE MÉDICALE.

mystérieux, qui uous sollicite au travail nécessaire pour parvenir à ce but. Mais lorsqu’il s’agit d’une science qui comme la médecine touche immédiatement par ses applications à un intérêt aussi grave que la vie de l’homme, combien ce devoir ne devient-il pas plus plus impérieux^ Aussi, pendant que la morale la plus sévère se borne à conseiller à la plupart des hommes la culture de leur intelligence, sans oser caractériser la négligence qu’ils apportent souvent à leur perfectionnement intellectuel , n’hésite-t-elle point à faire au médecin un crime de cette négligence volontaire : et cette sévérité est d’autant plus juste que celui-ci , pour s’endormir dans cette coupable incurie, pour se montrer infidèle à cette sublime vocation de l’humanité, n'a pas du seulement lutter contre cet amour instinctif de la vérité qui tourmente toute intelligence , mais que de plus il a fallu qu’il résistât à cette voix mystérieuse de la sympathie, qui lui crie dans le cœur de se dévouer entièrement au soulagement des souffrances de l’homme.

La pratique est pour le médecin une continuelle éducation, qui doit conduire progressivement son intelligence au plus haut développement dont elle est susceptible : les incertitudes mêmes de la science , stimulant la paresse] de la pensée, servent merveilleusement à le soutenir dans la route difficile qu’il doit parcourir pour arriver à ce but. Mais si la pratique a des enseignements qui doivent perfectionner l’intelligence , lorsque celle-ci sait les comprendre , il est une qualité morale, qui elle aussi, n’est souvent que le fruit tardif de l’expérience, et qui cependant doit , pour le médecin , toujours devancer celle-ci ; cette qualité morale , c’est la prudence.

Suivant une tendance naturelle de l’esprit et que l’amour propre inné au cœur de l’homme contribue à fortifier encore , nous sommes tous enclins à nous exagérer la portée de la science à l’étude de laquelle nous avons appliqué toutes les forces de notre entendement C’est surtout

à l’entrée de la carrière nouvelle que cette science nous ouvre, que nous nous laissons aller le plus facilement à cette décevante illusion. Quelque étendue que soit notre intelligence, elle ne saurait à cette époque de sa vie scientifique mesurer d’une manière précise la vaste perspective, qui se développe devant elle. L’imagination, et parfois aussi les naïves illusions d’un cœur plein d’une tendre sympathie pourles misères del’homme, contribuent encore à accréditer dans l’esprit du jeune savant cette erreur de l’inexpérience. Ce n’est point là d’ailleurs l’unique cause du fait que nous signalons en ce moment. Quelque véracité qu’apportent dans leurs travaux les médecins qui sont chargés de l’enseignement dogmatique de la science, ou qui se sont donné la mission de travailler par leurs écrits à la popularisation de cet enseignement, lorsqu’ils arrivent à l’exposition de la partie technique de cette science, il leur est difficile de ne point masquer les difficultés de la pratique, en créant des types artificiels, en face desquels l’art développe une puissance merveilleuse. Là, toujours le diagnostic arrive à une précision mathématique ; les indications se dégagent admirablement des accidents qui souvent les rendent si difficiles à saisir, et les moyens thérapeutiques , judicieusement appliqués, triomphent très fréquemment des affections les plus graves. Toutefois il est juste de dire que l’institution des cliniques, dont on comprend mieux chaque jour l’importance dans l’enseignement méthodique de la médecine, tend à faire apprécier avec plus de justesse aux jeunes médecins la véritable portée de la science pratique. Peut-être cependant les indiscrétions forcées d’une école si positive, arrivant à des intelligencesqui ne se sont point encore assimilé la véritable substance de la science, c’est à dire les prinei|>es que l’expérience des siècles a consacrés, peut-être ces indiscrétions, disons-nous, doivent-elles dans quelques cas ébranler une foi mal assurée , et ont-elles concouru à développer dans l’esprit d’un certain nombre de médecins

l)f:0> rOLOGIE MEDICA LE.

modernes ce sceptiscisme superficiel , qui nie la science avant de la connaître. Mais ce n’est là qu’une influence possible qui est plus que compensée par les immenses avantages qui résultent pour l’éducation scientifique du médecin de l’observation directe des phénomènes de la nature , et dont on ne saurait déshériter les bons esprits dans la crainte de voir quelques esprits légers ou mal faits, tirer des arguments de cette étude, même pour nier la réalité de la science et de l’art.

