PREFACE XI. V

Dans toutes ces régions couvertes de forêts, on entend aussi les plaintes des paysans contre le nombre croissant des usines. des forges « qui, non seulement consommenl énormément. mais encore administrent si mal les cantons de forêts qui leur sont attribués, qu'ils sont couvertes en friche. Aussi la cherté du bois augmente au point que si Sa Majesté ne défend pus l'exportation des bois de chauffage au moins, et n'ordonne pas la réduction des usines, l'habitant de la campagne sera dans peu réduit à l'impossibilité physique de pourvoir à son chauffage ainsi qu'à la cuisson, tant de ses aliments que de ceux de ses bestiaux » (1). - Ces doléances sont très intéressantes. Elles nous montrent déjà aux prises l'intérêt agrarien et l'intérêt industriel ou capitaliste. Elles nous permettent de prévoir le prochain développement des mines de charbon appelées à suppléer à l'insuffisance des forêts dont la puissance de végétation est dépassée par la puissance de consommation de l'industrie moderne. Et enfin elles attestent, dans la seconde moitié du xviiïe siècle et dans la période même qui précède la Révolution, une croissance de l'industrie si brusque qu'elle aboutit au déboisement de régions entières, dévorées par les usines à feu. Aux environs de Sézanne, comme on le verra plus loin, les tanneries qui s'étaient installées faisaient une très grande consommation de bois, et c'est surtout de cette industrie dont se plaignent les bùcberons de la Traconne, alors que, dans l'Argonne, ils protestent contre le nombre croissant des forges et des verreries.

Heureusement, dans ces régions, le déboisement total n'était pas encore à craindre. Mais l'exploitation des forêts soulevait surtout les protestations des cultivateurs contre les voiluriers qui conduisaient les bois aux ports. Ces voituriers, qui venaient pour la plupart de la Thiérache (2). étaient appelés communé-

rons d'Épernay, les propriétaires interdisent même le passage des piétons sur des chemins traversant les vastes bois qu'ils possèdent, obligeant ainsi les habitants qui se rendent d'un lieu dans un autre à de très grands détours.

(1) Arch. de la Manie, C, it35, i62. — On a déjà vu la même protestation des habitants de l'Argonne contre le développement des verreries qui a consomment le bois qui monte à un prix exorbitant et aussi cher que dans les villes, quoique les habitations tiennent à la forêt ». (fit. Bailliage de <.hâlons : cahier de Beaulieu-en-Argonne, p. 74.»

('2) On nommait ainsi, autrefois, la partie septentrionale de l'ancien diocèse de Laon ; cependant ce nom n'était pas celui d'un pays, mais d'une