ETAT ECONOMIQUE DES CAMPAGNES XVII

région bien définie : c'est le bassin de Hennés, zone argiloschisteuse, où lérosion a creusé le plateau et fait disparaître la pénéplaine '^y, cette région comprend une longue bande, large en moyenne d'une vingtaine de kilomètres, et s'étend d'Est en Ouest sur presque tout le département (de Montfort jusqu'au delà de La Guerche). Le bassin de Rennes a été rendu fertile par de ricbes limons, et la valeur économique en est encore accrue par la facilité que les vallées de lllle et de la Rance présentent aux communications entre le Nord et le Sud de la Bretagne, communications que le relief du sol rend singulièrement malaisées dans le reste de la péninsule. Ainsi s'explique l'importance économique de Rennes. — Le bassin de Rennes est enserré au Nord et au vSud par deux lignes de terrains gréseux, beaucoup moins fertiles, qui courent aussi d'Ouest en Est : lune au Nord, s'étend de Bécherel, par Saint-Aubin-du-Cormier, jusqu'au delà de Vitré, portant un assez grand nombre de bois et de landes: l'autre, au Sud, s'allonge de la forêt de Paimpont jusqu'au delà de Châteaubriant et constitue le plateau de Bain, l'une des parties les moins fertiles de l'ancienne sénécbaussée de Rennes, lune des moins peuplées : ce plateau, aujourd'hui encore, se distingue par l'étendue de ses landes.

Au Nord de la ligne Bécherel-Vilré, parallèlement à la côte, s'étend une région, composée surtout de terrains granitiques, et qui est beaucoup moins riche que le bassin de Rennes.

Au contraire, la zone côlière, dont la largeur ])eut être évaluée, en moyenne, à une quinzaine de kilomètres, a été, de tout temps, la région la plus fertile, la plus peuplée du pays. Tandis que la richesse des articulations côtières favorisait le développement de la vie maritime, l'extension du limon, la proximité d'amendements, comme les tangues et les varechs, devaient faciliter singulièrement les progrès de l'exploitation agricole '2). Mais de toute cette région, qui s'étend depuis l'embouchure du Couesnon jusqu'au delà de Saint-Malo, la partie la plus prospère était incontestablement

(1) On appelle pénéplaine une région montagneuse, aplanie, au cours des siècles, par l'érosion et transformée en un plateau qui présente certaines inégalités de relief.

(2) Cf. E. DE Martonne, op. cit.

XVIII INTRODUCTION

lo pays de Dinan, la vallée de la lUince. Quant au pays de Ool, il se transformait rapidement vers la fin du XVIIP siècle; ses marais commençaient à devenir de riches terres de culture.

Même nos deux groupes isolés des évêchés de Saint-Brieuc el de Tréguier, dont cependant les dimensions sont assez reslivintes, comprennent, l'un el l'autre, des régions distinctes. Dans l'évèché de Saint-Brieuc, la sénéchaussée de Rennes possédait une assez longue ligne de côtes (de Saint-Casl à Vffiniac), mais la zone côtière est peu profonde, tout au moins sur le littoral de la baie de Saint-Brieuc (entre Yffiniac et le cap Fréhel) : les terrains granitiques, qui bordent d'assez près la côte, sont encore aujourd'hui assez médiocrement lertiles, couverts de landes (ju'il est malaisé de défricher. Entre Lamballe et Plancoët, s'étend aussi une région assez pauvre, qui comprend les grandes forêts de Saint-Aubin et de la Hunaudaye. Au contraire, au Sud et au Sud- Ouest de Lamballe, et vers Moncontour, on remarque des terroirs beaucoup plus fertiles. Enfin, au Sud de Moncontour, el surtout dans le canton de Coltinée, ce sont les landes du Mené, l'une des régions les plus désolées de toute la Bretagne <i).

La sénéchaussée de Rennes ne s'étendait pas sur le Trégorrois, qui est la partie la plus riche de l'évèché de Tréguier; elle se restreignait au pays qui a pour centre Guingamp, et qu'on désigne parfois, mais à tort, semble-l-il, sous le nom do (joëllo *2). Tandis qu'au Nord de Guingamp, vers Pon- Irieux et Regard, les campagnes sont assez fertiles, au Sud au contraire, le pays devient de plus en plus pauvre, les landes apparaissent de plus en plus nombreuses ^^K

On comprend alors que, dans la sénéchaussée de Rennes, au XVIIP siècle, l'économie rui-ale n'ait pas été partout iden- ['u\ue. Sans doute, dans toute la Bretagne, les procédés de culture étaient singulièrement arriérés, le système de la jachère laissait reposer la plupart des terres un an sur trois,

(1) Voy. E. Robert, op. cit., pp. .51 et sqq.

f2) Le Goëllo ne comprenait, au Moyen-Age, que la partie Nord-Est de Tévêché lie Saint-Brieuc (aujourd'hui cantons de Paimpol, Plouha, LanvoUon, Etables, Châtelaudren). Voy. A. de la Borderie, Géographie féodale, pp. 52, n. 3, et 156.

(3) E. Robert, op. cit., pp. 61 et sqq.