Quoi qu’il en soit c’est là un fait que l’expérience de tous les jours confirme; les jeunes médecins surtout ont en général de la tendance à s’exagérer la certitude de la doctrine et la puissance réelle de l’art. Cette disposition d’esprit ne saurait rester sans influence sur leurs déterminations pratiques : elle imprime souvent à celles-ci un caractère de hardiesse , qui dans quelques cas touéhe de très près à la témérité. Pour combattre cette tendance, et prévenir les enseignements d’une expérience tardive , les jeunes médecins doivent s’imposer comme règle invariable de conduite une prudence extrême , une réserve presque méticuleuse. Une étude approfondie des traditions de la science, la méditation sérieuse des causes de la décadence des doctrines, qui d’abord avaient été accueillies avec un fanatique enthousiasme, et par dessus tout l’observation attentive des ressources merveilleuses de la nature pour affranchir de la maladie l’organisme vivant , telles sont les principales sources auxquelles ils puiseront cette sagesse deconduite, cette prudence de détermination, sans laquelle l’art le plus utile peut devenir l'instrument d’irrémédiables malheurs. Les professeurs, les éducateurs publics, les pères aux autres, comme disait Hecquet , connaissant cette dis-

' C’est du reste ce qu’a t’ait l’année dernière M. le professeur Choinel , dans une leçon remarquable , par laquelle il a ouvert son cours de clinique à r Hôtel-Dieu.

DÉO.NTOLOG I E 31 EDIC ALE.

position d’esprit , devraient la combattre, et insister fortement sur la science de l’abstention.

C’est aux jeunes médecins, nous lerépétons, que convient surtout cette mesure, cette circonspection , dans l’application d’un art aussi scabreux que la thérapeutique active , parce que ce sont eux surtout qui ont une propension naturelle à s’exagérer la puissance réelle de la science et de l’art qui en est l’instrument. Mais nous sommes loin de penser que cette qualité morale, qui s’accommode si bien aux in* certitudes de la science de la vie, et aux hésitations de l’intelligence , ne convienne qu’aux médecins qui débutent dans la carrière de la pratique. La prudence, qui commande la circonspection thérapeutique, qui ne fait point de l’art un lit de Procuste pour toutes les individualités morbides, qui , sans faire de l’expectation une règle absolue de conduite, sait attendre quelquefois, dût-on la prendre pour une de ces froides sfafues, qui placées auprès des tombeaux semblent méditer sur la mort , la prudence thérapeutique est une qualité de l’esprit , qui sied aussi bien au médecin qui a vieilli dans la pratique de l’art, qu’au jeune médecin dont le temps n’a point encore contresigné le diplôme. La prudence, c’est la morale que tout esprit rigoureux tire et de l’histoire méditée des vicissitudes des doctrines scientifiques, et des enseignements quotidiens de l’expérience ; elle est à la fois le correctif des incertitudes de la science et de la vue bornée de l’esprit qui doit l’appliquer.

Fruit ordinaire d’une pratique judicieuse , la prudence est heureusement une qualité de l’esprit que l’on peut acquérir à titre purement gratuit. Une science réelle, une appréciation juste de l’influence de l’art sur la marche des maladies les moins compliquées dans leur manifestation , r habitude de bonne heure contractée d’une sorte de tempérance calculée dans les déterminations du jugement, préserveront le médecin de cette hardiesse thérapeutique, que les hommes eniinents dans l’art peuvent se permettre quelque-

DÉOMOLOGIE MEDICALE. i03

fois, mais qui ne saurait jamais être que de latéméritéde la part des praticiens vulgaires. M. le professeur Trousseau a pu , dans le discours que nous avons cité déjà, renverser la proposition de Gaubius et s’écrier, melius est progrediper tenehras, quàm sistere gradiim ; cela est vrai, lorsqu’il s’agit de la méthode logique applicable à l’avancement de la science et dans les limites qu’il a lui-même posés : mais ce serait là une maxime funeste, si on l’appliquait aux déterminations de la pratique elle-même. Lorsqu’on est sur ce terrain , la pensée de Gaubius ^ est la seule vraie; dès que la lumière cesse d’éclairer les pas du médecin , il doit s’arrêter ; la vie se prête mal à être traitée à la façon d’une hypothèse à vérifier.

“ D’après la connaissance que nous avons de notre organisation , et des désordres qui peuvent y survenir, nous voyons , dit M. Ribes, que le médecin inhabile peut ne pas sauver un malade, mais heureusement, quelle que soit son impéritie , il doit causer très rarement la mort ; tant la nature a de ressources , pour surmonter et détruire les elfets des plus mauvaises médications >» Nous sommes convaincu de la vérité de cette remarque : c’est cependant une chose bien pénible , pour celui qui sait les services réels que les sciences médicales rendent chaque jour à la

’ Ce principe a été d’ailleurs celui des médecins les plus éminents : voici quelques uns des aphorismes , qu’ils nous ont laissés sur ce point : Multa scire , pauca ayerc (Baglivi). Pcriculosiiis incAdere in mcdicum , qui ncsciat qiiiescere, qnatn qui nesciaé contraria adhibere (Valesius). Plures suni mcdici , qui ob id œgros mteriviunt , qubd ncsciunt ipsi quiesccre ( Morgagni ). Time enim optimum rcmedinm est nullo uti rcmedio (Hoffmann). Qu’on nous permette d’ajouter ici ce que nous avons dit ailleurs sur la même (|uestion traitée du point de vue exclusivement scientifique : u S’il est une vérité en médecine , c’est celle qu’expriment ces sentences : elles devraient être inscrites en lettres d’or au frontispice de tout ouvrage , qui dit un mot de notre science.» BuUet. (jcncral de Therap. , tome XVI , page ddO.

