III. — Les Cahiers du bailliage

Tous les cahiers, sans exception, du bailliage de Bar-sur- Seine nous sont parvenus; à chacun d'eux est annexé le procès-verbal d'assemblée de la paroisse.

Au début de 1905, au cours de recherches entreprises pour combler, dans la mesure du possible, les lacunes que nous avions constatées dans la collection conservée aux archives de l'Aube, nous avons eu la satisfaction, bien inespérée sans doute, de trouver aux archives du greffe du tribunal de Barsur-Seine, avec quelques autres documents relatifs à la convocation des États généraux, le cahier de la paroisse d'Avalleur et celui de la ville de Bar-sur-Seine, les procès-verbaux d'assemblées et les cahiers des trois Ordres du bailliage. Bien que d'un mot nous ayons dit par ailleurs toute notre gratitude envers le greffier, M. Caquet, pour son empressement à nous seconder dans nos investigations (i), il ne nous déplaît pas cependant de reconnaître une fois de plus et d'affirmer que c'est grâce à son désintéressement, à son désir aussi d'en savoir la conservation pour toujours assurée, que ces documents précieux sont aujourd'hui déposés aux archives départementales de l'Aube.

De ces cahiers, trois seulement, ceux des ordres du Clergé, de la Noblesse et du Tiers état, ont été publiés dans les Archives parlementaires (2). De longs extraits en ont été en outre donnés par Luc. Coûtant dans son Histoire de la ville et du comté de Bar-sur- Seine (3).

A examiner de près les cahiers du bailliage de Bar-sur-Seine et si l'on ne s'arrête pas aux quelques réclamations dictées par la préoccupation des intérêts privés et locaux, on est frappé de l'unanimité des sentiments, — exprimés librement, le plus souvent avec simplicité, quelquefois avec éloquence, toujours avec netteté et fermeté, — quand il s'agit de tracer le tableau

(') Voir au tome !<»■, notre Introduction, p. i\. ('•*) Tome II, p. Q47 et suiv.

(^) In-8», 1855, p. 178 a 190.

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des abus et des iniquités qui pèsent sur la société et de formuler les garanties qui doivent en rendre à jamais le retour impossible. Toutes les améliorations susceptibles de réalisation, qu'il s'agisse de l'ordre politique ou administratif, de la justice ou des finances, trouvent place dans quelques-uns au moins de ces cahiers, voire même dans ceux des plus modestes paroisses.

C'est à ce multiple point de vue que nous voudrions rapidement les analyser.

A la veille de la Révolution, le peuple souffrait atrocement. Les abus introduits dans la régie des finances; la dette de l'Etat toujours croissante; la justice peu ou mal rendue, désespérante par ses longueurs et ruineuse par les frais qu'elle emporte; les impôts multipliés à l'infini, arbitrairement répartis et impérieusement exigés; l'agriculture languissante; le commerce annihilé par les gênes, les entraves sans nombre mises à la circulation des denrées; les fortunes particulières qui chaque jour dépérissent, en fallait-il plus pour le réduire à la plus extrême misère et lui faire jeter ce cri de souffrance dont il n'est pas de cahiers qui ne se soient faits l'écho.

Ces maux, ces misères sociales, où en chercher l'origine, sinon dans les violations répétées des lois constitutives du royaume et la méconnaissance trop fréquente des droits imprescriptibles de la Nation? Oîi en trouver le remède, sinon et avant tout dans une nouvelle Constitution où seraient nettement définis les droits du peuple et les droits des gouvernants? Tous autres moyens employés pour enrayer le mal ne seraient que de vains palliatifs. La nécessité de cette Constitution est formellement reconnue dans plusieurs cahiers. Il faut « que l'on reconnaisse et établisse d'une manière irrévocable les principes fondamentaux de la Monarchie française et les droits respectifs du Roi et de la Nation, afin que personne ne puisse impunément y porter la moindre atteinte (^j »; il faut que ces lois fondamentales subsistent a dans toute leur force et vertu (2) ». (( Les députés du Tiers état, déclare Landreville. représentant le corps

(') Balnot-le-Châtel, art. 2.

(2) Ricey-Haut, art. 7.