ÉTAT ÉCONOMIQUE DES CAMPAGNES XXI

Rennes, Lamballo, Montauban et Broons était moins estimé, il faisait néanmoins l'objet d*un commerce considérable. Le beurre de Rennes était déjà renommé (^).

La culture du rhanVre et du lin était particulièrement prospère dans la zone côtière; mais on cultivait aussi ces deux plantes, et surtout le chanvre, dans l'intérieur du pays, notamment dans les subdélégalions de Rennes et de Vitré <2).

Tous ces faits tendent à prouver la supériorité agricole de la région côtière; en dehors de cette bande de territoire, relativement étroite, le bassin de Rennes commençait, vers la fin du XVIIP siècle, à connaître une certaine prospérité. Sans doute, soûs l'impulsion du gouvernement, de la Société d'agriculture de Rennes ^^\ de quelques agronomes éclairés, il y a bien eu, à cette époque, quelques tentatives d'améliorations agricoles; mais leur portée semble avoir été assez faible : rimmense majorité des cultivateurs s'en tenait aux anciens errements et n'exploitait que d'une façon peu lucrative les ressources du sol breton ^*).

C'est l'insulTisance de la production agricole qui explique le grand développement des industries rurales dans l'ancienne Bretagne : les paysans y trouvaient un complément de ressources dont ils auraient pu difficilement se passer. L'industrie de la toile était de beaucoup la plus considérable; quelques-uns des centres les plus importants de cette fabrication se trouvaient dans la sénéchaussée de Rennes : Vitré, Rennes, Guingamp. Chacune avait sa spécialité : dans les environs de Rennes, on fabriquait de grosses toiles à voiles, dites noyales ^^) ; dans le pays de Vitré ^®), de petites toiles à

(1) H. SÈE, op. cit., pp. 396 et sqq.

(S) Cependant la culture du chanvre commençait à décliner vers le milieu du XVlIIe siècle {Ibid., pp. 393-394).

(3) Cf. L. DB ViLUSRS, Histoire de La Société d'agriculture, du commerce et det arts établie par les Etats de Bretagne {Bulletin archéologiQue de l'Association bretonne, an. 1896. » série, t. XVI, pp. 313-353).

(4) H. SÉB. op. at., pp. 414 et eqq.

(5) Parce que Noyal-sur-VUaine (canton de Ch&teaugiron) était renommé pour cette sorte de toile. — Voici quelques chiffres empruntés au rapport de Guilloton, inspecteur des manufactures en Bretagne, du 13 août 1779 (Arch. Nat. F^* 651) : Pire possède 353 métiers, produisant 3.000 pièces de toile, d'une valeur de 300.000 1.; Nouvoltou possède 147 métiers, produisant 1.700 pièces, d'une valeur de 306.000 1.; Noyal-sur-Vllaine. lOO métiers, produisant 1.300 pièces, d'une valeur de 144.000 L, etc.

(6) Dans la région de Vitré, on fabriquait aussi des chaussettes et des chaussons tricotés.