ETAT ECONOMIQUE DES VII.I.ES XXV

Beclierel, provenaient les lils de lin et de chanvre (jui élaienl tordus, blanchis, apprêtés et teints par les teinturiers de Rennes. Bien cjue la guerre de Sept-Ans eût diminué d'un tiers l'importance de leurs affaires, ces industriels tenaient encore, dans cette ville, vers 1779, la tête du mouvement économique et ils y édifiaient de belles fortunes : les 20 patrons occupaient alors 259 compagnons, teignaient annuellement 197 milliers de fil et en blanchissaient 118 milliers, ce qui, à raison de 35 s. la livre en moyenne, faisait monter le chiffre de leurs affaires à 506.750 1. Ils avaient dans leur clientèle les tissages de toute la France, notamment de Paris, Lyon, Rouen, et ils envoyaient leurs produits jusque dans les colonies et à l'étranger, notamment en Espagne, en Angleterre et dans les Indes 'i).

Contrairement à ce qui se passait pour le tissage du lin et du chanvre, industrie essentiellement rurale, les étoffes de laine et de coton étaient surtout confectionnées en ville. Rennes ne comptait pas moins de douze fabricants. Trois d'entre eux, qui travaillaient à façon et occupaient ensemble 5 métiers et deux compagnons, arrivaient péniblement à produire annuellement 150 pièces de serges et végétaient dans une pauvreté voisine de la misère; deux autres, avec 4 métiers et 21 ouvriers ou ouvrières, tissaient 160 pièces de cotonnades, siamoises, étamines et flanelles, qu'ils se plaignaient d'avoir beaucoup de peine à écouler; un seul, irlandais d'origine, Mac Auliff, fabriquait des serges ayant la force et la qualité des draps d'Angleterre, des étamines, des calemandes et des molletons; il possédait 13 métiers, occupant 52 ouvriers et ouvrières, fabriquait 700 pièces, qu'il vendait dans la province, dans le royaume et même à l'étranger, et dont le produit atteignait 70.000 1.; ajoutons que les Etats lui accordaient une prime de 2 à 4 s. par aune. L'hôpital général (6 métiers) et le dépôt de mendicité (16 métiers) tissaient aussi la laine et le coton, mais ils se bornaient à travailler à façon pour l'habillement des pauvres et vendaient seulement le surplus, qui se réduisait à peu de chose.

(1) ExpiLLY, op. cit., art. Bretagne et Rennes ; Rapports des inspecteurs des manufactures, 1778 et 1779 (Arch. Nat., F12 651). — C'est de ce dernier dossier des .\rchives Nationales que sont tirés tous les renseignements qui suivent.

XWl INTRODUCTION

A \ilri\ oO fabricanis, avec 80 métiers el près de 500 ouvriers el ouvrières, conleclionnaieul des flanelles mélangées de laine et de lin, au nondjre de 3.500 pièces de 80 aunes, d'excellente (jualilé et de prix peu élevés, destinées principalement à l'habillemenl des l'emmes bretonnes, mancelles et normandes; ils avaieid comme principal débouché les foires de Basse-Bretagne et le chiffre de leurs affaires atteignait iOO.OOO 1. — Signalons encore les sergers de Redon, au nombre de six, occupant 41 ouvriers et 75 métiers, fabri- (piant l\500 pièces de 30 aunes, au prix de iO s. l'aune; ceux de Clhiteaubrinnl, au nombre de 17, occupant 135 ouvriers, produisant 200 pièces de serges drapées, vendues 10.800 1., et 400 pièces de serges rasées, vendues 18.400 1.; ceux de La (iiierche, au nombre de cinq, occupant une cinquantaine d'ouvriers, fabriquant 400 pièces d'étoffes de couleur iu\turelle, non teintes, servant à l'habillement des gens du pays et produisant 36.000 1. par an.

