ARGENTRÉ

En vain les possesseurs fies fiefs s'efforceront de faire entendre (jue leurs droils, fondés sur une convention libre entre le seigneur et son vassal, ne peuvent être attaqués dans leur principe; on leur répondra toujours avec succès que ces droits, fussent-ils justes, sont onéreux, qu'ils donnent lieu à mille abus, dont la conduite des seigneurs même n'offre que trop d'exemples, qu'ils sont la source des rapines et des vexations de leurs officiers, lyrans du peuple par état. On leur répondra enfin, qu'offrant pour la suppresi^ion de ces droits, dont les seigneurs sont si jaloux, un dédommagement proportionné à l'avantage qu'ils en retirent, on a en vue le bien public, sans lui sacrifier l'intérêt des particuliers.

La noblesse et le haut clergé sont à peu près les seuls possesseurs des fiefs; ce n'est (|u'à ces deux ordres qu'il est permis de servir l'Etat avec quelque distinction; comme si la nature, aussi injuste que cet usage, n'avait accordé qu'à eux les talents qu'exigent les premières places. Tous les avantages de la société sont pour eux, toutes ses charges leur sont étrangères.

L'ordre du Tiers manffuant de rei)résentants aux Etals de la province, telles ont dû être les suites de la jirépondérance des deux autres ordres dans les délibérations.

Qu'on ne dise pas qu'en attafjuant <eltc prépondérance et les privilèges exclusifs dont elle est la source, on porte atteinte à la Constitution. Qu'est-ce (jue la Constitution d'un Ktat dont la plus grande partie gémit dans l'oppression ? Qu'est-ce que la Constitution sinon l'ancien usage, repréhensible s'il est vicieux, respectable non par son antiquité, mais par ses effets, s'ils sont bons? Pourquoi craindrait-on d'y toucher? Parce qu'on a mal fait, a-t-on perdu le droit de bien faire?

Soutenus de ces réflexions dont la vérité est sensible, et encouragés par la bonté du Souverain, (|ui ne craint pas de fixer ses regards sur les maux de l'Etat, sûrs ((ue, pour les guérir, il lui suffira de les connaître, nous demandons à sa justice et nous attendons avec confiance la suppression de tant d'abus, sous lescpiels nous gémissons :

314 ÉVÊriIK DE RENNES

De la corvée qui, en éloignanl les gens aisés des campagnes, a fail tomber les charges sur ceux qui sont le moins en élal de les supporter (^).

De la juridiction des Eaux, bois et forêts, qui semble établie poui' porter atteinte au droit de propriété*, en gênant son exercice; c'est surtout dans les campagnes (|ue l'on sent la génc d'une pareille institution; c'est là, qu'au moment où le laboureur, avec toute la simplicité de son état, se croit seul en droit de disposer de (luchiues bois (pii lui api)artiennent, il se voit sous le coup d'un tribunal, aussi célèbre par l'injustice et les vexations de ses officiers que i)ar la singularité de sa forme.

Des milices cjui enlèvent des bras à l'agriculture sans donner des défenseurs à l'Etat '^).

De tous les droits féodaux, naturellement onéreux, et qui le deviennent davantage par les abus (|ui se glissent dans leur exerci<'e; nous demandons du moins que ces droits soient franchissables.

Tels sont le di'oit de fuie et gaicnnes, c*esl-à-îlire de j)river le laboureur du fruit de ses travaux; le droit de sujétion aux moidins, et par consécpienl à la friponnei'ie (\v< meuniers (pi'il aulo!'i>e; lv> corvées féodales (jue les seigneurs exigeaient autrefois en nalure, forcés de nuunir les ouvriers pendant le iemps (iu service, et tpi'ils prennent actuellement en argent, se fai-^ant payei' les journées, sans déduction de la nourriture: les basses juridictions, deux tribunaux suffisant pour l'instruction do.^' affaires l(\s plus complicpiées, et un plus grand nombre ne servant (ju'à (îonner lieu aux vexations des officiers: la foi nie (\e< aveux, autie source dextoisions; les rentesféodales, (jui, outre le même inconvénient, ont celui de nous détacher de nos propi'iétés, et par là de décourager l'agri-

(1) La tâche de la paroisse d'Argentré était de 1.638 toises, sur la route de Vitré a La (iuerthe, et avait son centre à 3,'i de lieue du clocher de la paroisse (Arch. dllle-et-Vilaln»'. C 48<3K Le 5 mars ITSS. Lasi'e. syndic dArger.tre. demande qu'il soii fait uny nouvelle ivi);ulition des tâclies. car il nen a pa» été fait depuis plusieurs annt=^es : « l)eaucoîip de mort»* anivées dei)uis cette répartition, la mulation de dlî.'érents fermiers, les uns plus aisés, les autres moins, laissent gr&nâ nombre de toises abandonnées » {Ibid., C 48S4).

(2) ne 17M à 17mj. Argentré a fourni 5 miliciens: 1 en 1781. 1782, 1783, 1784 et nsf). Kn iT^'i. sur KK) jeunes gens qui se sont présentés au tirage. 67 ont été exemptés ou ajournés (lOid., C 4704).