INTRODUCTION VII

ce fait que certaines communes pillées à cette époque, comme Livaie, Gandelain, Pacé, Saint-Hilaire-la-Gérard, St-Patricedu-Désert, ont conservé un ou plusieurs registres de délibérations révolutionnaires.

Les méfaits de la chouannerie ne suffisent donc pas à expliquer les disparitions constatées. Celles-ci résultent d'une cause moins passagère et moins locale, plus profonde, et autrement efficace, dont l'mfluence destructrice s'est perpétuée jusqu'à nos jours : la mauvaise organisation, ou plutôt le défaut d'organisation des archives communales. Installation matérielle de ces archives longtemps incertaine et provisoire, et trop souvent défectueuse ; indifférence vouée aux documents qu'elles contiennent par une opinion publique ignorante de leur valeur réelle ; insouciance des autorités directement intéressées à leur conservation et à leur classement, tous ces facteurs malfaisants semblent conjurés pour aider le temps dans son oeuvre de destruction. Le district d'Alençon, comme tant d'autres, en a été victime.

L'installation matérielle des archives dans un local municipal, spécialement affecté à ce service, est un fait assez récent dans beaucoup de communes de l'arrondissement actuel d'Alençon, et ce n'est point encore un fait accompli pour toutes. Au lendemain de la constitution des municipalités de 1787, et surtout au lendemain de la circulaire que leur adressa, le 14 juillet 1788, le contrôleur-général Lambert, on vit celles-ci se préoccuper de trouver un lieu de réunion et un greffe. Le plus souvent elles louent une chambre, aux frais de la commune ('); on y place une armoire ou un coffre, achetés tout exprès, pour y déposer les archives (-). Parfois aussi le curé

chouans « ont brûlé tous les papiers, excepté ceux qui concernaient la commune. » Procès verbaux de ces diverses municipalités. Arcli. dép. Orne, L 575 et 580. Les chouans semblent avoir respecté également les papiers des fabriques, enfermés aux coffrés des trésors paroissiaux.

(1) Exemples ; à Beauvain, loyer du bureau fixé à 6 livres, puis à 30 livres ; à Ferrières-la-Verrerie, 10 livres, puis .30 livres; à Saint-Hilaire-la-Gérard, 12 livres ; à Marchemaisons ; à Forges, en 1792, dépense de 15 livres « pour un cabinet pour mettre les papiers de la municipalité ». — Etats des charges locales de ces municipalités, pris dans leurs registres de délibérations...

(-) Exemple : à Longuenoë, adjudication, le 16 janvier 1793, de la fabrication d'une armoire pour les archives : 36 livres. C'est la sacristie qui sert de maison commune. A Courtomer, les papiers sont dans un coffre placé dans la chapelle des Frères.