Tous ces industriels employaient des laines du pays, mais ils étaient surtout tributaires de l'Espagne, du Berry et du Gâtinais; ils utilisaient, en moindre quantité, les laines de .Marseille et de Hambourg, qui leur étaient expédiées par Saint-Malo et Nantes. Les cotons venaient du Levant.

A Rennes encore, une manufacture de couvertures de lits en laine, de « légatines » et de « ferandines », employait une (|uai'antaine d'ouvriers et d'ouvrières et fabriquait environ 3.000 pièces, qu'elle écoulait sur place et en Basse-Bretagne, mais ses affaires, qui s'élevaient à 60.000 1., am'aient pu prendre plus d'essor si les débouchés avaient été plus étendus. Trois fabricants de passementerie en laine, en fil, en poil, en or et en argent ne possédaient qu'un métier chacun et n'occupaient pas plus d'une quinzaine d'ouvriers et ouvrières, dont un tiers travaillait en ville: leur clientèle était pur(Mn<'nt locale, mais leurs affaires étaient florissantes.

A la même épo([ue (1779), s'établissait une fabrique de gazes, qui, à l'aide de soies tirées de Paris, tissait environ 30 pièces longues de 60 aunes el valant 4.000 1.

La cha[)ellerie occupait à Rennes 11 manufactures : 10 patrons, intelligents, dans une situation aisée, employaient ensemble 120 ouvriers el fabriquaient 49.400 pièces en laine

ETAT ECONOMIOLF OFS VILLES XXVIl

el [toi'l (le veau, vendues 2 1. lune, ruais leui's aflicles claieul ordiuaires el ne s'expédiaient pas hors de la province. D'autre part, Anlheaume, dont l'entreprise, en 1778, fut transformée en une sorte de société par actions, qu'il continua à dii'iger, occupait, à lui seul, pour la fabrication des chapeaux fins, 8-2 ouvriers; il confectionnait 11.000 chapeaux en laine fine, laine qu'il faisait venir d'Espagne et de Hambourg, en poils de castor du Canada, en poils de chameau, de lièvre et de lapin; ses articles, vendus en moyenne 10 1. 10 s., trouvaient acquéreurs en Bretagne, en Espagne, au Pérou et dans les colonies françaises. Ses affaires, d'ailleurs, ne paraissent pas avoir été très brillantes, et, en 1789, sa situation était particulièrement critique 'i). — Mentionnons encore les fabricants de Bain (1 patron, 2 ouvriers; 500 chapeaux), de }'iiré (3 patrons, 11 ouvriers; 4.500 chapeaux); de Dol (4 patrons, 14 ouvriers ; 6.000 chapeaux) ; de La Guerche (2 patrons, 10 ouvriers; 3.000 chapeaux) : tous ces petits industriels étaient fort mal outillés, n'employaient que de la bourre de laine et du poil de veau, ignoraient l'art de la teinture et ne travaillaient que pour les ouvriers et les paysans auxquels ils vendaient leurs produits 18 ou 20 sous, 2 livres au maximum.

Il y avait dans les faubourgs de Rennes quelques fabriques de bonnets et de bas de laine, mais cette industrie était surtout florissante à Vitré, où l'on y ajoutait celles des chaussons, des bas et des gants de fil, que l'on expédiait un peu partout, jusqu'aux Indes; dans cette dernière ville, la valeur des objets manufacturés atteignait, en 1762, jusqu'à 25.000 et 30.000 1. par an '2).

Les industries du cuir étaient en décadence depuis le milieu du XVIIP siècle '3). Cependant, en 1778, la ville de Rennes

(1) Sur la manufacture d'Antheaume. voy. Arch. d'Ille-et-Vilaine, G 1508-1515 ; cette intéressante entreprise a été étudiée dans un mémoire, encore inédit, de M. rabbé Le Gendre, sur la Manufacture de chapeaux de Rennes.

