ÉTAT ÉCONOMIQUE DES CAMPAGNES XXI

lieniies, Lainballc, AloiiUmbaii cl Broons était moins estimé, il taisait néanmoins l'objet d'nn commerce considérable. Le bemTe de Rennes était déjà renommé '^'.

La culture du rbanvre et du lin était particulièrement prospère dans la zone côtière; mais on cultivait aussi ces deux plantes, et surloul le chanvre, dans l'intérieur du pays, notamment dans les subdélégalions de Rennes et de Vitré '^K

Tous ces faits tendent à prouver la supériorité agricole de la région côtière; en dehors de cette bande de territoire, relativement étroite, le bassin de Rennes commençait, vers la fin du XVIIP siècle, à connaître une certaine prospérité. Sans doute, soûs l'impulsion du gouvernement, de la Société d'agriculture de Rennes '^\ de quelques agronomes éclairés, il y a bien eu, à cette époque, quelques tentatives d'améliorations agricoles; mais leur portée semble avoir été assez faible : l'immense majorité des cultivateurs s'en tenait aux anciens errements et n'exploitait que d'une façon peu lucrative les ressources du sol breton '^).

C'est l'insuffisance de la production agricole qui explique le grand développement des industries rurales dans l'ancienne Bretagne : les paysans y trouvaient un complément de ressources dont ils auraient pu difficilement se passer. L'industrie de la toile était de beaucoup la plus considérable; quelques-uns des centres les plus importants de cette fabrication se trouvaient dans la sénéchaussée de Rennes : Vitré, Rennes, Guingamp. Chacune avait sa spécialité : dans les environs de Rennes, on fabriquait de grosses toiles à voiles, dites noyales'^): dans le pays de Vitré '^', de petites toiles à

(1) H. SÉE, op. cit., pp. 398 et sqq.

(2) Cependant la culture du chanvre commençait à décliner vers le milieu du XVlIle siècle {Ibid., pp. 393-394). ,

(3) Cf. L. DE ViLLERs, Hutoire de la Société d'agriculture, du commerce et des arts établie par les Etats de Bretagne {Bulletin archéologique de l'Association bretonne, an. 1898, se série, t. XVI, pp. 312-352).

(4) H. SÉE, op. cit., pp. 414 et sqq.

(5) Parce que Noyal-sur-Vilaine (canton de Chàteaugiron) était renommé pour cette sorte de toile. — Voici quelques chiffres empruntés au rapport de Guilloton, inspecteur des manufactures en Bretagne, du 12 août 1779 (Arch. Xat. ri2 651) : Pire possède 252 métiers, produisant 3.000 pièces de toile, d'une valeur de 360.000 L; Xouvoitou possède 147 métiers, produisant 1.700 pièces, d'une valeur de 208.000 L; Noyal-sur-Vilaine, 100 métiers, produisant 1.200 pièces, d'une valeur de 144.000 1., etc.

(6) Dans la région de Vitré, on fabriquait aussi des chaussettes et des chaussons tricotés.

\\M INTRODUCTION

voiles; dans la légion de (iiiiiigam[), des éloffes biHifujes^ (mélange de lil. laine et poil de vache). Les fils de liécherel étaient encore renommés <i). 11 n'existait dans les villes que très peu de manufactures de toiles 2) : c'est surtout dans les campagnes que se tilaient le lin et le chanvre et que se tissait la toile: dans les environs de Uennes, beaucoup de fenniers axaicni une servante, employée presque exclusivement à filer, un domestique, dont la principale occupation consistait à tisser '3). Les artisans, qui travaillaient à leur compte, étaient pour la plupart des journaliers de la campagne. L'industrie de la toile, comme on le verra plus loin, donnait lieu à un grand commerce d'exportation "').

Parmi l'es industries rurales, on peut encore citer celle de la tannerie, qui, si l'on en excepte Combourg, ne travaillait (jne pour la consommation purement locale '^).

Ce n'est pas ici le lieu de décrire la condition des paysans de la sénéchaussée de Rennes; cette question a fait récemment l'objet de plusieurs travaux importants '^K Notons seulement (|ue les paysans ne constituaient pas, au XVIIP siècle, une classe homogène : suivant leur condition économique, suivant la quantité de terre qu'ils possédaient, on peut distinguer parmi eux des catégories assez différentes. Les paysans aisés, qui pouvaient vivre de la culture de leur patrimoine, étaient relativement très peu nombreux; la plupart, ne détenant que d'infimes parcelles, devaient louer des fermes ou des closeries ou encore travailler à la journée ^'^K Les ouvriers

(1) Un centre important de fabrication se trouvait aussi au Pertre (dép. d'IUeet-Vilaine, canton d'Argentré).

(2) Voy. plus loin, pp. xxiii-xxv.

(3) Voy. les rôles de capitation et les extraits que nous en avons donnés dans les notices placées en lête des cahiers que nous publions.

('<) Sur cette question, voy. H. Sée, op. cit., pp. 446-456, et surtout lo mémoire encore inédit de Bourdais, L'industrie et le commerce de In toile en Bretagne du \Ve au XIX^ sH'cle. dont une analyse a paru dans les Annales de Bretmjiie, janvier 1907, t. XXII, pp. 264 et .sqq.

(5) Voy. sur ces tanneries des rapports de l'inspecteur Guillofon, de 1778 et 1779 'Arch. Nat. F12 651). — A Com))Ourg, il y avait M tanneurs travaillant en partie pour la ville de Saint Malo et faisant 6.000 1. d'affaires {Ibid.).

(6) Voy. H. SÉE. op. cit.; E. Dupont, La condition des paysans dans la sénérh lussée de Bennes à la veille de la Bévolution, Paris et Rennes, 1901 ; André CiiFFARD, Les justices seiyneuriales en Bretagne aux XVII'- et XVIIl^ siPcles, Paris, I9f)2; Pierre Lefeuvre, op. cit.

(7) H. SÉE, op. cit., pp. 66 et sqq.