DEO N TO LOG I E >1 E D I C A LE

époque plus rapprochée de nous , U aller et Mascagni ne dépassèrent guère les limites de la science spéculative. Le premier , qui n’osa jamais pratiquer une opération sur le vivant , n’exerça la médecine que pendant dix-huit mois dans l’un des hôpitaux de Berne ; le second déclarait l’art une chose trop scabreuse, mestiere troi>j)o 'pericoloso , Enfin , un médecin de Lyon , Vitet , auteur d’un ouvrage trop peu connu , la Médecine exjjeciante , renonce à la pratique , après un début qu’il juge malheureux , et ne revient à celle-ci , qu’après avoir imposé silence aux scrupules de sa conscience par des études nouvelles. M. Jourdan qui rapporte ce dernier fait , remarque avec un grand sens , que le caractère du médecin influe sur le choix qu’il fait de la doctrine , d’après laquelle il se dirige surtout dans les applications de la science. C’est ainsi , suivant cet auteur, que le caractère un peu irrésolu de Vitet, qui , plus que le sentiment d’une incapacité réelle peutêtre , lui fit prendre , au début de sa pratique , la résolution honorable d’ailleurs que nous venons de rappeler , dut plus tard le conduire à regarder l’expectation , comme la seule méthode rationnelle de la thérapeutique. Nous ne savons si l’humeur un peu chagrine de Mascagni , qui lui faisait fuir toute société , peut expliquer les terreurs (pie la pratique lui inspirait : mais pour Haller, quand on étudie dans Zimmermann le caractère moral de ce grand homme, on ne saurait douter, que son éloignement pour la pratique de l’art ne doive , en partie au moins , être attribué aux indécisions d’une âme naturellement timorée ; la sagesse humaine est toujours courte par quel qu’en droit.

Quelque imposants que soient les noms que nous venons de citer, et quelque parti que les sceptiques pussent tirer de la conduite de tels hommes , pour attaquer la légitimité de l’art , ces scrupules ne sauraient ébranler les convictions que des esprits droits et fermes ont acquises , à l’école des faits , de la réelle efficacité de la médecine La

DÉüMOLOGIE MKDIC VI.K.

iiR'clecine est née du jour, où les hommes ont commencé à faire une étude sérieuse de la marche des maladies; et bien que , comme toute science à son berceau , la médecine n’ait dû d’abord consister que dans quelques notions fort peu étendues , elle a dû cependant arriver assez rapidement , à poser quelques règles de saine pratique. Dans l’abdication du médecin anonyme de Pétrarque , quoique à cette époque les sciences en général , et la médecine en particulier, eussent visiblement rétrogradé , il y eut peutêtre plus d’orgueil et de vanité blessée , que de véritable philanthropie. L’homme , qui aurait si bien saisi les périls de la pratique vulgaire , devait trouver dans la science même qui l’éclairait les moyens de s’en garantir , et de rendre un immense service à l’humanité. Mais si , dans notre conviction , les hommes , qui les premiers étudièrent la marche des maladies , ont dû arriver à quelques notions de saine pratique ; si ces notions n’ont pu se perdre complètement dans les siècles les plus barbares ; si par conséquent , dans tous les temps, la pratique médicale fut un art utile aux hommes , on ne saurait comprendre comment des esprits aussi distingués que Haller et Mascagni , se sont interdit une telle pratique comme une chose dangereuse : c’est qu’en effet ce n’est point dans l’art lui-même, qu’il faut chercher la raison de ces répugnances, mais bien dans le tempérament intellectuel des hommes , qui devaient en faire des applications.

Nous ne sachions pas , qu’ aujourd’hui il se rencontre beaucoup d’hommes qui cèdent aux sollicitations d’un semblable scrupule ; et, en disant ceci , nous n’avons nullement l’intention de faire une épigramme : c’est qu’en effet aujourd’hui , une étude plus profonde des éléments matériels de la maladie , une connaissance plus exacte de sa marche et de ses diverses terminaisons , une science diagnostique infiniment plus avancée , assurent à l’intelligence un ensemble de notions positives , qui aflranchis-

sent de tout scrupule les consciences les plus timorées. Là , où il y a possibilité de prévision , il y a évidemment science , et l’entendement ne saurait , sans se renier luimême , refuser sa foi à ce qui lui permet de prévoir la marche des phénomènes de la nature. La thérapeutique active elle-même (nous ne parlons pas de la diététique hj"giénique , qui seule suffit pour établir la réalité de l’art ; j la thérapeutique active elle-même a également un certain nombre de règles positives. Mais pour être nettement conçue , et surtout pour être appliquée , cette partie de la science , l’une des plus importantes , demande une certaine fermeté , une certaine décision d’esprit , sans laquelle le médecin tombe dans un système d’éternelle temporisation , qui a ses dangers aussi bien que la témérité la plus aventureuse. Le médecin qui remarque en lui cette disposition morale , doit faire tous ses efforts pour en triompher, sous peine de voir l’art frappé, entre ses mains, d’une véritable impuissance , dans un certain nombre de cas , qui appellent impérieusement une médication active. C’est une remarque que l’on a faite déjà : les médecins , que la tournure de leur esprit incline naturellement vers l’expectation , comme méthode principale de la thérapeutique , finissent par arriver à une sorte de paresse d’esprit, de pusillanimité même , pourrions-nous dire , qui les rend spectateurs inactifs des accidents les plus graves ; on en a vu qui , par suite de cette mauvaise direction , avaient conçu une telle terreur de l’opération la plus simple , de la saignée , par exemple, qu’ils ne la pratiquaient plus qu’en tremblant.