(2) EXPILLY, oj). cit.. t. I et VI, art. Bretagne et Rennes. — Les fils employés par les bonnetiers de Vitré venaient de Paimpont (Borie, op. cil., p. 44), où il y avait, en 1779, 40 blanchisseurs travaillant annuellement 150 milliers de fils de lin provenant de Basse-Bretagne (Arcli. Nat. F12 65t).

(3) L'état cité à la note suivante place en 1759 le début de la période de décadence de la tannerie à Rennes. La délibération de la communauté de ville de Vitré, du 27 novembre 1788, dit dans son article 4 (voy. ci-dessous, p. 95) : « La fabrique de tannerie, qui faisait encore végéter le peuple, est presque

XXVIII INTRODLCTION

complaît encore 39 maîtres tanneurs, occupant 10 compagnons, et :?i maîtres mégissiers, occupant :?8 compagnons; les peaux vei'Ies se liraient de la boucherie de Remies et la consomnuilion s'en faisait sur place; on travaillait annuellement 300 peaux de vaches, 2.000 peaux de bœufs et 14.000 peaux de veaux; on préparait en mégis 86.000 peaux de moutons, 100.000 peaux d'agneaux et 700 peaux de chèvres: le produit total en argent était de 184.000 1. '^'. A Vitré, '21 tanneurs occupaient 98 compagnons, et 4 mégissiers occupaient 5 compagnons: ils tiraient leurs peaux de Vitré, de Rennes, de Dinan et de Dol, fournissaient toute la province et envoyaient même d'assez grandes quantités de cuirs en Kspagne et en Portugal par les ports de Nantes et de Morlaix; ils tannaient annuellement 6.000 peaux de vaches, 480 peaux de bœufs, 9.000 peaux de veaux et préparaient en mégis 800 peaux de moutons, 600 peaux d'agneaux et 500 peaux de chèvres; le chiffre de leurs affaires atteignait 343.000 1. .Sans parler des tanneries rurales, assez nombreuses, nous citerons encore celles de Saint-Malo (5 maîtres tanneurs, qui travaillaient 130 peaux de vaches, valant 1.400 1.); de Dol (4 maîtres tanneurs, occupant 12 compagnons, et tannant 1.500 peaux de vaches, 360 peaux de bœufs, 500 peaux de veaux; 3 maîtres mégissiers, occupant 6 compagnons et préparant 9.000 peaux de moutons, 2.000 peaux d'agneaux et 400 peaux de chèvres; ils fournissaient les villes de Saint- Malo et de Dinan et faisaient pour 43.000 1. d'affaires): de Montlort (4 tanneurs, travaillant 300 peaux de vaches et 100 peaux de veaux, valant au total 4.000 1.); de La Guerche (2 maîtres tanneurs, occupant 3 compagnons, tannant 1.200 peaux de vaches et vendant pour 14.400 1. de marchan-

anéantie par les entraves et les droits établis sur cette branche de commerce ». Cependant, au dire de Borie {op. cit.. p. 45), les peaux de veau corroyées à Rennes et Vitré étaient recherchées en Espagne et dans le Levant préférablement à celles de toute la Fiance, parce qu'elles pesaient beaucoup moins, ce qui les rendait plus propres à être maroquinées.

(1) Etat dressé le 12 août 1779 par Guilloton, inspecteur des manufactures en Bretagne L\rch. Nat., Ft2 651). Cet état contient, en outre, les renseignements suivants. Poids moyen des peaux tannées : bœuf, 25 livres; vache, 10 livres; veau, 1 livre 3/4; des peaux préparées en mégis : mouton, 1/2 livre; agneau. 3 onces; chèvre, 1 livre 1/4. — Prix moyens : bœuf, 1 1. 5 s. la livre; vache, 1 1. 2 s.; veau, 1 1. 10 s ; des peaux piéparées tn mégis : moulon, 1 1. 5 s. la pièce ; agneau, 8 s. ; chèvre, 4 1.