XLIV PRÉFACE

La magnifique et ancienne forêt domaniale de la Traconne, l'antique forêt de Saint-Médard (1), Tonnait, nous l'avons déjà dit, aux yeux des habitants de la contrée, « la limite naturelle entre la Champagne et la Brie » (2). Elle s'étendait principalement sur les finages de Barbonne, Bricot-la-Ville, La Forestière, Le Meix-Saint-Époing et Saudoy. Elle avait alors plus de 9,500 arpents (3).

Plus au nord, la forêt du Gault, traversée par les chemins de Montmirail et de La Ferté-Gaucher, comprenait 2,400 arpents. « Beliée à celle de la Traconne, dont elle n'était séparée que par la vallée du Grand-Moiïn, elle constituait ainsi un seul cl même massif de près de 10,000 arpents de bois. » (4)

L'exploitation des bois, surtout dans la forêt du Gault, n'était pas aisée. Tout d'abord les paysans luttaient contre les seigneurs et surtout contre les prétentions des gardes de la maîtrise des eaux et forêts qui voulaient empêcher les paysans île passer dans les bois, d'y ramasser du bois mort et de mener pâturer les bestiaux dans les taillis et sur les routes herbeuses qui sillonnent les forêts (5), et ce par suite d'une mauvaise interprétation de l'arrêt du Conseil du S août 1762 et du règlement du 29 octobre 1763, sur la possession et la jouissance du pâturage de la forêt royale du Gault (0).

(1) Longnon : Dict. lopog. ibid., p. 273.

(2) Voir ci-avant, pages mi et xxii, et les cahiers île Barbonne, Bricot-la- Ville, La Forestière, etc., - et aussi : Arch. de la Marne, <'., 'i~>'2.

(3) " Sa plus grande largeur, d'Orient à Occident, écrit Courtalon en 17.SH. est d'environ 4.(iuu toises ; sa longueur, du Nord au Midi, est d'environ 3,400. Toute sa partie septentrionale est coupée de tranches qui en facilitent la chasse et le transport des bois. Sa partie occidentale est remplie de marécages qui occupent beaucoup de terrain ; il pourrait être mieux employé et rendre l'atmosphère de ces cantons plus salubre. » (Courtalon : Topog. hist. du diocèse de Troyes, t. I, p. 11.)

(4) C. Acbrion : Le Gault et ses hameaux, ibid., p. 108.

(ô) Arch. de la Marne, ('., 'iO'J et MO. — Cf. Bailliage de Sézanne : cahiers du Gault (p. 388), des Essarts-les-Sézàhne (p. 403), de Morsains (p. 508).

Mil <( Ordonnance de M. le Grand Maître des Eaux et Forêts de France au département de Paris et Isle de France, portant règlement, à l'occasion des usagers et usages de la forêt du Gault, maîtrise de Sézanne, du 29 octobre 1763 ». (Chailland : Dict. raisonné des Eaux et Forêts : Paris, 1769, in-4°, pages 621 à 624. Extrait de la Bibl. de Reims : fonds Deullin.)

Il est vrai que ce droit que s'arrogeaient alors certains seigneurs possesseurs de forêts et la maîtrise de Sézanne, d'empêcher les habitants de passer dans les bois, droit contre lequel nos ancêtres protestaient en 1789, a été rétabli de nos jours dans ces mêmes contrées. Dans plusieurs grandes forêts des envi-