Lorsque par une étude approfondie de la science , parune observation attentive des résultats de la thérapeutique judicieusement appliquée , les esprits naturellement irrésolus , pusillanimes même , sont parvenus à vaincre , en partie au moins , cette défiance qui tient à la fois à l’indécision de l’intelligence , et à la mollesse de la volonté ,

DÉONTOl.OGIE MEDICALE.

ils sont enfin médecins , c’est-à-dire qu’ils font véritablement de la thérapeutique , mais c’est sans persévérance , sans suite ; on dirait que les vents du ciel leur soufflent alternativement leurs inspirations. Il y a toujours quelque chose d’imprévu dans leurs déterminations , comme dans les vicissitudes météorologiques ; et comme les malades , naturellement impatients , ils demandent à chaque remède qu’ils emploient une guérison subite. De tels hommes sont , avec les hypocondriaques , la providence de la polypharmacie , mais ils sont une providence bien douteuse , bien lente dans la distribution de ses dons pour les malheureux , qui leur demandent la santé.

C’est ainsi , qu’en analysant les principales difficultés , qui se rencontrent dans la culture et la pratique de la science médicale , et en recherchant quelles sont les qualités intellectuelles et morales , que le médecin doit posséder, pour surmonter ces difficultés , et devenir apte à faire de cette science des applications utiles, on arrive à reconnaître, que les facultés intellectuelles de l’ordre le plus élevé, et développées par une étude sérieuse de tous les jours, lui sont nécessaires pour arriver à ce double but. Rousseau , après avoir amèrement critiqué les médecins, finit par vani ter fort leurs connaissances. Si nous avions plus de modestie , peut-être ne devrions-nous accepter un si brillant éloge , que sous bénéfice d’inventaire. On ne saurait douter

I cependant, que l’étude ou la pratique d’une science aussi étendue, aussi complète, que la médecine, ne soient une admirable gymnastique de l’esprit. L’obscurité même , qui enveloppe quelques uns de ses problèmes les plus élevés , I tient constamment en éveil la curiosité scientifique , et t pousse incessamment l’esprit dans la voie de recherches j nouvelles. » Toutes les occupations , dit Mallebranche , qui ( peuvent contribuer à donner à l’esprit quelque facilité de j suspendre son consentement, jusqu’à ce que la luiiiii'iv de i| la vériti'‘ |)ai'aisse , sont toujours très utiles aux hommes.

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D lîON t ( )LOG 1 E M É D I C A LE .

qui ont une inclination naturelle à juger promptement et cavalièrement de toutes choses, et par conséquent un penchant extrême à tomber dans l’erreur et dans le désordre ' . Il n’est pas de science peut-être à laquelle ces réflexions judicieuses s’appliquent plus justement qu’à la médecine.

Plus les médecins apportent d’aptitude naturelle à l’étude de la science, et plus sans doute leur intelligence se développera sous l’influence de cette éducation de tous les jours ; mais pendant que les intelligences vulgaires, livrées à l’étude de toute autre science , atteignent rapidement un ni- \ eau qu’ elles ne dépassent pas , parce qu’une sorte de lassitude ne tarde pas à les gagner , les mêmes intelligences , qui ont une fois goûté au fruit de l’arbre de la science de la vie, soîitasservies au besoin de chercher toujours. Attribuer l’incessante activité du médecin uniquement à l’amour du lucre , et à la nécessité où. il est de se créer une position au milieu de toutes les rivalités d’une concurrence sans bornes, c’est confondre le véritable médecin avec le spéculateur qui en usurpe le titre. Ceux-là mêmes qui accordent le plus aux exigences de ces intérêts , s’ils ont sérieusement étudié la science, ne peuvent complètement se défendre de ce mystérieux attrait qu’elle exerce sur ses véritables adeptes, ils nourrissent jusqu’à la fin cet amour de connaître qui surexcite incessamment l’intelligence et la pousse invinciblement à déployer ses facultés. Il en résulte , que pour les médecins , la pratique de la science dont ils doivent faire chaque jour de nouvelles applications est une continuelle éducation. Maintenant , comme cette science n’est point une simple spéculation de l’esprit , qu’elle touche, pai* l’art qui la résume, à l’un des intérêts les plus graves de l’humanité , la morale intervient nécessairement pour régler

Traité de morale ^ llv. chap. VI.

cette intiuence éducatrice. Elle fait à tous d’abord une prèscription coinniune , c est de ne jamais tomber au dessous du niveau de la science pratique contemporaine ; elle présent eg'alement a tous de travadler a leur perfectionnement intellectuel. La morale rend Taccomplissement de ce devoir d’autant plus facile aux médecins , que la curiosité scientifique dont nous parlions tout à l’heure , elle la transforme pour eux en une sorte de vertu. Elle leur commande encore d’étudier avec une sérieuse attention et de combattre avec persévérance certaines dispositions intellectuelles et morales , qui peuvent réagir d une manière dangereuse sur les applications qu ils sont appelés à faire chaque jour de la science la plus utile.

Quand le devoir , la chanté , 1 amour de la science se réunissent pour imposer au médecin un ensemble de prescriptions , qui ont pour résultat immédiat d’agrandir son intelligence , de rectifier son jugement , de donner plus de sûreté à son intuition, de développer en lui la sagacité, l’oçsta (puaiç d Hippocrate , qui lui est si nécessaire pour faire 1 œuvie de 1 art , il ne saurait balancer à suivre la ligne que celle-ci lui trace; il ne saurait résister à la triple voix qui lui crie dans son intelligence , dans sa conscience, et dans son cœur, qu il doit faire tous ses efforts pour se tenir à la hauteur de la mission sublime, qu il est appelé à remplir dans la société.