VI INTRODUCTION

plus de registres de cette époque ; en d'assez nombreuses localités, la série des délibérations municipales ne remonte qu'à Tan VIII, souvent même à une date postérieure (').

A quelles causes attribuer ces vides trop fréquents ? La première, dans l'ordre chronologique, celle à laquelle la tradition assigne une intluence à mon avis exagérée, c'est la destruction systématique despapiers publics opérée parles chouans. Le district d'Alençon, surtout dans sa partie occidentale, montueuse et boisée, fut le théâtre de nombreux brigandages. De l'an III à l'an VIII, la chouannerie y sévit avec violence. De pluviôse à prairial an III, les municipalités patriotes des cantons de Garrouges et d'Alenyon furent en butte aux attaques soudaines de bandes armées, qui abattaient les arbres de la liberté, « tondaient les officiers municipaux », enfonçaient les portes de la maison commune, brûlaient les papiers (-). Plus d'un registre de délibérations dut être consumé dans ces autodafés contrerévolutionnaires, moins toutefois qu'on ne le supposerait au premier abord. Ce fut avant tout sur les décrets de la Convention, les matrices cadastrales et les rtVles d'impositions, que s'exerça le vandalisme des chouans. Il semble, au témoignage de plusieurs procès-verbaux, qu'ils épargnèrent sciemment les registres d'état civil et aussi ceux des délibérations communales (^). On en trouve une autre preuve dans

;^) E.xemples : à Laleu, 1826; au Champ-de-la-Pierre, 1828; à Saint-Didiersous-Ecouves, 1830; à Rouperroux, 1832; à la Lande-de-Goult, 1837 ; à Ménil- Scelleur, 1841; à Joué-du-Bois, 1842; à Saint-Ouen-le-Brisoult, 184ô; à La Chaux, 1849; à La Ferriére-Béchet, 1858.

(-) Traces de pillages : le 3 pluviôse, à Gandelaiu; le 12, à La Motte-Fouquet ; le 4 germinal, à Saint-Céneri-le-Gérei ; le 9, à Fontenai-les-Louvets ; le 10, à Livaie; le 23, à Rouperroux; le 24, à Saint-Ellier ; le 25, à Pacé et Saint-Martiii-des-Landes ; le 26, à Radon ; le 29, à Saint-Germaiu-du-Corbéis ; le 6 floréal, à Saint-Didier; le 9, à La Ferrière-Bochard ; le 11, à Mieuxcc ; le IG, à La Lande-de-Goult ; le 18, au Cercueil ; le 13 prairial, à Saint-Nicolas-des-Bois ; le 28, à Saint-IMlaire-la-Gérard ; le 29, à Saint- Patricedu-Désert. Arch. dép. Orne, L 574. 575, 576, 580, 581, 582, 583. Voir Reg. de délibérations de Gandelain, Fontenai, Pacé, Saint-Hilaire-la-Gérard ; et aux archives communales du Cercueil, un procés-verbal du maire, daté du 9 thermidor an VIII, en réponse à une enquête générale ordonnée par le Préfet de l'Orne sur les pertes occasionnées aux communes par la guerre civile.

{■*) A Fontenai-les Louvets, les c papiers et les lois déposés dans la salle commune sont généralement brûlés, sinoii le registre de nos (léUbcrations ». A La F'erriére-Bochard, « les papiers sont tous brûlés, à la réserve d'un registre de la municipalité qui est de 1790 ». A Saint-Céneri-le-Gérei, les