INTRODUCTION XI

indispensables à la garde prudente et au classement rationnel de leur dépôt (^).

Il est encore un autre moyen de sauver de la destruction ces documents manuscrits dont l'existence est exposée à tant de hasards : c'est de les reproduire par l'imprimerie, ou tout au moins d'en donner la substance, d'en extraire ce qu'ils contiennent d'essentiel pour l'histoire. C'est précisément à ce but que tend le présent Recueil, en ce qui concerne spécialement les documents d'ordre économique.

Les limites de cette publication ont dû être assez restreintes au point de vue chronologique, en raison de la masse énorme des documents que le dépouillement de quatre-vingt-dixneuf registres a accumulés. Elle n'embrasse point toute la période révolutionnaire, mais seulement la première partie de celle-ci ; les plus anciennes délibérations y remontent à 1787 ; les plus récentes au mois de frimaire an IV. Elle s'arrête au seuil de la période directoriale, au moment où commencent à tonctionner les administrations municipales de canton. Dans ces bornes nettement fixées, elle retrace l'activité de quatre régimes municipaux dillérents: 1" le régime municipal rural, établi par l'édit de juin 1787 sur les Assemblées provinciales ; 2» le régime municipal urbain, appliquéaux villes de Normandie par l'édit de juillet 1700 et règlements locaux postérieurs ; ,3° le régime révolutionnaire des Comités nationaux permanents de 1789; 4o le régime municipal étendu à toutes les communes parla loi du 14 décembre 1789.

Les assemblées municipales instituées par l'édit de juin 1787 dans les communautés rurales, bien qu'élues en septembre 1787, ne donnèrent pour la plupart signe de vie qu'au milieu de l'année suivante. Une circulaire du Contrôleur général, datée du 14 juillet 1788, tenta vainement d'org'-aniser leur

(') C'est dans cet ordre d'idées que j'ai cru utile, après entente avec \LM. les Archivistes départementaux de l'Aveyron, puis de l'Orne, de conduire les élèves de troisième année des écoles normales de Rodez et d'Alençon aux archives de ces deux préfectures. Cette visite, dont j'ai rendu compte dans la Révolution française (1905, tome XLVIII, p. 249-'256),adii leur paraître une leçon de choses profitable. Elle pourrait être, sans inconvénient pour leurs autres études, renouvelée plusieurs fois dans l'année, comme exercice pratique annexé à l'enseignement de l'histoire. Le nouveau régime des écoles normales se prêterait facilement à cette innovation ; le concours que les Comités départementaux d'études économiques attendent des instituteurs, devenus en foule leurs correspondants, serait à peu prés illusoire sans elle.