^ Mémoires et observations d'anatomie, de physiologie , etc. , tome page 80.

DÉOiN TOLOGl E MEDICALE.

iOÏ

société, d’être obligé de confesser que parmi les médecins, il y en a un certain nombre , qui , instruments malhabiles de cette belle science, ajoutent souvent aux dangers de la maladie par la médication malencontreuse qu’ils lui opposent. La société a beau se montrer sévère dans les garanties qu’elle exige de ceux auxquels elle confie le soin de la santé deshommes; les épreuves auxquelles les candidats sont soumis , ne conduiront jamais qu’à établir une probabilité plus ou moins grande de leur capacité réelle ; et il s’en trouvera toujours quelques uns , qui parviendront à surprendre la religion de leurs juges. Ce sont ces médecins surtout , si la présomption naturelle à l’ignorance n’a point encore frappé leur raison d’une incurable cécité , qui ne doivent recourir à une thérapeutique active , qu’avec la plus grande circonspection. Si leur pratique , souvent irrationnelle , fournit un argument en faveur de la doctrine de l’immanence dans l’organisme de forces , qui tendent à rétablir l’équilibre des fonctions, que cet enseignement au moins ne soit point perdu pour eux, et qu’ils apprennent à leur propre école la science dont ils ont le plus besoin , la prudence et la circonspection.

Enfin il est quelques hommes qui naissent avec une disposition d’esprit telle , que la mesure , le tempérament , leur sont antipathiques en toutes choses ; ils prendraient volontiers une massue pour écraser une mouche. La médecine , qui , considérée comme une gymnastique de l’esprit, tend d’une manière si remarquable à rendre les hommes , qui se livrent à son étude , mesurés , temporisateurs , un peu irrésolus peut-être , ne saurait assouplir complètement ces esprits naturellement' aventureux. Partisans enthousiastes de toute doctrine nouvelle, ils en poussent les conséquences jusqu’aux dernières limites : aussi mobiles dans leurs convictions , que téméraires dans leur pratique , leur \ie scientitique n’est qu’une sorte de mascarade; si , las du changement , vous les voyez enfin s’arrêter à quelque

(Jocti ine , ce ii’est point de la constance , c’est la tixité de la girouette roiiillée.

C’est là , nous le croyons , la disposition d’esprit lapins fatale , qu’on puisse apporter à l’étude comme à la pratique de la médecine. Nous ne savons aucune discipline logique , qui pût dompter ces intelligences audacieuses sans jugement , mobiles par défaut de pénétration. C’est par le cœur seul , qu’on pourrait peut-être parvenir à réformer l’intelligence de ces hommes incomplets , il faudrait leur apprendre à reconnaître l’humanité dans les malheureux , sur la chair desquels ils jouent ainsi à l’expérience , et les leur faire aimer ; mais cela s’apprend-il \

Tout en regardant la prudence dans l’emploi des moyens dont l’art dispose , comme la qualité morale la mieux appropriée aux difficultés de la science , aux incertitudes de l’art et à l’infirmité de l’esprit , les médecins doivent ])rendre garde cependant , de tomber dans les scrupules de quelques esprits méticuleux , qui , dans la crainte de nuire , s’interdisent toute thérapeutique un peu active. Pétrarque , dans l’une de ses épîtres , parle d’un médecin , qui crut devoir par conscience , s’interdire la pratique d’une science , dont les bienfaits étaient pour lui plus que douteux ‘. Un autre médecin , dont le nom m’échappe en ce moment, finit également par se retirer de la carrière de la pratique , par la raison qu’il était las de deviner. A une

' Nous croyons devoirciter ici le texte des paroles de ce médecin, telles que les rapporte l’illustre chantre de Laure , qui , comme on sait , n’épargna 'pas les épigrammes sur la médecine et sur les médecins, u Timeo, Deo res hominmn spectante, impietatem liane committere , ut credulum vulgus circumveniam capital! fraude. Cui si notum esset ut milii , quàm modicum , seu quàm niliil a'gro medicus prosit , et quàm sæpè multùm obsit , minoret ininiis plialerata esset acies medicorum. Agantsanè, quando et agentium impietas , et patientium crcdulitas tanta est'; abutantur simplicitate populorum, vitam polliceantur, et vitam périmant, etlucrentur! Mihi neminem fallere et necare propositum est. Nullius malo ditior fieri velim, Inec me caussa ad alias artcs, quas innocentiùs oxercerem , (raustulit. Epist. de rcb. scnil. ronlrh incdieiitn qucrndam invectirœ.