ETAT ECONOMIQUE DES CAMPAGNES XIX

OU même un <ni sur deux; partout, les prairies naturelles riaient mal entretenues, et c'est à peine si, vers la fin de l'Ancien Régime, quelques grands propriétaires ont tenté de créer des prairies artificielles; il n'était pas de canton où l'on ne constatât l'insuffisance des engrais et du fumier '•'. l'outefois, la proportion des terres incultes et des terres cultivées variait fortement suivant les régions '-). Que l'on consulte le tableau (jue l'un de nous a dressé d'après le mémoire de lintendant de la Four, de 1733, l'on remarquera que, dans la région de tiennes, les terres cultivées l'emportent de beaucoup sur les terres incultes; tel est le cas des subdélégations de Rennes, I^a Guerche, Châteaugiron, Vitré, Montfort, Montauban; il en est de même des subdélégations qui s'étendent sur la zone côtière : Dinan, Combourg, Chàteauneuf. Au contraire, dans la subdélégation de Saint-Aubin-du-Cormier, les terres incultes sont presque deux fois plus étendues que les terres cultivées; dans la subdélégation de Bain, les terres cultivées ne comprennent que 17.648 arpents, tandis que les terres vagues en occupent 24.186; dans la subdélégation de Châteaubriant, on ne trouve que 16.000 arpents de terres cultivées contre 43.000 de terres incultes. Tandis que, dans les subdélégations de Moncontour et de Matignon, on constate la prédommance des terres incultes, au contraire, dans la subdélégation de Lamballe, les terres cultivées l'emportent sensiblement. Dans celle de Guingamp, les terres incultes sont deux fois plus étendues (jue les terres cultivées; dans celles de Pontrieux et de Chàteaulaudren, les landes sont moins considérables que les cbamps cultivés '^). Ces données correspondent d'une façon significative aux diverses régions naturelles, que nous avons essayé de distinguer. Bien qu'il y ail eu, vers la fin du XVIIr siècle, un mouvement de défrichements assez important, c'est toujours, semble-l-il, dans les mêmes régions que se marque la prédominance, soit des terres cultivées, soit des terres incultes: et nous savons, d'ailleurs, qu'en 1789, l'étendue

(1) Voy. Henri Sée, Les classes rurales en Bretagne du XVl^ siècle à la Révolution, pp. 379 et sqq.

(2) Les terres incultes occupaient au moins les 2/5 du sel de la Bretagne {Ibid., pp. 373-374).

(3) Henri Sée, op cit., pp. 371 et sqq. Voy. aussi Pierre Lefe JVKii;, Les communs en Bretagne à la fin de l'Ancien Régime,, Rennes, 1903.

XX INTRODUCTION

des landes était encore énorme; c'est seulement au XIX* siècle que le travail de défrichement a été intense et vraiment efficace '^K

L'importance relative des différentes cultures varie aussi suivant les régions. — Dans tout l'intérieur de la Bretagne, la culture du seigle tient le premier rang; elle l'emporte sur la culture du froment dans de nombreuses subdélégations (Antrain, Châteaubriant, Dol, Fougères, Hédé, La Guerche, Montauban, Moncontour, Pontrieux, Rennes, Redon, Saint- Aubin-du-Cormier); il en est même où l'on ne cultive guère que le seigle (Guingamp, Plélan, Vitré). Au contraire, dans la région côtière, on récolte plus de froment que de seigle (subdélégations de Dinan, Saint-]\Ialo, Saint-Brieuc, Tréguier) ''2'. Le blé noir ou sarrasin, qui joue un rôle important dans l'économie rurale de la Bretagne, qui fournit aux paysans leur principale nourriture, se cultive surtout dans les subdélégations de Montfort, Montauban, Plélan, Fougères. Le méteil ou méléard (mélange de froment et de seigle, ou encore de froment ou de seigle et d'avoine) est principalement répandu dans les subdélégations de Rennes, Vitré, Saint-Malo. Quant à l'orge, on la récolte surtout dans les subdélégations de Rennes, Redon, Vitré, Saint-Malo, Saint- Brieuc '3). La vigne, dont la culture s'étendait, au Moyen-Age, sur une grande partie de la Bretagne, n'apparaît plus guère, au XVIIP siècle, que dans le Sud de la sénéchaussée de Rennes, dans les environs de Redon et sur les coteaux qui bordent la Vilaine: mais on la cultive encore dans le voisinage de Rennes, à Bruz et à Bourg-des-Comples ''^).

La nature prédestinait la Bretagne à être un pays d'élevage; et, de fait, dans l'intérieur de la province, le bétail était abondant, mais presque partout de qualité médiocre. L'élevage tenait une moindre place dans la sénéchaussée de Rennes que dans la Basse-Bretagne; cependant, il constituait l'une des principales ressources des subdélégations de Guingamp et de Vitré; si le bétail des subdélégations de Plélan,

(1) H. SÉE, op. cit., pp. 436 et sqq.

(2) Letacoxnottx, Les subsistances et le commerce fle>t grains en Bretagne au XVIIl^ siècle, ire partie, pp. 25 et sqq. ; H. Sée, op. cit., pp. 389-391.

(3) LETACONNOUX, op. cit., toc. cit. ; II. SÉE, Op. Cit., pp. 391-392.

(4) H. SÉE, op. cit., p. 394.